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Este año el fervor de la celebración de la Semana Santa en Jerusalén no se verá de la misma manera. El gremio del turismo está preocupado porque llevan cuatro meses prácticamente sin trabajar, y las autoridades, según dicen, les ha indicado que busquen otras fuentes de ingresos.
Visitar los lugares de la pasión, muerte y resurrección de Cristo es una experiencia muy especial. O al menos así lo relatan quienes han asistido, particularmente en esta época de devoción para la fe cristiana. Aunque esta es minoritaria tanto en Israel como en Palestina, para sus fieles en todo el mundo ambos territorios albergan sitios muy significativos, muchos de ellos en Jerusalén, en donde conviven judíos, musulmanes y cristianos.
Según la Oficina Central de Estadísticas de Israel, en 2019, antes de la pandemia, se registró la cifra récord de 4,5 millones de turistas. Para 2024, en medio de la guerra en Gaza, el saldo sin ninguna duda será muy distinto.
La economía de la región también ha sufrido el golpe tras el estallido de la guerra. Aunque en el año total la economía de ese país logró repuntar un 2 %, el último trimestre de 2023, el PIB israelí se contrajo un 19,4 %, según la Oficina de Estadísticas. Esto refleja el impacto tras el 7 de octubre de 2023, cuando Hamás asesinó a 1.200 personas, a lo que le siguió el feroz contraataque de Israel, que, según las autoridades que controlan el enclave, ha causado más de 30.000 muertos.
De acuerdo con un reporte de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, el PIB de Gaza se desplomó un 24 % el año pasado, un retroceso a niveles de 1994. Sin un final de guerra a la vista, con hambre, sin servicios o insumos médicos suficientes, y con el 35 % de daños o destrucción material, según cálculos de la ONU, la recuperación no está siquiera aún sobre la mesa.
Cisjordania, asimismo, ha visto un impacto que se empezó a sentir en vísperas de Navidad, con un turismo casi inexistente en ciudades como Belén. “El pueblo palestino está acostumbrado a las crisis… (pero) lo que veo ahora, nunca lo he presenciado”, le dijo Iyad Kordi, secretario general de la Cámara de Comercio de Nablus, a The Washington Post, que reportó sobre el creciente control de Israel sobre la economía y la vida cotidiana palestinas.
En Israel, la economía más próspera de Oriente Medio, se ha reducido el consumo privado en un 26,9 %, el desplome de la inversión empresarial en un 67,8 % y una contracción de casi el 8 % en la fuerza laboral por el llamado a filas de reservistas. Esto último ha impactado la actividad industrial, la educación, entre otros rubros.
Como país industrializado, pero carente de muchas materias primas, su producción se basa en una intensa y sofisticada labor de investigación y desarrollo (IyD). Las principales importaciones a Israel incluyen, de hecho, petróleo crudo, granos y otras materias primas. Como suele registrar déficits comerciales considerables, lo compensa con servicios como el turismo que, de acuerdo con datos de 2020 de la OCDE, representan el 2,8 % del PIB y el 3,6 % del empleo total, lo que equivale a 141.000 puestos de trabajo aproximadamente.
Mónica Rabotnicoff, guía turística en Jerusalén, relata que Semana Santa es uno de los picos del turismo para el país. Para este año, asegura, no tendrán la misma cantidad de visitantes de siempre. Aunque algunas aerolíneas, como Air France o Lufthansa, están retomando sus vuelos luego de suspender operaciones en octubre del año pasado, el gremio es consciente de que por temas de seguridad los turistas no asistirán.
Durante octubre, noviembre y diciembre aquellos que viven del turismo recibieron un subsidio por parte del Ministerio de Finanzas israelí, sin embargo, desde enero no reciben nada. “Quizás ellos consideran que se acabó la guerra o se les terminó la plata. El tema es que a partir del 1° de enero nos recomendaron que buscáramos otra profesión”, comentó Rabotnicoff.
Para Alfred Tovias, economista y profesor emérito de la Universidad Hebrea de Jerusalén, si bien hubo un impacto en el mercado de trabajo por la movilización de más de 300.000 personas que tuvieron que ir al ejército, la calidad de vida en Israel no ha disminuido. Dice que la economía del país naturalmente ha decrecido en el último trimestre de 2023, pero, de todas formas, sigue siendo superior que la de la mayoría de los países de la OCDE.
“Aquí la percepción es que hay que entregarse totalmente a vencer al enemigo pase lo que pase, es decir, cueste lo que cueste. Y si nos endeudamos, y si hay que aumentar los impuestos, y si hay que confrontar dificultades, pues ya lo tendremos que hacer”, añadió.
El 13 de marzo el Parlamento de Israel aprobó un nuevo presupuesto para financiar la ofensiva en Gaza en 2024. De los US$160.000 millones aprobados, US$15.000 millones serán para financiar el ejército y el restante se usará para cubrir gastos del sector civil. Yair Lapid, líder opositor del partido Yesh Atid, criticó la aprobación del presupuesto en defensa como el más “despilfarrador” en la historia del país dado que no tiene en cuenta a la clase media israelí, los trabajadores o los jóvenes.
Rabotnicoff menciona que por estos días en Jerusalén “hay una sobredosis de custodia de policías, pero no para asustar, sino para transmitir seguridad”.
Cabe aclarar que ha sido usual el refuerzo de la presencia de fuerzas de seguridad en plenas fechas sagradas para las fes cristiana, judía y musulmana. Por ejemplo, en 2021 hubo tensiones por el recinto sagrado conocido por los musulmanes como el Noble Santuario (que alberga la mezquita de Al-Aqsa y la icónica cúpula dorada de la Roca) y por los judíos como el Monte del Templo. Los enfrentamientos entre Israel y Hamás por esta causa duraron 11 días.
Este tipo de situaciones afectaron en ocasiones pasadas la llegada de turistas. No obstante, con la guerra el temor es aún mayor. Sin duda este no será el año del turismo, y a medida que se extienda la incursión israelí en Gaza, seguramente otros sectores se verán más afectados.
A principios de febrero de 2024, Moody’s ajustó la calificación de Israel con una perspectiva negativa a su capacidad crediticia, bajando de A1 a A2 su nota, de estable a negativa, destacando el “riesgo de escalada” con Hezbolá como factor clave en esta revisión.
Ante el anuncio, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que la economía de Israel sigue siendo fuerte y que la rebaja de la calificación no estaba relacionada con la situación económica, sino con el estado de guerra en el país. “Cuando ganemos la guerra la calificación volverá a subir”, añadió Netanyahu.
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Por Juliana Castellanos Guevara
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