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Mientras varios países salieron chamuscados de la nueva ronda de aranceles de Estados Unidos, Colombia logró cruzar el fuego sin quemaduras graves, pese a que los recientes acercamientos a China y al Banco de Desarrollo de los BRICS llegaron a irritar, en su momento, al gobierno estadounidense.
El 1 de agosto, la administración Trump redibujó el mapa comercial global con un esquema de tarifas diferenciadas que oscilan entre el 10 % y el 41 %, según el grado de alineación económica y estratégica de cada país con el Tío Sam, y la existencia (o no) de acuerdos comerciales previos al pasado jueves.
En ese reacomodo, Colombia conservará el mismo arancel del 10 % que ya regía desde el 2 abril, en el llamado ‘Día de la Liberación’, cuando Estados Unidos destapó las cartas de su nueva estrategia.
Con un entorno global cada vez más incierto por las políticas comerciales que vienen desde Washington, quedarse en el mismo lugar puede ser una señal de alivio. Al menos por ahora.
¿Cómo le ha ido a Colombia con el arancel del 10 %?
Aunque el nuevo decreto de Donald Trump reorganizó el sistema arancelario de ese país de forma sustancial, para Colombia poco cambió en la práctica.
Gremios como la Cámara de Comercio Colombo Americana (AmCham) explicaron que la orden ejecutiva del 31 de julio simplemente sustituyó el esquema anterior, que estuvo vigente desde el 2 abril, pero sin alterar la tarifa general que ya se venía aplicando al país: un recargo del 10 % sobre el valor de los productos exportados.
Y las excepciones contempladas en el Tratado de Libre Comercio (TLC) siguen. En particular, los productos mineroenergéticos (como el petróleo, que pesa una tercera parte del comercio bilateral) continúan exentos.
En este sentido, Colombia completa cuatro meses comerciando con Estados Unidos bajo este nuevo entorno, y, pese a los temores iniciales, el impacto ha sido más limitado de lo previsto.
Como suele suceder con las medidas arancelarias, los efectos no siempre son inmediatos. El comercio tarda en ajustar logística, precios y rutas, pero los datos disponibles hasta el momento permiten hacerse una idea.
Según datos del Ministerio de Comercio, entre enero y mayo de 2025 las exportaciones totales de Colombia sumaron US$20.433 millones, levemente por encima de los US$20.159 millones registrados en el mismo periodo de 2024. Si el arancel del 10 % de Estados Unidos (el principal socio comercial) hubiese tenido un impacto directo sobre el volumen exportado, las cifras lo habrían reflejado.
Y más específicamente, los envíos hacia Estados Unidos también mostraron un crecimiento. Entre enero y mayo de este año, Colombia exportó a ese destino US$6.099 millones, frente a los US$5.665 millones del mismo periodo del año anterior.
No es un salto enorme, pero sí suficiente para concluir que, hasta ahora, el comercio bilateral ha resistido bien el embate arancelario.
Michael Ortegón, director del Programa de Administración de Empresas de la Universidad Católica de Colombia, explicó que el comercio entre Colombia y EE. UU. ha mostrado adaptación a este contexto.
“En abril las exportaciones crecieron un 10,5 % interanual, aunque a un ritmo menor que en trimestres anteriores, mientras que las importaciones desde EE. UU. se contrajeron un 4,9 %, lo que permitió reducir el déficit bilateral a unos US $240 millones y mantener flujos comerciales sólidos pese a las modificaciones”, precisó.
Para Ortegón, buena parte de esta resiliencia se explica por el marco preferencial del TLC, que amortigua el golpe de la tarifa del 10 % en la mayoría de los casos. “Cerca del 90 % de los envíos logra eludir el ‘tarifazo’ (el arancel)”, indicó.
Una tormenta contenida (por ahora)
En una respuesta enviada a El Espectador cuando aún regía el esquema arancelario anterior, el Ministerio de Comercio destacaba que, pese al recargo del 10 %, Colombia mantenía una posición relativamente favorable frente a otros países.
“La gran mayoría de países también han están pagando aranceles del 10% o mayores, con lo cual se sigue mantiene una preferencia arancelaria para los productos colombianos dada por el acuerdo de promoción comercial vigente hace y poco más de 13 años”, indicó la cartera.
Esa ventaja ha coincidido con una dinámica positiva en sectores no mineroenergéticos, que es donde el país ha buscado ampliar su base exportadora, según la cartera.
Entre enero y mayo de este año, las exportaciones de ese tipo de bienes crecieron 26,5 % frente al mismo periodo de 2024, al sumar US$3.535 millones, según datos provistos por el Ministerio de Comercio.
Textiles, manufacturas, alimentos procesados y productos agroindustriales, entre otros, representaron el 57,9 % del total exportado a Estados Unidos en ese periodo, una cifra que demuestra la creciente diversificación de la canasta exportadora.
En un análisis reciente, Fiduoccidente concluyó que el impacto para Colombia del arancel del 10 % será menor al esperado, porque el país recibió la tarifa más baja del nuevo esquema, mientras varios de sus competidores directos enfrentan mayores barreras.
“Colombia compite en las exportaciones de flores con Países Bajos, que enfrentará una tarifa de 15 %; y en café con Vietnam y Brasil, que pagarán 20 % y 50 %, respectivamente”, señala el informe, que concluye que no se anticipan cambios significativos en la dinámica comercial con Estados Unidos.
¿Dónde están las oportunidades?
En medio del ruido que ha generado el nuevo orden arancelario global, hay quienes creen que Colombia podría no solo salir ilesa, sino incluso salir ganando. La clave está en los números, o mejor, en los montos de los aranceles diferenciales aplicados a más de 70 países.
Según un análisis de la Cámara de Comercio Colombo Americana (AmCham Colombia), el arancel del 10 % puede convertirse en un activo estratégico si el país logra consolidar su presencia en sectores donde ahora tiene una ventaja frente a otras economías.
AmCham identifica varios sectores con alto potencial exportador para Colombia en este nuevo contexto:
- Flores y plantas: competidores directos como Países Bajos o Ecuador (con un arancel total del 21,8 % para ambos) e inclusive Brasil (50 %) enfrentan mayores recargos que Colombia.
- Café: producto clave en la balanza comercial. Colombia mantiene el 10 %, mientras que otros competidores directos tendrán un recargo mucho mayor: Brasil enfrentará un 50 % y Vietnam, un 20,1 %
- Preparaciones alimenticias: en el papel, se espera una menor competencia para Colombia, pues competidores como Canadá (39,9 %), Italia (23,7 %), China (63, 7 %) o Tailandia (25,8 %) enfrentan mayores tarifas.
- Pescados y derivados: Colombia, con el 10 %, gana espacio frente a Canadá (35 %), India (25 %), Noruega (15,3 %) o Ecuador (15,1 %).
- Azúcares y confitería: competidores como Canadá (46 %), Brasil (62,1 %), Alemania (27,8 %) o China (67,8 %) enfrentan mayores tarifas que Colombia.
No obstante, las frutas colombianas con destino a EE. UU. podrían ser un renglón perjudicado, por cuenta de la prórroga de aranceles a México (fuerte exportador de aguacate), cuyas frutas ingresarán en territorio estadounidense sin arancel.
AmCham Colombia también propuso una hoja de ruta estratégica para que el país aproveche al máximo las condiciones actuales del nuevo mapa arancelario. Una de las principales recomendaciones es capitalizar el diferencial arancelario frente a competidores como India, Vietnam y China, especialmente en sectores clave como confecciones, banano, café procesado y alimentos.
En esos segmentos, Colombia parte con una ventaja relativa que podría traducirse en mayor participación de mercado si se actúa con rapidez.
Otra línea de acción está en el terreno diplomático. AmCham sugiere que Colombia explore canales bilaterales para negociar una eventual exclusión o reducción del arancel, tal como lo han logrado países con acuerdos recientes o en proceso de revisión. Aunque el TLC con Estados Unidos ofrece cierto blindaje, abrir espacios de negociación podría fortalecer aún más la posición del país.
El reto de exportar más allá del petróleo
Uno de los datos más reveladores del comportamiento reciente del comercio entre Colombia y Estados Unidos en lo que va del año es que la diversificación exportadora empieza a consolidarse como una tendencia real, no solo como una aspiración.
Aunque los combustibles siguen representando un rubro importante del comercio bilateral, el peso específico de otros sectores ha ido creciendo, tanto en participación como en dinamismo.
Detrás del incremento del 7,7 % en las exportaciones totales a Estados Unidos entre enero y mayo de 2025 frente al mismo periodo de 2024 está un crecimiento de otras canastas, algunas de ellas con alto valor agregado.
El caso más notable es el del café, té y especias, cuyas ventas a EE. UU. prácticamente se duplicaron: pasaron de US$480 millones en 2024 a más de US$923 millones este año, con un salto del 92,4 %.
También destacan los alimentos, bebidas y tabaco, que crecieron un 38,8 % %; los productos químicos, con una variación positiva del 6,5 %; y los productos de fundición, hierro y acero, que en su conjunto aumentaron un 58,3 %, incluso pese a los constantes reclamos del presidente Trump sobre la importación de acero fabricado fuera de su país.
Otros sectores como la maquinaria eléctrica (25,1 %) y los metales y sus manufacturas (8,3 %) también mostraron avances, lo que sugiere que Colombia empieza a posicionarse en segmentos industriales.
En contraste, los combustibles cayeron un 11,6 %, lo que no solo aliviana la dependencia del sector extractivo, sino que también pone en evidencia que hay brotes verdes en la diversificación del portafolio exportador colombiano hacia Estados Unidos.
Aunque Colombia logró salir bien librada del reacomodo arancelario impulsado por Washington, nada garantiza que ese alivio sea duradero.
El nuevo esquema arancelario en Estados Unidos, basado en criterios políticos más que técnicos, está lejos de ofrecer certezas a largo plazo. De hecho, la legalidad misma de estas tarifas, impuestas bajo la figura de emergencia económica (IEEPA), está siendo cuestionada ante cortes federales en Estados Unidos, lo que podría reconfigurar el escenario en cualquier momento.
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Por Daniel Felipe Rodríguez Rincón
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