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El panorama del sector de hidrocarburos se ve casi tan espeso como el petróleo mismo: siete trimestres de caídas consecutivas en la extracción crudo y gas, según los datos del PIB. Esto acompañado de un escenario de franca hostilidad de parte de la administración del presidente Gustavo Petro.
Y en la mitad de las peleas políticas, el país importa más gas que en cualquier otro momento de la historia reciente, a la vez que su principal empresa (Ecopetrol) arrastra un pesado lastre de malos resultados financieros.
Nelson Castañeda, presidente ejecutivo de Campetrol, advierte en esta entrevista que mientras Colombia debate si explotar o no sus reservas, Venezuela despierta de su letargo petrolero: el riesgo de perder inversión y talento hacia el vecino país es real.
¿Cuál es el balance del sector de hidrocarburos en los últimos cuatro años?
Bajamos considerablemente la producción de gas. Pasamos de niveles cercanos a 1.000 millones de pies cúbicos por día a menos de 700 millones pies cúbicos por día. También se redujo la actividad de taladros, que es uno de los principales indicadores de la dinámica del sector: en noviembre de 2022 teníamos 60 activos y ahora estamos en 33. En petróleo, la producción se mantiene alrededor de 736.800 barriles por día, apalancada en tres campos, Caño Sur, Rubiales y Acacías.
El sector es resiliente, está acostumbrado a enfrentar ciclos de precios bajos, pero esta vez tuvimos precios altos con una actividad que está por debajo de las necesidades del país. El mejor ejemplo es que estamos importando gas, lo que implica mayores costos para los hogares. El país debe replantear su estrategia energética y tomar decisiones informadas y técnicas. Lo que dejemos de producir en Colombia, otro país lo va a producir, pues la demanda mundial de energía seguirá existiendo.
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Campetrol ha dicho que el sector está en una “recesión técnica”, ¿a qué se refieren?
La recesión técnica ocurre cuando una actividad acumula tres trimestres consecutivos de caídas. En el primer trimestre de 2026, la extracción de minas y canteras cayó 0,1 % y completó nueve trimestres consecutivos de bajas. La extracción de petróleo y gas cayó 2,7 % en los primeros tres meses. En esta situación estructural, debemos decidir qué país queremos. Los hidrocarburos son sinónimo de regalías, impuestos, encadenamientos productivos en los territorios. Creemos que el país debe habilitar otras fuentes de ingresos sin debilitar una actividad que todavía tiene un peso significativo en la economía.
¿Cuáles son los retos que enfrentará el próximo Gobierno?
El próximo gobierno necesitará recursos para enfrentar los desafíos fiscales y la forma más rápida de recoger recursos es incentivar el sector de hidrocarburos. Nosotros identificamos cuatro retos principales. El primero es aumentar el factor de recobro de los yacimientos ya descubiertos: necesitamos pasar de 15 % a niveles entre 20 % y 25 %. El segundo es desarrollar los proyectos costa afuera del Caribe colombiano para aliviar las necesidades de gas del país.
En tercer lugar, avanzar en los yacimientos no convencionales (en los que se usa fracking). Según los técnicos, podemos tener 70 veces las reservas actuales de gas y cuatro veces las reservas de petróleo, específicamente petróleo liviano. El cuarto es incentivar los nuevos contratos, aliviando la carga tributaria.
Hay otros factores transversales, como la seguridad física y la viabilidad de ejecución de los proyectos con algunas comunidades en algunos territorios, que hacen que nuestra actividad se vuelva mucho más costosa y que no tengamos la competitividad que tienen otros países como Venezuela. Se está despertando ese gigante petrolero y tenemos el riesgo de que los recursos de inversión y de bienes y servicios se muevan para el vecino país.
Los gremios y analistas insisten en los yacimientos no convencionales, pero persisten preocupaciones ambientales y sociales. ¿Qué tan fácil es que las comunidades acepten este tipo de proyectos?
Los no convencionales, el fracking y los hidrocarburos son sinónimo de inversión social. Todos los mitos que existían hace 10 y 15 años se han resuelto con los pozos que se han perforado en Argentina, en el Permian de Estados Unidos y en Arabia Saudita. Las tecnologías han cambiado y esos tabúes se pueden resolver con una visita a Vaca Muerta. Argentina está produciendo el 60 % de sus recursos, tanto en gas como en petróleo, de esos yacimientos no convencionales, haciendo fracking, y está superando su debilidad económica. Estados Unidos pasó de producir ocho millones de barriles a 13 millones explotando los yacimientos del Permian.
Podemos capitalizar las experiencias de los países que mencioné. Estamos convencidos de que Colombia debe explotar esas fuentes de energía y de que estos yacimientos pueden desarrollarse en armonía con el medio ambiente. Uno no puede aguantar hambre teniendo la nevera llena, no podemos estar importando gas a un precio mucho más alto que el de producirlo en Colombia, teniendo yacimientos que darían riqueza suficiente para pagar hasta la deuda externa.
Si el próximo Gobierno decide reactivar el sector, ¿qué tan fácil es que las empresas que se fueron vuelvan?
No va a ser muy fácil, pero somos optimistas de que podemos demostrarle al Gobierno que llegue, si no es muy favorable para la industria, que hay otras formas de ver el tema. El país necesita aprovechar todas las fuentes de energía y éstas puedan coexistir. La energía solar tiene un nivel de despacho de cinco o seis horas al día; la eólica tiene alrededor de 12 horas, mientras el gas y el petróleo tienen disponibilidad las 24 horas. Es una decisión que debemos tomar, no bajo ninguna filosofía ideológica, sino bajo la información técnica.
Y si la decisión es reactivar el sector, ¿cuánto tiempo se necesita?
Estimamos que entre un año y un año y medio podríamos retomar la senda de crecimiento de la actividad, siempre y cuando exista estabilidad jurídica y tributaria, además de viabilidad para ejecutar los proyectos en el territorio. No podemos estar al vaivén de tener una reforma tributaria cada seis meses, donde no se respeta la estabilidad de los contratos. Todo esto debe resolverse para generar confianza, atraer nuevamente los capitales y motivar a Ecopetrol, como empresa de economía mixta, a desarrollar rápidamente los proyectos que tiene en su portafolio.
¿Qué oportunidades están viendo las empresas colombianas en Venezuela?
Nosotros vemos dos grandes oportunidades. La primera es para las empresas de bienes y servicios, que pueden exportar su conocimiento y sus habilidades operacionales. Venezuela es un gigante petrolero: tiene el 17 % de las reservas de petróleo del mundo. Antes del cambio de régimen producía más de tres millones de barriles diarios, hoy está produciendo cerca de 1,2 millones de barriles, hace apenas seis meses estaba entre 800.000 y 900.000 barriles. El vecino país necesitará infraestructura de generación eléctrica, renovación de equipos de perforación de nuevos pozos y la reactivación de más de 15.000 pozos que hoy están detenidos.
La segunda oportunidad es para las empresas operadoras colombianas, que podrían establecer contratos de mediano y largo plazo con compañías de bienes y servicios. Esto permitiría generar alianzas por más tiempo y evitar que, en una eventual reactivación petrolera en Colombia, enfrentemos limitaciones por falta de recursos para mantenimiento de equipos y perforación de nuevos pozos. Por nuestra cercanía con Venezuela, tenemos una ventaja competitiva.
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Ustedes ya han hecho visitas al vecino país. ¿Hay alguna alianza en firme o que se vaya a concretar pronto?
Sí. A finales de abril realizamos una misión comercial con 50 compañías afiliadas y más de 100 ejecutivos. Asistimos a un evento de la Cámara Petrolera Venezolana, que es la cámara homóloga de bienes y servicios, y tuvimos la oportunidad de conocer los planes y programas de inversión previstos por PDVSA y por las operadoras que tienen licencia para desarrollar actividades de hidrocarburos en Venezuela.
Se hicieron muchos acercamientos y esperamos que estos se materialicen en contratos de servicios y movilización de equipos para apoyar el objetivo de Venezuela de aumentar en 15 % la producción petrolera. Tenemos culturas muy similares y la experiencia adquirida en Colombia puede capitalizarse en el vecino país.
¿Cuáles son los retos? ¿Ante tantas oportunidades en Venezuela, algunas empresas podrían terminar inclinándose por ese mercado y no por Colombia?
El reto, y así se lo hemos dicho a nuestros afiliados, es dar el primer paso en Venezuela sin descuidar Colombia. Lógicamente, todavía hay muchos aspectos por consolidar, como la estabilidad democrática y la reglamentación de varias leyes recientes aprobadas por la Asamblea Nacional.
Debemos ir tres pasos adelante, con la prudencia necesaria, estableciendo la posibilidad de alianzas, de constituir empresa, de abrir sucursales en Venezuela, cumpliendo toda la normatividad de las licencias. Queremos mantener la posibilidad de seguir aportando al crecimiento en Colombia, si llega un gobierno afín a la industria, pero también contar con un plan B para activar operaciones por fuera. Campetrol no sólo ha hecho esta misión comercial a Venezuela, hace un año y medio venimos explorando otros mercados, como Guyana, Argentina, Ecuador, Brasil y México.
Esta fue nuestra sexta misión comercial, esperamos realizar otra en octubre. Viajaremos a Maracaibo para participar en el Congreso de Energía de Venezuela.
Usted decía que se despertó el gigante, que además tiene crudos parecidos a los nuestros. ¿Existe algún riesgo para la competitividad del sector colombiano?
El mercado mundial de hidrocarburos sigue creciendo. Hoy se consumen más de 103 millones de barriles de petróleo por día. Eso no significa que las otras energías no estén creciendo, de hecho vienen aumentando la eólica y la solar; el hidrógeno también avanza a través de distintos pilotos. El mercado da para la coexistencia de todas las fuentes de energía. Por eso, el gran reto es continuar desarrollando una transición energética ordenada. Tenemos que ponernos de acuerdo en políticas de Estado, que trascienden los gobiernos.
En términos regulatorios, ¿hay algo que impida a las empresas colombianas participar en Venezuela?
La actividad que se puede desarrollar en Venezuela está condicionada por las licencias que otorga la OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros) de Estados Unidos, que define qué empresas pueden participar. Chevron, Repsol, entre otras, ya tienen licencias y están sacando procesos competitivos para requerir equipos de “workover” (mantenimiento de pozos) y de perforación.
En noviembre del año pasado tenían 40 equipos de “workover”, hoy cuentan con 63. Tienen tres equipos de perforación y van a requerir 150. Hay interés, pero también prudencia mientras se consolidan las reglamentaciones y los procesos asociados a esas licencias.
Es decir, ¿empresas como Chevron ya podrían contratar empresas colombianas?
Chevron puede contratar empresas colombianas, lógicamente dichas empresas tienen que tener una sucursal en Venezuela y una cuenta o una empresa en Estados Unidos porque todos los pagos se hacen a través de la banca americana. El tema está evolucionando muy rápido.
Las compañías están haciendo la debida diligencia para cumplir con la norma. La industria venezolana representa 15 veces la actividad que tenemos en Colombia; solo en reservas tienen 150 veces más. Por eso hay un gran apetito de entrar a coadyuvar al mercado venezolano.
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