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Se acaba el tiempo. La Liga BetPlay definirá en una semana sus finalistas del primer semestre de 2024, los candidatos a sucesor del trono que actualmente ocupa Junior de Barranquilla, vigente campeón del fútbol profesional colombiano.
Los equipos que ya superaron la barrera de los 30 puntos, del quinto para arriba, ya están en la fiesta de las finales. Tolima, Bucaramanga, Santa Fe, Pereira y La Equidad jugarán los cuadrangulares del torneo, que empiezan después del 22 de abril.
Con los cinco primeros listos, solo tres cupos quedan pendientes por definirse. Tres lugares por los que pelean cinco equipos (Once Caldas, Millonarios, Junior, DIM y América) en una batalla que podría empezar a decantarse después de este fin de semana.
Los duelos claves de la fecha 18
Los platos fuertes de la nueva fecha, los encuentros que serán definitivos para definir a los ocho finalistas, empiezan desde el sábado.
El primero en entrar en competencia, de los cinco que pelean por los tres últimos lugares de los cuadrangulares, será Millonarios, que se mide el sábado, a las 4:00 p.m., contra Pereira de visitante. Los embajadores, que vienen en buena racha en el campeonato local, esperan mantener la senda ganadora de sus últimos cuatro partidos en liga.
Sin embargo, tras el duelo del embajador, que con una victoria quedaría muy bien encaminado, llega el verdadero duelo de la fecha, un partido que puede dejar equipos en el camino: Junior de Barranquilla vs. Once Caldas, a las 6:10 de la tarde.
Tras perder en Bogotá, con polémica, el cuadro barranquillero necesita cerrar en casa una clasificación que creía que tenía en el bolsillo. Actualmente, con 25 puntos, los mismos que Millonarios, Junior está octavo de la tabla, pero su clasificación pende de un hilo. En Barranquilla, para que no se le enrede la pita, necesita urgentemente ganar frente a un equipo que está en la misma situación.
Hace unas semanas, en Manizales ya se estaba celebrando la clasificación de Once Caldas. El cuadro albo, seguro con sus 28 puntos, bajó un cambio y ahora está preocupado, pues necesita al menos una victoria para que no lo saquen de la fiesta. La tiene difícil porque visita primero el Metropolitano y cierra la fase regular contra América de Cali. Lo favorece que tiene colchón y sumar puntos, así sean los mínimos que da el empate, lo dejarían adentro.
El sábado la fecha se cierra con el partido entre Alianza y Jaguares, a las 8:30 de la noche, y el domingo un nuevo duelo clave abre la jornada: Santa Fe recibe en El Campín a América de Cali, desde las 2:00 p.m.
Con el león ya adentro de los ocho, la principal duda es si los escarlatas lograrán mantenerse en carrera por llegar a las finales. Tras su empate en casa con Deportivo Pasto, las posibilidades americanas se redujeron a la mínima expresión. Actualmente, el diablo rojo está décimo con 24 puntos y prácticamente necesita dos victorias para llegar a los cuadrangulares.
Más panorama tiende Deportivo Independiente Medellín, que juega, tras el partido de Cali con Envigado a las 4:10, contra Atlético Nacional a las 6:20 p.m.
Es un durísimo partido para el cuadro poderoso, que es noveno en la tabla con los mismos 25 puntos de Junior y Millonarios. El DIM está prendido en la pelea y se medirá en un clásico importantísimo contra un Nacional que viene de capa caída. Para llegar con vida a la última jornada, el equipo de Alberto Arias necesita sumar. Empatando, incluso, se mantiene con chances.
El domingo la fecha se cierra la fecha con el duelo entre Tolima y Patriotas a las 8:30 p.m. El lunes juega Fortaleza, que podría tener alguna esperanza todavía, con Bucaramanga a las 4:00 p.m., Chicó recibe a Águilas (6:10 p.m.) y Pasto será local contra La Equidad (8:20 p.m.).
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