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El tiempo se ha detenido en Italia. Silvio Berlusconi, el hombre que definió la identidad política del país en las últimas tres décadas, murió el lunes en Milán, a los 86 años, por una leucemia. Los había convencido a todos de que era inmortal, apodo que se ganó por su longevidad en la arena política. Desde que irrumpió de manera espectacular en 1994, y durante sus tres legislaturas y cuatro gobiernos, este milanés marcó la agenda hasta su último suspiro. Por ejemplo, el año pasado consiguió volver al Senado y ayudó a la actual primera ministra, Georgia Meloni, a llegar al poder. Por todo eso, muchos compararon su deceso con el de la reina Isabel II en el Reino Unido.
“Ahora es difícil imaginar una Italia sin Berlusconi. En los últimos 50 años, no ha habido un día en el que su nombre no haya sido mencionado en la televisión, en los periódicos, en el parlamento, en los bares y en el estadio”, señaló el periódico La Reppublica.
La noticia fue difícil de digerir en las redes sociales. “Berlusconi es Italia. Italia es Berlusconi”, dijo una usuaria de Twitter, “para bien o para mal”, agregó. Para medir su impacto hay que mirar los mensajes de pésame: desde Karima El Mahroug, más conocida como “Ruby Robacorazones”, una bailarina marroquí que protagonizó uno de los escándalos de Berlusconi por presunta prostitución, hasta el mismísimo papa Francisco, quien desde la cama del hospital Gemelli de Roma habló del “temperamento enérgico” del “inmortal”. Tocó cada fibra en cada rincón del país.
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Llegó a convertirse en el hombre más rico de Italia, empezando desde abajo. Fundó su primera inmobiliaria, Cantieri Riuniti Milanese, a los 25 años, con la que se demoró una década en hacerse millonario. Después de eso, el apodado “rey del ladrillo” incursionó en los medios en los años 70, rompiendo con el monopolio controlado por el Estado. Creó el canal de televisión Canale 5, compró el diario Il Giornale y se hizo con el control de la casa editorial Mondadori y la productora de cine Medusa. Todo lo reunió en la corporación de telecomunicaciones Mediaset, que él presidió.
Sacó beneficio de todos sus negocios: ofrecía a los inquilinos de las viviendas que hacía su propio canal de televisión. Era ambicioso, y, sobre todo, hábil y exitoso en lo que hacía. Después compró el AC Milán y lo llevó a sus años de oro. Durante su administración, el equipo, que se volvió potencia mundial, cosechó 29 títulos, entre ellos ocho Scudetti y cinco Champions League. Pero su incursión más importante fue en la política, escenario que cambiaría para siempre no solo a escala nacional.
Todas las condiciones se fueron alineando para crear una tormenta perfecta. Si bien Berlusconi se había hecho dueño de los medios, lo que le permitiría aprovechar esa plataforma para promoverse como candidato, la economía y la política nacional también influyeron para originar su mito. En 1994, Italia estaba levantándose del terremoto político de la operación “Manos Limpias”, una lucha judicial con la que se pretendía acabar con la corrupción. El sistema de partidos políticos con el que estaba construido el país cayó “como un castillo de naipes”, explicó Alberto Vanucci, profesor del departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Pisa.
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“La corrupción había llegado a ser crucial para el mantenimiento de esos partidos hasta corroerlos por dentro porque, aunque parecían enormes, potentes, capaces de movilizar grandes masas de militantes, en realidad estaban vacíos”, explicó el experto.
La economía, por otro lado, estaba al borde de una recesión. La privatización de empresas había causado cientos de miles de despidos. En ese contexto, el milanés se lanzó a la política con una campaña basada en dos pilares: la pantomima y el populismo. Bautizó a su partido como un cántico de fútbol: Forza Italia. Se regodeó de su éxito en negocios para decir que crearía un millón de empleos. Construyó el mito de ser un gran amante. Sin presentar un plan de gobierno serio, capturó a una sociedad frágil anímicamente con un discurso romántico: “La política tiene que ver con el corazón y la fantasía. Con esperanza, con el material del que están hechos los sueños. Y eso es lo que actualmente le hace tanta falta al bloque moderado en Italia”, dijo.
Con la economía en cuidados intensivos, a la ciudadanía no le importaban las denuncias de Marcello Dell’Utri, asistente de Berlusconi, quien dijo que entraba a la política para defender sus negocios. “El electorado creyó porque quería creerle”, dijo Kersten Knipp, corresponsal de la DW en Italia. Vendió la idea de que solo él sabía cómo arreglar el sistema económico y político, que también estaba en crisis. Así, fue electo primer ministro con más de ocho millones de votos, batiendo un récord para entonces. Después, durante sus años en el poder, Berlusconi acumuló 30 procesos judiciales en su contra por corrupción y escándalos sexuales, pero ninguno lo hirió realmente. Él mismo se burló de los escándalos, señalándolos como parte de “su encanto”. El término “bunga bunga”, que se refiere a su mayor escándalo sexual, por ejemplo, se incrustó en la cultura popular.
Usó a figuras como Ronaldinho para su campaña y soltó bombas machistas como cuando dijo que la canciller alemana, Angela Merkel, era un “infollable culo grasiento”. Si toda esta escena le resulta familiar es porque es una situación muy moderna. El estilo de Berlusconi, su incontinencia verbal y su teatralidad seguirán vivas en personajes como Donald Trump. El italiano fue un hombre que enseñó que mostrarse sin filtro podría resultar carismático para el electorado y traducirse en votos.
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Berlusconi es el más importante precursor del populismo moderno. Mucho han aprendido los nuevos populistas de él; de hecho, algunas frases de Trump parecen sacadas del libro de Berlusconi: “Les digo sinceramente que creo ser y haber sido el mejor gobernante que ha tenido Italia en sus 150 años de historia”, dijo el italiano en 2009, tras una ola de escándalos. “Mi administrador ha hecho más por la comunidad negra que cualquier presidente desde Abraham Lincoln”, dijo Trump en 2020, tras una ola de protestas. Ambas frases, cínicas para sus críticos, resultaban “carismáticas” para sus seguidores. Con Berlusconi ha muerto el hombre, pero no la idea. Su legado es el espectáculo, pero, como dijo el politólogo Yascha Mounk, eso es muy corrosivo para el sistema político.
“Berlusconi demostró que las barandillas institucionales son, incluso en democracias supuestamente consolidadas, mucho más débiles de lo que habían supuesto los políticos y politólogos. La amenaza que encarnaba estaba en su ejemplo; él mismo siguió siendo un político profundamente personalista, que confiaba en su carisma y se preocupaba principalmente por sus intereses. Los sucesores de Berlusconi están igualmente dispuestos a romper las reglas o explotar su imagen, pero con fines que podrían causar un daño mucho más grave”, alerta Mounk en The Atlantic.
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