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La NASA ya dio a conocer los cuatro astronautas elegidos para Artemis 3, la misión que llevará a cabo una serie de pruebas exigentes en órbita terrestre el próximo año, antes de que el humano vuelva a pisar la Luna en 2028. La tripulación está conformada por tres astronautas de la NASA, y por primera vez, uno de la Agencia Espacial Europea (ESA). También, será la primera vez de un hispano en el equipo Artemis: Frank Rubio.
Junto a Randy Bresnik, Luca Parmitano y Andre Douglas, Rubio viajará hasta la órbita terrestre baja el próximo año, para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento de la nave espacial Orion, con sistemas de aterrizaje tripulado, que están desarrollando las empresas privadas Blue Origin y SpaceX.
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Frank Rubio será especialista de misión, junto a Douglas. Esta será su segunda vez en el espacio. La primera vez lo hizo a bordo de la nave espacial Soyuz MS-22 desde Baikonur hacia la estación espacial el 21 de septiembre de 2022 y regresó el 27 de septiembre de 2023. Este viaje le permitió romper el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por un astronauta de la NASA con 371 días en órbita.
Rubio nació en Los Ángeles, California, pero considera a Miami, Florida, como su casa. Se dice que es latino por su madre, Myrna Argueta, quien vive en El Salvador. Además, es hispano hablante.
Sin embargo, el astronauta ha desarrollado su carrera en Estados Unidos. Rubio obtuvo una licenciatura en relaciones internacionales de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, Nueva York. También hizo un doctorado en Medicina de la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados en Bethesda, Maryland. Su residencia en medicina familiar la hizo en el Hospital Comunitario Martin Army, en Fort Benning, Georgia.
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Su experiencia antes de la NASA empezó en el equipo de paracaidistas de West Point, los “Caballeros Negros”. Alcanzó el nivel de Jumpmaster (maestro en saltos) con más de 650 saltos de paracaídas en caída libre. Rubio también trabajó como supervisor clínico, proveedor ejecutivo de servicios médicos y cirujano de vuelo en Redstone Arsenal, Alabama.
En 2017 fue elegido como astronauta de la NASA. Cinco años después hizo su primer viaje espacial junto con los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin de Roscosmos. Durante la misión, recorrió 253.330.550 kilómetros y vio la llegada de 15 vehículos visitantes a la estación espacial. Rubio realizó tres caminatas espaciales por un total de 21 horas, 24 minutos de tiempo total de caminata espacial e instaló dos nuevos paneles solares IROSA en la estación. Rubio ha desempeñado recientemente el cargo de tutor de la promoción de candidatos a astronautas de la NASA de 2025.
Su nuevo reto será Artemis 3, una misión programada para mediados o finales de 2027. La nueva misión incluirá el lanzamiento simultáneo de los cohetes más potentes del mundo. El módulo de aterrizaje Pathfinder de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita durante varias semanas, se lanzará primero y esperará a la tripulación. La NASA enviará a los astronautas a bordo de la nave Orion mediante el cohete SLS a la órbita terrestre, antes de acoplarse en el espacio con el módulo de aterrizaje de prueba de la compañía y permanecer acoplados durante aproximadamente dos días para realizar pruebas y demostraciones tecnológicas, incluyendo el acceso al módulo de aterrizaje.
Tras completar las operaciones de acoplamiento con Blue Origin, Orion se separará y esperará a Starship. El módulo de aterrizaje Pathfinder de SpaceX se lanzará y se unirá a Orion para permanecer conectado durante aproximadamente un día para realizar comprobaciones y pruebas. Posteriormente, Orion y su tripulación se desacoplarán y regresarán a la Tierra, amerizando de forma segura en el Océano Pacífico.
Se espera que la tripulación de Artemis 3 permanezca en el espacio durante aproximadamente dos semanas, pero la duración exacta de la misión se determinará en tiempo real en función del lanzamiento, el encuentro y las operaciones de acoplamiento.
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