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Jugar una final siempre será especial. Sin embargo, el contexto de esta tiene un matiz diferente. Nacional y Junior definirán el campeón del primer semestre de la Liga BetPlay 2026 en medio de una agenda deportiva que ya mira hacia otro lado. Y es entendible, pues faltan apenas unos días para el arranque no solo del evento deportivo del año, sino también del cuatrienio.
Mientras el mundo del fútbol y todos sus protagonistas hacen la cuenta regresiva para que ruede la pelota este jueves en el Estadio Azteca, en Colombia todavía queda un asunto pendiente, ya que nos falta conocer al dueño de una nueva estrella. Tiene que haber un campeón, aunque su celebración quizá tenga menos eco que en otras épocas, pues apenas habrá dos días entre la consagración y el inicio de la máxima cita.
El encuentro definitivo de esta edición de la Liga BetPlay será en el Atanasio Girardot, donde Atlético Nacional, el mejor equipo de la fase todos contra todos, afronta una misión compleja. Los verdolagas deberán remontar el 3-0 que Junior construyó en el estadio Romelio Martínez, una ventaja amplia que dejó a los barranquilleros con un pie cerca del trofeo colombiano.
Nacional no pierde la fe, aunque sí perdió a uno de sus referentes para esta serie. La convocatoria de David Ospina a la selección impidió que estuviera presente en la llave frente a Junior. Aun así, los paisas cuentan con futbolistas de experiencia internacional como Alfredo Morelos, Andrés Román y Jorman Campuzano, capaces de cambiar el rumbo de la eliminatoria.
El tiburón también presume una nómina cargada de recorrido. Su gran figura en el partido de ida fue Luis Fernando Muriel, autor de un doblete decisivo para la ventaja rojiblanca. Y como si fuera poco, en ataque aparecen variantes como Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez, dos leyendas vivientes de la institución barranquillera.
Esta será la cuarta final entre Nacional y Junior desde la instauración de los torneos cortos en Colombia. La primera quedó marcada en la memoria colectiva. Fue en el Clausura de 2004, cuando ambos equipos protagonizaron un inolvidable empate global de 5-5 que terminó con los barranquilleros campeones tras la tanda de penaltis.
🥳🎊 ¡FELICIDADES!
— Junior FC (@JuniorClubSA) July 6, 2023
¡Hoy celebramos el cumpleaños de Walter Ribonetto, campeón con Junior en el año 2004!
¿Recuerdas como celebraste este gol? ¡Los leemos! 👀 pic.twitter.com/ow0dUEEoZg
La revancha verdolaga llegó una década después. En el Apertura de 2014, Nacional se quedó con el título tras una serie que terminó igualada 2-2. Desde los doce pasos apareció la figura de Franco Armani para inclinar la balanza y encaminar una época dorada que sumó tres estrellas consecutivas. La historia volvió a cruzarlos en el Clausura de 2015. Otra vez el equilibrio fue tal que los penaltis resultaron inevitables, y otra vez Nacional salió vencedor.
No sabemos si esta definición se sumará a las anteriores y, tras noventa minutos de fútbol, volverá a resolverse desde el punto blanco. Lo que sí sabemos es que el balón no se detendrá. Quizás sí dentro de nuestras fronteras, pero no durante el próximo mes y medio, cuando el Mundial vuelve a convertirse en el centro de atención del planeta.
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