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En la sede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en Santiago de Chile, más de 300 actores clave en educación, entre ellos 14 ministros y ministras del sector, se dieron cita para discutir uno de los temas que más inquieta al sector: la escasez de docentes. Si bien los esfuerzos por aumentar las tasas de matrícula han permitido que millones de niños, niñas y jóvenes ingresen a los colegios, la cantidad de profesores sigue siendo insuficiente. Un reciente informe de la UNESCO advierte que el mundo necesitará 44 millones de profesores adicionales para cumplir con las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2030.
La Cumbre Mundial sobre Docentes, que se realiza el 28 de 29 de agosto en la capital chilena, busca articular estrategias frente a este déficit, explorar nuevas fuentes de financiación, debatir el papel de la inteligencia artificial en el aula y compartir experiencias exitosas entre países. “Hay que poner en lo más alto la agenda política el tema docente”, dice en Santiago a El Espectador Valtencir Mendes, jefe de Educación de oficina regional de la UNESCO.
Mendes también cuenta que esta cumbre es un espacio para reivindicar la labor docente, pues, a su juicio, “la enseñanza es esencial para el desarrollo de la educación, el desarrollo económico y el social”. Entonces, añade, para revertir la escasez que se está presentando de docentes, se están construyendo planes junto a gobiernos, sindicatos y organizaciones sociales que permitan garantizar salarios dignos, equilibrar las cargas laborales y frenar la deserción de profesores.
Uno de los anuncios más relevantes de la cumbre es la Estrategia Regional Docente 2025 – 2030, diseñada a partir de un diagnóstico realizado como una cátedra UNESCO en Brasil, con la participación de universidades de varios países. Luego, con las ideas recopiladas, se organizaron grupos de trabajo en los que participó Colombia, con el fin de consolidar un borrador que finalmente se presentaría a los 33 países de la región para establecer los acuerdos a los que se comprometerían.
La estrategia regional docente
Entre los puntos clave que va a abordar la estrategia está la formación inicial y permanente, apuntando principalmente a la práctica pedagógica. “En la región hemos detectado que hay muchos cursos de formación de docentes en línea sin horas de práctica. Es un desastre para la profesión”, asegura Mendes y aclara que desde la UNESCO apoyan el aprendizaje virtual, pero insiste en que debe complementarse con experiencia real en el aula. Asimismo, la estrategia propone fortalecer las competencias socioemocionales de los docentes, adaptadas al contexto de cada país.
La implementación de la inteligencia artificial en las aulas, así como la salud y bienestar de los maestros, constituyen otro componente de la estrategia. De acuerdo con Mendes, se necesita una visión más integral de las condiciones laborales, donde se incluyan condiciones salariales justas como entornos seguros, reducción de la carga laboral y acompañamiento profesional. Todas estas medidas serán evaluadas mediante indicadores que permitan verificar avances y realizar ajustes.
Sin embargo, el tema que más le inquieta a la UNESCO es la financiación. “Ese es el gran desafío. Muchos países de la región destinan la mayor parte del presupuesto de educación al pago de docentes y aun así no es suficiente”, reconoce el jefe de Educación. Entonces, la gran pregunta es cómo hacer para impulsar nuevos mecanismos de financiación que sean más eficaces y que se adapten a los contextos de cada país. “En esta cumbre estamos viendo ejemplos de varios gobiernos o entidades para ver cuál se puede adaptar a nuestra región. La idea es buscar maneras de traer más recursos para el sector”, agrega.
Algunos de los ejemplos que han presentado plantean tener canjes de la deuda. Es decir, si el país A le debe dinero al país B, esta deuda se podría saldar siempre y cuando el país A use esos recursos para educación. “Ya teniendo ese dinero de la bolsa, se destina un porcentaje para docentes”, proponen en la cumbre. Los bancos, por su parte, también podrían hacer un canje de la deuda de un país por inversión en educación. El éxito de la estrategia, en opinión de Mendes, dependerá de que los gobiernos asuman la educación como una prioridad. “En ese momento, comprenderán la importancia de elaborar un plan para conseguir más recursos y apostar a mejorar la educación, sobre todo ahora que hay más estudiantes escolarizados que nunca”.
La UNESCO calcula que, a nivel mundial, desde 2015 se han incorporado 110 millones de niños, niñas y jóvenes al sistema educativo, y que 40 millones adicionales culminan la secundaria en comparación con ese mismo año. A pesar de que estos avances reflejan un compromiso por parte de diferentes actores, aún son insuficientes para garantizar una educación de calidad universal en 2030, como establece el ODS 4.
Escasez de docentes
Se necesitan 44 millones de docentes adicionales en todo el mundo para alcanzar la educación primaria y secundaria universal para 2030, como lo plantea el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 4. Este fue el mensaje con el que la UNESCO publicó en abril su informe, en el que advirtió el grave problema que enfrenta el sistema educativo a nivel mundial: el déficit de profesores y profesoras.
La situación en América Latina es alarmante, pues se requieren 3,2 millones de profesores adicionales. Las cifras de África subsahariana también inquietan: allí se necesitan 15 millones de docentes. Si no se toman medidas urgentes, advierte Mendes, de la UNESCO, las consecuencias son muy graves. “En algunos países ya se habla de un apagón de maestros en áreas como lenguas extranjeras, STEM o matemáticas”, añadió.
Una de las principales razones identificadas por la UNESCO estaría en el aumento del abandono de la profesión. Mientras la tasa era del 4,6 % en 2015, aumentó a cerca del 9 % en la actualidad. Este abandono genera una serie de retos adicionales para los gobiernos, que también deben buscar como reemplazar a los docentes que no regresan a las aulas. En términos generales, explica la UNESCO, para cubrir el déficit de profesores, incluyendo los reemplazos, se necesitarán 120.000 millones de dólares anualmente.
Otro de los factores que ayuda a explicar el déficit de maestros son las condiciones laborales. Según la agencia de las Naciones Unidas, solo en el 50 % de los países los profesores ganan en igual medida que otros profesionales con formación profesional comparable. La sobrecarga laboral, la pérdida de prestigio social y hasta el incremento de los casos de violencia en las aulas también ha impulsado la desmotivación de las personas para apostarle a esta carrera.
A los ojos de Mendes, “hay una narrativa negativa y acabamos no atrayendo talento para la profesión docente”. Entonces, añade, la fórmula se debe plantear con dos variables importantes: atracción y retención. En su opinión, si no hay una sinergia entre estos dos factores, se seguirá ampliando la escasez.
Una conclusión muy similar comparte el informe elaborado y publicado a inicios de agosto por la Internacional de la Educación (IE), una federación sindical global que representa a más de 30 millones de docentes y personal de apoyo educativo en más de 170 países. De acuerdo con los resultados, la profesión docente atraviesa una crisis de sostenibilidad y explica que esta escasez de personal no responde únicamente a la falta de nuevos ingresos, sino que además recae en a la incapacidad de retener a los profesores que están ejerciendo en la actualidad.
La combinación de estos factores, se lee en el documento, genera un círculo vicioso, pues los vacíos se cubren con personal menos cualificado, que a su vez tiene mayor probabilidad de renunciar al poco tiempo, elevando los índices de rotación y debilitando la calidad educativa. Entre los efectos que genera la renuncia de los docentes está la interrupción de la continuidad pedagógica, la inestabilidad con repercusiones directas en los aprendizajes y hasta la fragmentación de las relaciones entre estudiantes y maestros.
Ben Arnold, profesor titular en Liderazgo Educativo en la Universidad Deakin (Australia), y Mark Rahimi, investigador senior en el área psicosocial y científico de datos de esta misma institución, autores del estudio, concluyeron que la docencia se ha convertido en una de las profesiones más estresantes y que el exceso de tareas administrativas, las demandas cambiantes de evaluación, la gestión de grupos cada vez más grandes y los conflictos han aumentado la carga y la presión en su labor. Frente a este panorama, sugieren que diversos actores se unan con el objetivo de plantear una serie de estrategias que revaloricen su labor. Mendes, por su parte, recuerda que no se pueden crear política pública sin tener en cuenta a los maestros.
Aunque restan cinco años para determinar si se cumplió o no con la meta propuesta en el ODS 4, la UNESCO mantiene la esperanza y señala que este tiempo es importante para hacer una aceleración en el cumplimiento de esta estrategia propuesta en la cumbre. “Sí se puede alcanzar la meta, pero necesitamos actuar rápidamente y tener un sentido de urgencia de que hay que solucionar la escasez de maestros”, puntualiza.
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