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Gremios, expertos, órganos de control e incluso el Gobierno han reconocido que hay razones para preocuparse por el abastecimiento de energía durante el fenómeno de El Niño. Este miércoles, la Contraloría advirtió que puede haber una crisis severa y la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), el gremio que reúne a los generadores térmicos, explicó por qué el país podría enfrentar un racionamiento.
Hace dos semanas, Edwin Palma, ministro de Minas y Energía, reconoció en un documento enviado a la CREG que ante la llegada de El Niño hay un “riesgo inminente para la prestación continua del servicio de energía eléctrica”. Un cambio de tono, considerando que el Ejecutivo ha llamado a la calma en más de una ocasión cuando las empresas alertan riesgos en el sistema.
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En este momento, las probabilidades de que este fenómeno se instaure entre mayo y julio son del 82 %, y alcanzan el 96 % para finales de año. La intensidad prevista es entre fuerte y muy fuerte. De hecho, Irene Vélez, ministra encargada de Ambiente, reconoció que el escenario climático tiene “suficientes elementos anómalos” para confirmar que esta vez la situación podría ser más grave que la de 2023-2024.
El Gobierno de Gustavo Petro ya ha anunciado medidas, incluyendo la activación de una hoja de ruta con 50 acciones para anticiparse a El Niño, con monitoreo, coordinación entre entidades del sector, estrategias de divulgación y evaluación de medidas estructurales.
Sin embargo, sobre la mesa está la posibilidad de que una “tormenta perfecta” lleve al país a un racionamiento de energía. La Contraloría dijo que “la combinación” de fenómeno de El Niño, más el actual déficit de energía eléctrica en firme, más los retrasos en la entrada de proyectos de generación y la deuda del Gobierno con los actores del sector, estimada en COP 8,2 billones, “sin duda va a causar una crisis severa y de carácter estructural al sistema eléctrico del país”.
Información de XM, operador del sistema eléctrico, muestra que hay un rezago en la incorporación de nueva capacidad de generación: en los últimos seis años la entrada de proyectos está en el 28 % de la capacidad prevista y en 2025 solo el 10,8 % de los proyectos cumplieron con la fecha de puesta en operación. El balance de energía firme, que es aquella que está disponible incluso en momentos extremos, como una sequía, muestra que la capacidad es insuficiente para cubrir la demanda estimada entre 2025 y 2030.
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Alertas financieras
Además de la capacidad, el tema financiero es uno de los que más preocupan. Las comercializadoras de energía, como ha advertido Andesco y resaltó la Contraloría, tienen problemas de liquidez: la deuda por los subsidios que se entregan a estratos 1, 2 y 3, contribuciones y la opción tarifaria suman COP 4 billones, más las acreencias de entidades oficiales que están estimadas en COP 1,5 billones.
También están las deudas de Air-e, por COP 2,7 billones, que tienen en aprietos a las empresas del sector. De acuerdo con Alejandro Castañeda, presidente de Andeg, esta comercializadora de energía, que presta servicio en Atlántico, La Guajira y Magdalena, y que fue intervenida en septiembre de 2024 por la Superintendencia de Servicios Públicos, le debe a los térmicos COP 1,5 billones, que equivalen a un mes del combustible necesario para prender las plantas.
Air-e no está pagando, pero los generadores están obligados a seguirle vendiendo en la bolsa de energía porque una disposición de la Superservicios estableció que no se les puede cortar el suministro a empresas intervenidas por el Estado.
En Colombia, el 70 % de la energía se genera con hidroeléctricas. En momentos de sequía, la opción es que las térmicas, que usan carbón o gas, entren a respaldar al sistema para evitar apagones. Castañeda advierte que el riesgo es que los generadores se queden sin caja para comprar combustibles en pleno fenómeno de El Niño.
Andeg informó que cerca del 15 % de la energía para Air-e proviene de la bolsa de energía y lo demás de contratos de largo plazo. Pero la comercializadora no ha firmado nuevos contratos y varios de los acuerdos vencen en diciembre, de ahí que su exposición a la bolsa aumentará. Este escenario, explicó Castañeda, tiene dos consecuencias: por un lado, los precios en la bolsa son mayores y, por ende, la factura de los usuarios del Caribe puede subir; por el otro, la deuda de Air-e con los generadores crecerá más rápido, complicando su situación financiera.
“Si en enero Air-e no está contratada en más del 85 %, no está pagando la deuda y el Gobierno no da una señal clara, algunos térmicos podrían quebrar”, advirtió.
¿Qué hacer con los embalses?
Incluso si lo financiero estuviera resuelto, los generadores térmicos no descartan un racionamiento. En el último Niño 2023-2024, Colombia tenía un “colchón” de energía en firme (es decir, tenía más de la estrictamente necesaria), pero esta vez hay un déficit. Si no llueve entre enero y marzo del próximo año, el panorama podría complicarse.
Para Natalia Gutiérrez, presidenta de la Asociación Colombiana de Generadores de Energía Eléctrica (Acolgen), es fundamental empezar a “cuidar” el agua de los embalses para que estén en el mayor nivel posible cuando llegue El Niño. Actualmente, el nivel de los embalses está en apenas el 66 % y XM ha advertido que deben estar en 80 % antes de que entre el verano.
Para guardar agua se necesita que las térmicas empiecen a generar más energía desde ya. Pero hay otros factores en la ecuación: generar con gas o carbón es más caro que generar con agua, por eso el mayor protagonismo de las térmicas inevitablemente se traducirá en mayores precios para los usuarios. El presidente Gustavo Petro aseguró que “la petición de prender las termoeléctricas desde ya para enfrentar el ‘superniño’ es una petición para elevar tarifas”. Para el mandatario, el camino es la energía solar.
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Necesitamos más gas
Colombia importa gas natural desde 2016 para respaldar las plantas térmicas, pero desde diciembre de 2024 también se necesitan fuentes externas para abastecer la demanda de comercios, industrias y vehículos. Actualmente, cerca del 21 % del gas que consume el país es importado.
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Para importar el gas es necesario comprimirlo y transportarlo en buques especializados. Luego hay que regasificarlo para inyectarlo a la red nacional. En este momento, el país solo tiene una infraestructura que permite realizar este último proceso: SPEC LNG, la regasificadora ubicada en Cartagena.
SPEC tiene una capacidad de 475 millones de pies cúbicos, de ese total, se están usando 220 millones de pies cúbicos para atender la demanda de hogares, comercios, vehículos e industrias. Pero durante El Niño, en el que sea necesario usar plenamente las plantas para mantener al país encendido, los térmicos solo podrían vender unos 25 millones para la demanda. De ahí la urgencia de que antes de que se acabe este año entren al menos dos proyectos de regasificación. Varias empresas están avanzando en ese sentido, entre ellas Ecopetrol.
Las solicitudes
Ante este panorama, Andeg solicita al Gobierno, además del seguimiento a las variables energéticas y la coordinación interinstitucional, buscar una solución para el problema de Air-e, iniciar una campaña para que los hogares ahorren energía (como “Apagar Paga” en 2016) y dar incentivos a la industria para que aporten la energía que son capaces de generar.
La Contraloría pidió implementar acciones para garantizar el abastecimiento de agua potable y energía eléctrica, evaluar ajustes regulatorios para manejar los embalses de tal manera que se garantice el máximo almacenamiento, hacer un esfuerzo fiscal para ponerse al día con las deudas con generadores y comercializadores y agilizar trámites para que entren proyectos.
Aunque todavía hay incertidumbre sobre cuándo llegará El Niño y qué tan severo será, expertos y autoridades coinciden en que la preparación de los próximos meses será determinante para evitar un apagón.
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