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La demanda mundial de Labubus, los feos pero simpáticos muñecos de felpa con forma de elfo que adoptan famosos como Rihanna, Kim Kardashian y David Beckham, ha provocado una avalancha de falsificaciones que revelan un lado oscuro y peligroso del negocio de los juguetes.
Los imitadores se conocen como Lafufus, presumiblemente por su naturaleza falsa, y también tienen fans que forman una subcultura de la moda más amplia. Pero las falsificaciones han alarmado a compradores, organismos de protección del consumidor y funcionarios de aduanas de varios continentes, así como a Pop Mart, la empresa china que fabrica Labubus desde 2019.
No solo han generado quejas de los consumidores, sino que los funcionarios también han señalado riesgos para la seguridad y sustancias químicas potencialmente peligrosas relacionadas con los Lafufus.
Los auténticos coleccionables despegaron después de que el año pasado se viera en las redes sociales que la estrella del K-pop Lisa, de Blackpink, llevaba pequeños Labubus en su bolso y abrazaba a uno grande. La moda de los Labubus ha hecho que las ventas de Pop Mart se disparen, con unos ingresos en el primer semestre de más de 1900 millones de dólares, superando los ingresos de todo 2024, dijo la empresa la semana pasada.
Ese éxito se ha visto impulsado por la forma en que se venden algunos de los muñecos. A menudo llegan en “cajas ciegas”, de modo que los compradores no saben lo que encontrarán dentro. Esto genera expectación, ya que se acumulan los videos donde abren estas cajas en las redes sociales. Pero el elemento de misterio ha facilitado que las falsificaciones inunden el mercado.
En Reino Unido, el Chartered Trading Standards Institute, organización sin fines de lucro que colabora con el gobierno en cuestiones de protección del consumidor, emitió este mes una “advertencia urgente” sobre el aumento de las ventas de Labubus falsificados. Decía que las falsificaciones estaban “mal hechas en instalaciones de fabricación inseguras” y podían contener sustancias químicas peligrosas que “pueden causar daños de por vida en los órganos de los niños”.
El instituto dijo que sus equipos se habían incautado de miles de muñecas en tiendas de Inglaterra y Escocia, en parte gracias a los avisos de los padres. Añadió que estaba investigando el exceso de falsificaciones en relación con grupos de delincuencia organizada.
En julio, los medios de comunicación de Chipre informaron de que los funcionarios de aduanas habían realizado redadas contra falsificaciones de Labubus en toda la isla, retirando más de 1300 muñecas y productos falsos de las tiendas. También advirtieron de los riesgos para la seguridad, decían los informes.
La semana pasada, la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos dijo que había ordenado la incautación de miles de unidades de muñecos falsificadas en los puertos, e hizo una advertencia sobre que los Lafufus infringen la prohibición de piezas pequeñas para niños menores de 3 años, “se rompen con facilidad” y suponen “un grave riesgo de asfixia y muerte”.
El Better Business Bureau también emitió una advertencia sobre las falsificaciones después de que se acumularan quejas en su “rastreador de estafas”. Hasta el martes, una búsqueda de “Labubu” en el rastreador arrojaba más de 100 quejas.
Algunas quejas también ponían de manifiesto los peligros que habían planteado las asociaciones de consumidores, como la de una persona de Virginia que el sábado escribió que había recibido seis muñecos de un vendedor que decía ofrecer Labubus auténticos. Todos estaban defectuosos, y uno de ellos llegó sin una de sus manos. Una persona en California escribió el 12 de agosto que un estafador había prometido Labubus auténticos pero había enviado “juguetes rotos”.
Las autoridades aduaneras chinas dijeron que trabajan para frenar la oleada de falsificaciones. En junio, confiscaron más de 200.000 productos Labubu falsificados. El mes pasado, informaron de incautaciones casi diarias.
La fiebre por los personajes monstruosos, que fueron creados en 2015 por Kasing Lung, un artista nacido en Hong Kong y criado en los Países Bajos, ha llevado a Pop Mart a vigilar agresivamente su propiedad intelectual.
La filial de Pop Mart en Singapur demandó el mes pasado a 7-Eleven y a algunas de sus tiendas ante un tribunal federal de California, al acusar a la cadena, que ayuda a los concesionarios a abastecer sus locales, de violar la ley de propiedad intelectual.
La demanda, a la que 7-Eleven debe responder el mes que viene, solicita daños y perjuicios y honorarios, y exige que la franquicia suspenda las ventas. 7-Eleven no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la demanda.
El auge de las imitaciones, fabricadas por múltiples empresas, pone de relieve la bendición y la maldición de hacerse viral, dicen los expertos.
El éxito de una falsificación puede suscitar un mayor interés por el producto auténtico, dijo Vivek Jayaram, abogado especializado en propiedad intelectual, en una entrevista telefónica. Se trata de un fenómeno bastante nuevo, ya que algunos consumidores han llegado a considerar las “imitaciones” de artículos de lujo igual de deseables que los originales, señaló. Pero dijo que permitir que haya falsificaciones por mucho tiempo puede hacer que una empresa renuncie a sus derechos en casos extremos.
Case Collard, abogado especializado en patentes, dijo en una entrevista telefónica: “Cuando alguien te está falsificando, significa que tienes un producto muy exitoso”. Aun así, el éxito viral es impredecible, y puede ser difícil adelantarse a una ola de falsificaciones, dijo.
Para los consumidores que buscan lo auténtico, significa que tienen que “dar uno o dos pasos más para asegurarse de la autenticidad”, añadió.
Parece que Pop Mart intenta captar la tendencia Lafufu para defender su marca original. Según Sixth Tone, una publicación estatal china, la empresa solicitó en julio una marca registrada para el nombre “Lafufu” en China.
Pero algunos coleccionistas en TikTok dicen que la fiebre de Labubu ya se está desvaneciendo, lo que significa que la demanda podría esfumarse antes de que la empresa consiga controlar la marea de falsificaciones.
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