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Durante la pandemia, cientos de familias en Colombia decidieron adoptar perros y gatos que se convirtieron en parte fundamental de sus hogares. Cinco o seis años después, muchos de esos animales ya están llegando a la madurez, mientras que aquellos que fueron adoptados siendo adultos han comenzado a transitar la etapa senior o geriátrica. Este proceso natural de envejecimiento implica nuevas necesidades de salud, alimentación y seguimiento veterinario para garantizarles una buena calidad de vida.
Así como ocurre con los seres humanos, el envejecimiento trae cambios físicos y metabólicos que deben ser monitoreados por profesionales. En este contexto, la geriatría veterinaria se ha convertido en una herramienta fundamental para prevenir enfermedades, detectar problemas de salud de manera temprana y acompañar a las mascotas durante sus años más vulnerables.
Cuidados esenciales para perros y gatos senior y geriátricos
Los especialistas recomiendan que los perros y gatos senior o geriátricos tengan controles veterinarios más frecuentes que los animales adultos jóvenes. Estas revisiones permiten detectar cambios físicos, alteraciones en la movilidad y enfermedades que muchas veces avanzan de forma silenciosa, sin presentar síntomas evidentes en sus etapas iniciales.
Según Iveth Higuera, jefe médico veterinario de Multipet Clínica Veterinaria, los pacientes de edad avanzada requieren una vigilancia más estrecha porque el envejecimiento disminuye progresivamente la capacidad funcional de algunos órganos y aumenta el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Por esta razón, el seguimiento médico periódico es fundamental para identificar problemas de salud de manera temprana y brindar una mejor calidad de vida a las mascotas durante esta etapa.
“En los gatos es fundamental monitorear la función renal debido a la alta frecuencia de enfermedad renal crónica. En perros, algunas razas presentan predisposición a enfermedades cardíacas, articulares, endocrinas o neoplásicas, por lo que los controles pueden adaptarse según cada paciente”, indica la especialista.
Entre los cuidados más importantes para esta etapa se encuentran:
- Realizar chequeos veterinarios periódicos y evaluaciones geriátricas.
- Monitorear el peso corporal y la masa muscular.
- Mantener una alimentación adaptada a la edad y condición de salud del animal.
- Favorecer la actividad física moderada y acorde a sus capacidades.
- Vigilar posibles cambios en la movilidad, el apetito o el comportamiento.
- Prestar atención a signos de dolor, fatiga o dificultad para levantarse y caminar.
- Garantizar espacios cómodos para descansar y proteger las articulaciones.
Los expertos advierten que una mascota senior no necesariamente debe perder movilidad o energía de forma drástica. En muchos casos, una atención oportuna y una nutrición adecuada pueden contribuir a conservar su calidad de vida durante más tiempo.
La sarcopenia, una condición que la geriatría veterinaria busca prevenir
Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es la pérdida progresiva de masa muscular, una condición conocida como sarcopenia, que puede afectar significativamente la movilidad, la fuerza y la independencia de perros y gatos mayores.
“La pérdida de masa muscular no solo afecta a mascotas enfermas. Con el envejecimiento, perros y gatos pueden desarrollar sarcopenia, un proceso natural de pérdida de músculo y fuerza que impacta directamente su movilidad y bienestar”, explica Michel Cardona, médico veterinario de Gabrica.
El especialista señala que el músculo esquelético es el tejido más abundante en perros y gatos sanos y cumple funciones esenciales relacionadas con el movimiento, el equilibrio, la energía y la calidad de vida. Por ello, mantener una adecuada condición muscular es clave para favorecer una vejez activa y saludable.
La evaluación de este aspecto se realiza mediante el Índice de Condición Muscular (ICM), una herramienta utilizada por los médicos veterinarios para determinar si la mascota conserva una musculatura adecuada según su edad, tamaño y características particulares.
Uno de los pilares de la salud muscular es la alimentación. Los perros adultos requieren entre 18 % y 25 % de proteína diaria, mientras que los gatos necesitan entre 25 % y 30 %, debido a sus mayores requerimientos nutricionales.
Las proteínas de origen animal, presentes en ingredientes como pollo, pescado, res o cordero, aportan aminoácidos esenciales para el mantenimiento muscular, la reparación celular y el fortalecimiento del sistema inmunológico. También existen proteínas vegetales que, cuando forman parte de fórmulas balanceadas, pueden complementar adecuadamente la nutrición de perros y gatos.
Los especialistas recomiendan consultar siempre con el médico veterinario antes de realizar cambios en la alimentación, especialmente en mascotas senior o geriátricas, ya que cada paciente tiene necesidades específicas según su estado de salud.
Señales que no deben ignorarse
La pérdida de masa muscular puede pasar desapercibida en sus primeras etapas. Sin embargo, existen algunas señales que pueden indicar la necesidad de una valoración veterinaria:
- Costillas, columna o pelvis excesivamente marcadas.
- Disminución de la fuerza física.
- Dificultad para caminar, correr o subir escaleras.
- Menor interés por el juego o los paseos.
- Pérdida o aumento significativo de peso.
- Fatiga o debilidad frecuentes.
A medida que la expectativa de vida de perros y gatos aumenta gracias a mejores cuidados, la geriatría veterinaria cobra cada vez más relevancia. Los profesionales coinciden en que acompañar adecuadamente esta etapa permite que las mascotas no solo vivan más años, sino que también disfruten de una vejez más saludable, activa y confortable junto a sus familias.
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