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Millonarios y Junior conocieron por fin este lunes el nombre de sus rivales en la fase de grupos de la Copa Libertadores de este año. Ambos se enfrentarán a clubes que han ganado el certamen continental y de gran tradición en el torneo.
Entre el 2 de abril y el 30 de mayo, los mejores equipos del continente definirán los 16 clubes clasificados a los octavos de final. A partir de ese punto habrá series de ida y vuelta hasta que solo queden en competencia los finalistas, que se darán cita en Buenos Aires, Argentina, en noviembre próximo.
Más allá del prestigio que representa estar en la competición, para ambos equipos cada victoria será también un incentivo fuerte, pues la Conmebol le dará 330.000 dólares a cada una de las instituciones que sumen de a tres. Ya embajadores y tiburones se aseguraron tres millones de dólares por el simple hecho de clasificar a la fase de grupos.
Grupo E: el reto Millonarios
Además de ser emparejado con Bolívar (Bolivia) y Palestino (Chile), A Millonarios, que a nivel local lleva un mes sin sumar de a tres en la Liga BetPlay, le tocó medirse contra uno de los rivales más fuertes del continente: Flamengo, campeón de tres ediciones de la Copa Libertadores (1981, 2019 y 2022).
Por Copa Libertadores, el cuadro embajador ha enfrentado a clubes brasileños en 14 ocasiones y el historial no es nada favorable, pues registra dos victorias, tres empates y nueve derrotas. Las únicas victorias de los bogotanos ante los brasileños fueron ante Paranaense (2017) y Corinthians (2018).
También implica un reto fuerte Bolívar, que hace de local en el Hernando Siles de La Paz, a 3.640 metros sobre el nivel del mar. Millonarios juega en la altura, pero las condiciones de altitud de la capital boliviana están muy por encima de cualquier plaza en Colombia.
Bolívar ya se ha enfrentado al cuadro albiazul en la Copa Libertadores y la historia fue pareja. Fue en los octavos de final de la edición de 1989. Ambos equipos ganaron en sus respectivas plazas y la historia se tuvo que definir en los penaltis, instancia en la que los de Bogotá se llevaron la clasificación.
El otro rival de Millonarios en esta Copa será Palestino de Chile, que en las fases previas del certamen eliminó a Portuguesa (Venezuela) y Nacional de Paraguay. En ocho ocasiones se ha medido ante equipos chilenos y el balance es relativamente positivo: cuatro victorias, un empate y tres derrotas.
Grupo D: Junior y sus rivales
En el Grupo D verá acción Junior, que tendrá que medirse con dos pesos pesados. La cabeza de serie en esa zona es Liga de Quito, que viene de consagrarse en 2023 como el campeón de la Copa Sudamericana y que en 2008 ya supo lo que era levantar el trofeo más importante del continente.
Al equipo que dirige Arturo Reyes le ha costado jugar en la altura este año (lleva tres derrotas y un empate), por lo que su visita a la capital ecuatoriana, que está ubicada a 2850 metros sobre el nivel del mar, supondrá un reto enorme.
La Liga será el quinto equipo de ese país que Junior enfrenta en su historia por este certamen. En el pasado ya se midió a Barcelona, Emelec, Olmedo e Independiente del Valle y contra ninguno tiene un historial a favor. Acumula tres victorias, dos empates y cuatro derrotas.
El otro adversario difícil que tendrá el cuadro rojiblanco es Botafogo, que viene de quedar quinto en el Brasileirao el año pasado y en su nómina cuenta con varios jóvenes talentos como Luis Henrique, Matheus Nascimento y Jeffinho.
Contra los brasileños la historia es todavía más complicada, pues en 14 encuentros, los tiburones acumulan tres victorias, un solo empate y diez derrotas. Sin embargo, los barranquilleros cuentan con una nómina fuerte y amplia, de las más fuertes de la Liga BetPlay, por lo que hay argumentos para pensar en acortar distancias en el historial.
Los dirigidos por Arturo Reyes también comparten grupo con Universitario de Perú, un equipo al que supo enfrentar en cuatro ocasiones. En este caso el historial es favorable para los barranquilleros, pues llevan tres victorias y un empate en cuatro salidas.
Contra clubes peruanos los tiburones han disputado ocho partidos y están invictos. Han ganado seis de esos duelos y empataron los dos restantes. De mantener esa estadística, los atlanticenses estarían cerca de meterse entre los 16 mejores del continente.
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