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Desde su fundación en Colombia en abril de 2021, WOM ha venido ganando protagonismo, al punto de convertirse en el cuarto operador más grande del país, gracias a sus más de seis millones de usuarios.
Con el slogan “rompiendo las reglas”, WOM buscó llamar la atención del público al poner sobre la mesa paquetes de datos y telefonía a precios bajos. Esto generó ruido en el mercado, pues sus competidores se vieron forzados a igualar o mejorar esas ofertas.
A esto se suma una agresiva apuesta de inversión en la que, en sus tres años, ha destinado más de US$1.080 millones, entre los que figuran (con corte a 2022) US$880 millones en infraestructura; así como la más reciente compra del espectro para la comercialización del 5G, por la que pagó $318.340 millones, además de una serie de obligaciones de hacer (compromisos de despliegue adquiridos con el Estado) que sumarían otros $100.000 millones.
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En otras palabras, WOM ha querido jugar todas sus cartas en Colombia, manifestando en reiteradas ocasiones tener la disposición de no solo crecer como empresa sino aportar en el desarrollo de la conectividad del país, así como favorecer la libre competencia en el mercado.
Sin embargo, la compañía ha venido atravesando por una serie de problemas financieros que, esta semana, la llevó a pedir ante la Superintendencia de Sociedades el aval para entrar en un proceso de reorganización empresarial (lo que en Estados Unidos se conoce como ‘Ley de quiebras’).
Esto no significa que WOM esté liquidada, al contrario, lo que se busca es evitar una futura liquidación al darle más tiempo para que se siente a renegociar las deudas con sus acreedores, obteniendo mejores condiciones con las que sí pueda cumplir.
Sobre esto el superintendente de Sociedades, Billy Escobar, dijo en entrevista con El Espectador que su despacho analizará la propuesta de WOM y emitirá una respuesta en los próximos días. Mientras tanto, y esto es importante de aclarar, el operador seguirá prestando su servicio con normalidad.
En los esfuerzos por salvar a WOM el ministro de las TIC, Mauricio Lizcano, se reunió la semana pasada con el superintendente de Sociedades, representantes de la Superintendencia de Industria y Comercio, así como el mayor accionista de WOM en Colombia, el empresario islandés Thor Bjorgolfsson.
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Este último es, a su vez, el presidente del fondo de inversiones Novator Partners, del que no solo depende WOM sino otras compañías de telecomunicaciones en países como República Checa, Finlandia, Polonia y Bulgaria. En otras palabras, detrás de este operador en Colombia hay un músculo financiero importante.
Según lo manifestado por Escobar, es una muy buena señal que Bjorgolfsson haya venido a Colombia para manifestar el interés que tiene porque la compañía se mantenga a flote. Y aunque de momento no se conocen los resultados de la revisión a los estados financieros de WOM, por lo dialogado en la reunión con el ministro Lizcano, Escobar estima que este operador de telecomunicaciones necesita un inyección de más de US$25 millones para solventar las obligaciones que tiene con sus proveedores y seguir adelante.
“Esperamos que se produzca esta inyección de recursos, bien sea porque los aporte el inversionista o que vengan de la banca internacional. Si se cumplen las proyecciones, la compañía podrá superar esta situación”, analiza Escobar.
¿Vendrán los recursos?
Sumando lo anterior, WOM no solo depende de los acuerdos que logre cuando se acepte su petición de entrar en reorganización empresarial, sino de ese capital que le permitiría cumplir con dichos compromisos.
Y es válido hacerse la pregunta de si finalmente vendrán esos recursos pues, según lo manifestado por Chris Bannister (también conocido como ‘Tío WOM’ y saliente CEO de WOM en Chile) los accionistas incumplieron con su compromiso de capitalización, por lo que hoy la mencionada empresa en el vecino país también se encuentra huyendo de la quiebra.
Aunque sobre esto es importante aclarar, y como también lo detalla Escobar, que WOM Chile no tiene nada que ver con WOM Colombia pues, aunque comparten una misma denominación, son distintas sus personerías jurídicas, patrimonios y compromisos adquiridos.
Un problema que no es exclusivo de WOM
Para quienes se preguntan por qué WOM pasa por un difícil momento financiero, la respuesta es que en general, y no solo en Colombia, la industria de las telecomunicaciones enfrenta serios desafíos.
Muestra de ello es que Claro, quien hoy goza del mayor protagonismo de este negocio en el país (con una participación de mercado de telefonía móvil del 46,15 %), también reconoce que la situación es compleja.
“El creciente aumento de la demanda y el tráfico está implicando mayores inversiones por parte de los operadores para seguir creciendo sus redes y en despliegue de infraestructura. Además, en el país, el mercado es feroz, con más operadores, precios más bajos y reducción de ARPU”. dijo la empresa a El Espectador.
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Parafraseando un poco todos términos técnicos que emplea Claro, lo que pasa hoy en el negocio de las telecomunicaciones es que el mercado está demandando mayores inversiones, pero retribuyendo menores márgenes de ganancia.
Cifras de la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) muestran que en 2023 cayó el promedio de ingresos por usuario (indicador conocido en el gremio como ARPU), pues mientras que en el último trimestre de 2022 los operadores recibieron un ingreso de $57.300 por cada abonado al servicio de internet móvil, en 2023 este se redujo a los $55.500. En telefonía móvil se pasó de $7.100 a $6.000, y en telefonía fija de $50.800 a $48.500. Solo se registró un repunte en las categorías de internet fijo (que pasó de $189.000 a $207.400) y televisión por suscripción (que fue de los $136.000 a los $138.600). WOM no tiene una vertical de negocio en ninguno de estos últimos.
Otro gran ejemplo del difícil momento por el que atraviesa la industria es Tigo que, recordemos, el año pasado también tuvo que recurrir a la mediación del Ministerio de las TIC para evitar entrar en una senda que tenía a la quiebra como destino final.
Las intensas inversiones y las reducciones en el ya mencionado ARPU lograron desequilibrar a la compañía, la cual necesitó una capitalización de sus principales accionistas (Millicom y EPM) de $600.000 millones, los cuales se pactaron ser inyectados en partes iguales ($300.000 millones por cada uno).
¿Qué pasa si se liquida WOM?
Aunque de momento este sigue siendo un escenario muy distante, pues antes tendría que fracasar el proceso de reorganización empresarial y el incumplimiento de la esperada inyección de capital, es natural que un episodio de estas proporciones genere la duda.
Expertos consultados por este medio detallan que, al prestar WOM un servicio público esencial, el Estado entraría a intervenir para evitar traumatismos en la población que se vería afectada.
Parte de la hoja de ruta podría incluir el embargo y secuestro de bienes, como medida para garantizar a los acreedores, lo máximo posible, el pago máximo de las obligaciones que queden pendientes.
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Los permisos adquiridos para el uso del espectro volverían al Ministerio de las TIC, o serían cedidos a otros proveedores. Finalmente WOM tendría que implementar un plan de migración de sus usuarios (en el que podría intervenir la Superintendencia de Industria y Comercio -SIC-, así como la Comisión de Regulación de Comunicaciones -CRC-) para que no queden desprovistos del servicio, sino que pasen a otro operador.
“La solicitud de reorganización empresarial es la ruta que garantizará la continuidad de la operación y es, adicionalmente, el resultado de un análisis exhaustivo de alternativas realizado con el acompañamiento del Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (TIC), la Superintendencia de Sociedades y la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC)”, manifestó WOM tras conocerse la noticia de su solicitud. De nuevo, la empresa aún cuenta con un buen margen de maniobra para mantenerse a flote, por lo que una eventual liquidación es, en este momento, la menor preocupación que deberían tener sus usuarios.
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