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Última semana de carrera. Desde hoy y hasta el domingo cada etapa será decisiva para definir la clasificación general del Giro de Italia 2023. Hoy, tras el descanso de este lunes, los ciclistas se enfrentaban a una de las jornadas más exigentes con 203 km de recorrido entre Sabbio Chiese y Monte Bondone, con cinco puertos de alta montaña.
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Una jornada que empezó con mucha actividad. Caídas y fugas en masa marcaron el inicio de la etapa 16. Las expectativas estaban en Geraint Thomas y Primoz Roglic. Y claro, de este lado del mundo estábamos pendientes de Santiago Buitrago y Einer Rubio, que estuvieron a rueda de los favoritos de la general.
Adelante, la fuga arrancó con más de una docena de ciclistas que vieron cómo con el paso de los minutos ese grupo aumentaba. Aurelien Paret-Pientre, Valentin Paret-Peintre, Christian Scaroni, Jack Haig, Jonathan Milan, Jonathan Lastra, Ben Healy, Martin Marcellusi, Alessandro Tonelli, Salvatore Puccio, Ben Swift, Derek Gee, Carlos Verona, Michael Hepburn, Filippo Zana, Toms Skujins y Diego Ulissi fueron los primeros en fugarse, pero luego se unieron Vadim Pronskiy, Cesare Benedetti, Patrick Konrad, Thomas Champion, Mattia Bais, Davide Gabburo, Filippo Magli, Dalla Valle y Veljko Stojnic.
En el ascenso al primer puerto, el del Passo di Santa Barbara, Ben Healy se destacó al cruzar primero y asumir el liderato de la clasificación de la montaña, en la que Davide Bais y Einer Rubio también figuran.
Ya en el segundo puerto, que era de tercera categoría, en el Passo Bordala, fue Davide Gabburo quien pasó en el primer lugar. Healy, del EF, logró el segundo lugar para seguir sumando puntos y afianzarse en el liderato de la montaña.
De a poco la fuga empezó a fragmentarse. Sobre la mitad del trayecto empezaron a conformarse varios grupos. El primero de ellos integrado por Pronskiy y Scaroni.
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Luego, en el puerto de la Serrada, Carlos Verona, compañero de Rubio en el Movistar, se quedó con el primer lugar. El pedalista español de a poco fue adquiriendo protagonismo, pues además empezó a empujar a los perseguidores de Pronskiy y Scaroni.
Mientras tanto, en el pelotón principal, Jumbo-Visma empezó a jalonar y a apretar el acelerador para alcanzar a la fuga y empezar a posicionar a Primoz Roglic, que ya busca el primer lugar.
En el Ineos hubo problemas. Pavel Sivakov, uno de los gregarios de Geraint Thomas, que quería recuperar la ‘Maglia Rosa’, se retiró de la carrera por problemas físicos derivados de una caída en días anteriores.
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En cuanto a los colombianos, tanto Einer Rubio como Santiago Buitrago estuvieron a rueda del pelotón, aguantando el ritmo de los referentes de la carrera, apelando a la estrategia de seguir cerca a los favoritos al títulos para seguir escalando puestos en la general y acercarse al top 10.
En los últimos ocho kilómetros se fragmentó aún más la etapa. La fuga fue controlada y el frente de carrera pasó a ser controlado por los primeros de la general. Thomas, Roglic, Kuss y Almeida, que iban acompañados por Edward Dunbar y Filippo Zana. Este grupo logró despegarse del pelotón, en el que iban Buitrago y Rubio.
Bruno Armirail, que era el líder, perdió más de un minuto en el último ascenso y le cedió la ‘Maglia Rosa’ a Geraint Thomas, que logró recuperarla.
Faltando cinco kilómetros para la meta aumentó la batalla en la montaña. Arrancó primero Joao Almeida, que quería arañarle segundos a Roglic y Thomas, pero el británico también respondió y atacó. El esloveno, que iba con Sepp Kuss, se mantenía a rueda.
Más atrás atacó Einer Rubio, que quería alcanzar a los favoritos. Santiago Buitrago, que quería jalonar a Damiano Caruso, intentaba seguirle el ritmo a su compatriota, pero las fuerzas estaban diezmadas y le costó ir a rueda del boyacense.
Al frente se fueron Almeida y Thomas, que terminaron disputando la victoria de etapa. Atrás se quedó Roglic, que sufrió más de la cuenta, junto con Dunbar y Kuss. Malas noticias para el esloveno, que tendrá que contraatacar en los próximos días para seguir soñando con la ‘Maglia Rosa’.
Al final, la victoria fue para Joao Almeida, que dijo presente en la lucha por el primer lugar del Giro. Einer Rubio fue el mejor colombiano al llegar en el octavo lugar.
Así será la etapa 17 del Giro de Italia 2023:
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