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Después de más de dos décadas, Colombia presentó ayer una nueva Estrategia Nacional de Conservación de Aves, en la que participaron más de 2.000 representantes de comunidades y organizaciones. Una de las invitadas al evento fue Elizabeth Gray, directora de la National Audubon Society, fundada en 1905 para la conservación de las aves.
Como parte de una estrategia hemisférica, Audubon tiene presencia en Canadá, Estados Unidos, el Caribe y Sudamérica, en donde adelanta iniciativas para conservar las aves y sus hábitats, como la creación de áreas protegidas, la restauración de hectáreas costeras, la agricultura regenerativa y el apoyo de iniciativas nacionales para la conservación de estas especies.
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Gray, ornitóloga (rama de la zoología enfocada en el estudio de aves) y Ph. D. en Ecología por la Universidad de Washington, también aprovechó su viaje para visitar una finca de ganadería sostenible muy cerca de Buga (Valle del Cauca) y a ver cultivos rotativos de caña y arroz en el mismo departamento; el Ecoparque de Providencia; y una zona en Piojó (Atlántico), que la iniciativa Conserva Aves —de la que Audubon hace parte junto a American Bird Conservancy, Bird Life International, entre otras— busca declarar área protegida.
“Esta es una pasión mía”, dice después de 30 años dedicada a las aves, para referirse a la importancia de la conservación, por ejemplo en Colombia, “no solo de especies migratorias, sino también de las especies residentes y endémicas, que no encontramos en ningún otro lugar del mundo”.
¿Por qué las aves deben ser una prioridad para la conservación en Colombia?
Porque son especies indicadoras de la salud del ambiente. Sabemos que cuando vas a áreas donde hay muchas aves, esas son a menudo áreas ambientalmente saludables, y también sabemos que cuando comienzas a tener áreas que se degradan, a veces las aves son las primeras especies en abandonarlas. Entonces, en un país en donde hay muchas aves, usarlas como especie indicadora es, por supuesto, muy importante. Además, las aves brindan muchos beneficios: son increíbles polinizadores y también una gran fuente de ingresos para el turismo ornitológico. Mucha gente viene a Colombia a observar aves y viajar por el país. Son importantes por muchas razones.
En un país tan biodiverso como Colombia, ¿cuál es la importancia de trabajar la conservación por medio de alianzas de organizaciones y comunidades locales?
Una organización no puede lograr sola todo lo que necesita lograr en un país en términos de conservación. Desde Audubon, nos enorgullecemos, especialmente aquí en Colombia, de trabajar con una serie de socios, porque una de las cosas importantes para nosotros es que podamos escalar nuestro trabajo en uno, dos, cinco o hasta diez lugares para tener el impacto que queremos ver, que es la mejoría real de los recursos naturales.
Trabajamos con varios socios aquí y tenemos tantos proyectos, como Conserva Aves. También hemos venido trabajando con comunidades locales e indígenas y esto, especialmente, es muy importante para nosotros.
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¿Cómo ha avanzado la acción de Audubon en el continente?
Nosotros nos expandimos hemisféricamente, porque creo que no tendríamos éxito en nuestra misión si no lo hiciéramos. Contamos con mucha información recopilada por cientos de científicos y organizaciones que rastrean aves en las Américas, que rastrean hacia dónde viajan, por lo que hemos acumulado esa información en una base de datos —Migratory Bird Explorer— y eso está disponible públicamente. Parte de lo que hemos aprendido es que las aves están experimentando una disminución debido a la pérdida de hábitat, por los impactos del cambio climático. Entonces, parte del objetivo es ayudar a mantener y hacer crecer las poblaciones, no solo de aves migratorias, sino también utilizando las ubicaciones de aves para descubrir los lugares más importantes para la protección y restauración en el caso de Colombia.
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¿Por esto la crisis climática es una prioridad para la organización?
Una de las principales. La mayoría de las especies de aves están en riesgo de extinción por los impactos climáticos. Sabemos que el cambio climático magnifica muchas otras amenazas que enfrentan, por lo que ese es un gran impulso para nosotros. Y parte de esto implica, por supuesto, tratar de capturar carbono en los sistemas naturales utilizando soluciones climáticas naturales. Y esta es una de las razones por las que estamos haciendo una agricultura sostenible y más regenerativa. Trabajamos mucho con propietarios locales en todo el continente.
Aquí en Colombia tuve el privilegio de salir a conocer a algunos propietarios y ver el trabajo sostenible que realizan, la increíble transformación que han hecho en sus granjas durante los últimos ocho o nueve años, cultivando más árboles y teniendo mayores rendimientos; queremos que eso se expanda por todo el país por múltiples razones.
¿Qué es lo clave de conservar las aves desde una perspectiva regional?
El movimiento de las aves… Debido a que muchas se mueven a través de las Américas, tienes que pensar en una perspectiva regional. Las aves se mueven más allá de las fronteras. Y queremos que la gente piense y actúe más allá de las fronteras, que adopten un enfoque de protección del ambiente y una acción de conservación que vaya más allá de las fronteras en las que tradicionalmente viven o en las que piensan cuando transitan en su día a día. Necesitamos una estrategia regional para tener éxito en protegerlas; de lo contrario las protegeríamos, digamos, durante el tiempo en que se reproducen, pero no el tiempo que están invernando. Además, se puede hacer algo en un país y luego expandirlo a otros, pero ajustándolo a las condiciones y necesidades locales.
Ahora que lo menciona, ¿es importante ese diálogo entre la ciencia occidental y, por ejemplo, el conocimiento indígena?
Absolutamente. Nuestro plan estratégico tiene la iniciativa hemisférica y de cambio climático. Pero la tercera parte de este se denomina: equidad, diversidad, inclusión y pertenencia. Reúne una diversidad de perspectivas para que cuando se esté pensando en problemáticas, se puedan mirar desde diferentes ángulos. Para mí, el conocimiento occidental y el conocimiento indígena se complementan entre sí, y esa es una de las formas en que incorporan la diferencia de perspectivas. Esta es una piedra angular real de hacia dónde nos estamos moviendo con nuestro plan estratégico. Sabemos la importancia del conocimiento indígena en la medicina y el cuidado del ambiente. Las comunidades indígenas han estado haciendo esto durante mucho más tiempo que nuestras comunidades modernas.
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¿Cuáles son los principales planes de la organización para conservar las aves en medio de la crisis climática?
Sabemos que el mundo se enfrenta a una crisis por la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Y esta es una década crítica en la que debemos tomar medidas a nivel mundial para garantizar que podamos estabilizar el planeta en términos de clima y estabilizar y comenzar a revertir algunas de las tendencias decrecientes en la pérdida de especies. Por todas las razones: polinización, seguridad alimentaria y seguridad hídrica, entre otras. Uno de los grandes desafíos que enfrentamos es cómo abordar estos problemas de manera significativa.
Otro desafío es cómo escalar el trabajo y traer los mecanismos financieros para permitir que esto suceda, por ejemplo: ¿cómo aportas para que la gente crea que hay diferentes maneras de criar ganado, de hacer agricultura sostenible, de pensar en restaurar nuestras áreas costeras, etc? Hacer que se vean los beneficios de cambiar algunas de las prácticas es un desafío, pero no un desafío insuperable.
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¿Los medios comunicación tenemos un rol en medio de esta crisis?
Creo que los medios son esenciales. Tantas personas aprenden y se educan sobre el medio ambiente, la conservación y la importancia de las aves como especies indicadoras a través de los medios de comunicación. Es una de las principales formas en que creo que las personas se educan sobre los eventos actuales. Así que veo a los medios como uno de nuestros aliados. Tú cuentas una historia que luego la gente puede leer y, con suerte, comprender sobre las aves y la necesidad de tomar medidas, ya sea que trabajen en el gobierno, la industria, la academia o tal vez si son parte de una comunidad local. Esa es una manera de tener un gran alcance. También son una de las voces más críticas del trabajo que hacemos.
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