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A sus 37 años, Juan Guillermo Cuadrado sigue desafiando el tiempo. En una época en la que la mayoría de los futbolistas colombianos ya han migrado a ligas de menor exigencia, el colombiano sigue firme en el corazón del fútbol europeo. Su más reciente fichaje por el Pisa, club de la Serie A italiana, marca el sexto equipo de su carrera en Italia y evidencia la vigencia de un jugador que ha sabido reinventarse una y otra vez.
Hace poco, en conversación con El Espectador, Cuadrado reflexionaba sobre su recorrido. “Siempre fui un niño muy soñador y Dios me premió no solo con lo que soñaba, sino con más de lo que pude imaginar”.
Esa frase sintetiza su historia, desde los días en que corría por las calles de Necoclí soñando con un futuro mejor, hasta convertirse en el colombiano con más partidos en Champions League, ganador de una Premier League, seis Scudettos y dos veces mundialista.
De Urabá al mundo
Su historia comienza en el Urabá antioqueño, donde la violencia le arrebató a su padre cuando apenas era un niño. Criado por su madre, Marcela Bello, Cuadrado creció entre carencias, pero con una brújula moral clara: “Realmente siempre empieza desde casa. La mayoría de los muchachos sabe la importancia de no solo ser futbolista, sino persona”, le dijo recientemente a El Espectador.
Esa enseñanza lo ha acompañado en cada paso, desde su debut profesional con Independiente Medellín, hasta su aterrizaje en Europa a los 21 años, cuando firmó con el Udinese.
Desde entonces, Italia ha sido su segunda casa. Tras su paso por el Udinese y el Lecce, donde empezó a mostrarse como un jugador veloz, desequilibrante y multifuncional, Cuadrado encontró su consolidación en la Fiorentina. Allí vivió tres temporadas clave antes de su salto a la Premier League con el Chelsea, donde se convirtió en el primer colombiano en ganar ese título. Sin embargo, no se adaptó del todo y regresó pronto a Italia, esta vez para hacer historia con la Juventus.
El legado en la Juventus
Fueron ocho temporadas con la ‘Vecchia Signora’, en las que disputó 314 partidos y conquistó seis ligas italianas. Cuadrado fue más que un jugador: fue líder, referente, incluso capitán en momentos cruciales.
Alternó como extremo, carrilero y lateral, siempre manteniendo su entrega y su capacidad para adaptarse. En la Juve encontró un lugar para evolucionar. “Ese niño que nunca se rindió, siempre tuvo en la cabeza la determinación de seguir”, confesó.
El nuevo reto en Pisa
Después de un paso discreto en el Inter de Milán y una breve etapa con Atalanta en 2024-25, Cuadrado ha firmado con el Pisa. Aunque ya no esté en la cima de la Serie A, su permanencia en el fútbol italiano —con más de 360 partidos disputados en ese país— es una muestra de su resiliencia. Pisa será su sexto equipo en Italia, y probablemente el último antes de cumplir su deseo de regresar a Independiente Medellín, el club que lo vio nacer. “Me encantaría poder hacerlo ahí, en el poderoso”, dijo con nostalgia en su conversación con este diario.
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Cuadrado, además, sigue preparándose para el futuro: estudia gestión deportiva y ha invertido en proyectos en Estados Unidos, Italia y en Antioquia, como el centro comercial Guatapé Plaza. Quiere continuar vinculado al fútbol desde otras aristas, como empresario o representante, sin perder de vista los valores que su madre le enseñó: “El fútbol es por un rato y debe interesar no solamente el presente, sino tratar de darle unas buenas bases a tu familia”.
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