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Hace un mes empezó a sonar en la prensa un hombre asociado al cinematográfico sicariato del consultor Hernán Roberto Franco, en las inmediaciones del parque de la 93, en Bogotá, exactamente hace dos meses, el 21 de febrero de 2024. La revista Semana publicó un informe en donde afirmó, sin mencionar su nombre, que sería “el principal sospechoso” del crimen y reveló otros detalles de esta línea de investigación en la que, según ellos, lo señalarían como “presunto autor intelectual” del asesinato.
El Espectador revela la identidad de este hombre, quien defiende su inocencia en esta entrevista, la primera que concede a un medio de comunicación, con la que busca poner punto final al hálito de misterio que existe alrededor de su identidad desconocida. Esto, aunque pidió reservar su apariencia física, mientras avanza el proceso en la Fiscalía, razón por la cual no encontrarán su foto en este artículo.
Se trata de Ernesto Romero, de 34 años, otro integrante de la familia Romero, dueña de El Arrozal y Cía. (Supermercados El Líder), a quien asesoraba Franco en ese y otros negocios, y quien en diálogo con este diario dio detalles claves de la última llamada que sostuvo con el consultor, minutos antes de que cayera asesinado por las balas de un sicario.
Romero, un joven fornido, de tez blanca y tatuada, de apariencia descomplicada y conversación larga y desparpajada, viste marcas que lucen costosas, y bien podría confundirse con cualquier cantante reguetonero del momento. Sus negocios, por el contrario, distan mucho del mundo musical. A esta entrevista llegó acompañado de su apoderado, el abogado Carlos Cárdenas, del Grupo Devoument Abogados Global. Después de casi tres horas de conversación sobre el complejo contexto empresarial de su familia se soltó a aclarar, punto a punto, las acusaciones que lo relacionan con el asesinato.
A usted lo han señalado, sin nombrarlo, de ser el principal sospechoso del homicidio de Roberto Franco. ¿Por qué?
Sí, esos señalamientos son falsos. Después del homicidio me reuní a desayunar con Nicolás, el hijo de don Robert. Le dije que si estaba viendo lo que hablaba ese medio (Semana) y me comentó que sí. Me explicó que, el día que ocurrió el caso de su papá, como ellos a mí no me conocían y estuve presente en la clínica porque fui el que lo llevó herido y yo tenía la camisa llena de sangre, en algún momento sospecharon de mí. Él me confirmó que eso se lo dijeron a las autoridades, pero eso quedó descartado cuando me presenté y les dije quién había sido don Robert en mi vida.
¿Por qué eran tan cercanos?
Nosotros nos conocimos cuando él comenzó a asesorar la empresa de mi familia hace como cinco años. Ahí me lo presentaron como consultor, pero tiempo después la relación se fue haciendo más cercana porque él viajaba con frecuencia a Medellín, cada 15 días, porque desde 2021 su hija menor se fue a vivir allá con la mamá, entonces él la visitaba. Cada vez que llegaba a Medellín yo lo recogía, lo acompañaba a recoger la niña, almorzábamos y así nos volvimos cercanos. Yo lo conocí a él en la faceta seria de empresario y consultor, pero también en la de amigo y en la de padre cambiando un pañal en la parte trasera de mi carro.
Revista “Semana” aseguró que usted es el principal sospechoso porque fue el que llevó a la clínica a Franco, asistió al velorio y estuvo, supuestamente, nervioso. ¿Es cierto?
Ese medio dice que el que estuvo en la clínica fue el responsable. Que el que estuvo en el velorio, ese fue el responsable. Y no es así. Tampoco estuve nervioso, lo que estaba era golpeado, afectado. A mí ni la muerte de mi papá o la de mi abuelo me han dolido tanto como la de don Robert, porque él representó para mí lo que no hizo conmigo mi papá. Él era hasta el padrino de mi hijo, y por eso decidí volver a viajar a Bogotá el día del velorio, que fue tres días después del atentado.
Incluso en el velorio de don Robert, una señora de cabello rubio, que estaba sentada detrás de mí, me preguntó por qué estaba tan afectado. Ella había visto que yo me salí de la misa como cuatro o cinco veces a llorar. Era una tía de Nicolás, el hijo de don Robert. Yo le contesté que él era el padrino de mi hijo y le dije que fui yo quien lo llevé a la clínica después del atentado. Ya después la familia le contó a la señora que yo era un gran amigo de Franco.
Usted fue la persona que lo llevó a la clínica, pero también con la que él sostuvo la última llamada antes de ser asesinado. ¿Cómo fueron esos momentos?
Lo que sucedió es que había viajado a Bogotá para reunirme con don Robert. Llegué un día antes, el 20 de febrero, a la casa de él. Lo único distinto que noté ese día fue que había una empleada nueva. Comimos salmón con ensalada, no se me olvida. Después me fui al hotel donde me estaba quedando y él me dijo que nos viéramos al día siguiente, a las 7:30 a.m., en su oficina, media hora antes de la reunión en la que también iba a estar el hijo de él, Nicolás, un sobrino y don Pedro Bastidas (empresario pastuso, socio de El Arrozal).
Ese día (20 de febrero) me quedé hablando con él hasta las 11:00 p.m. por teléfono. A esa hora me aseguró que se iba a dormir y nos despedimos. Al día siguiente me levanté temprano, fui a desayunar y entregué la habitación del hotel. Me estaba quedando cerca del parque de la 93. Don Robert me llamó a las 7:20 a.m., esa fue la hora de la última llamada.
Según la misma revista, esa llamada, que ya había revelado El Espectador, fue acalorada y hubo gritos. ¿Qué se dijeron?
Esa es una gran mentira. El mismo chofer de don Robert es testigo de esas llamadas y de que el trato siempre fue respetuoso. Cuando él apenas iba a salir de su casa me llamó, y escuché que le dijo al chofer: “Para la oficina”. Estábamos hablando porque habíamos quedado de encontrarnos para una reunión sobre la empresa El Arrozal. Nunca discutimos, de hecho él fue quien me marcó a las 7:20 a.m. para decirme que, en medio de esa reunión, podía plantearle la pregunta que necesitaba hacerle a don Pedro Bastidas, el otro socio de la empresa que estaba citado ese día.
Él me dice “listo, después de que hablemos con él, usted le plantea la pregunta que tiene”. Y en ese momento escuché al fondo que sonaron como cinco tiros. Empecé a decirle: “Don Robert, don Robert, don Robert”, al fondo escuché a una mujer gritar y después él dijo: “Disparen, disparen, disparen”. Seguía en la línea escuchando todo y él no me respondía, hasta que me dijo, con una serenidad que todavía no he podido entender: “Me acaban de disparar. Ven, por favor”. Eso fue lo último.
¿Dónde estaba en ese momento?
En la recepción del hotel donde me estaba quedando. Estaba esperando a que me trajeran mi carro. Acababa de hacer checkout y cuando colgué pregunté “dónde está mi carro”, me dijeron que en la esquina. Acomodé la silla, metí mi maleta atrás y arranqué. Salí tan rápido que hasta me estrellé con el parking. Cuando llegué a la oficina de don Robert me bajé, lo vi en el lobby con un semblante ya grisáceo en la cara y grité: ¿Qué putas pasó? La secretaria me dijo que estaba esperando una ambulancia, pero le dije que lo montaran al carro. Lo abracé, lo cogí y la cara de él me quedó en el pecho, por eso a mí la camisa me quedó llena de sangre. Lo que le entendí a lo último, porque ya no podía ni hablar, fue: “La niña, la niña”, refiriéndose a su hija.
Cuando ustedes llegaron a la clínica, ¿se encontraron con alguien más?
No, después llegó el guardaespaldas de él. Apenas pasaron unos cinco minutos después de haberlo llevado cuando salió una doctora a preguntar quiénes eran los familiares, pero no había ninguno aún. Estábamos la secretaria, el guardaespaldas y yo. Ella nos dijo que él había entrado en paro y no pudo salvarse. Todos nos pusimos a llorar.
¿Quién llegó después?
Más tarde empezó a llegar la familia de él, los hijos, el sobrino y otras personas que no conocía. Los vi a ellos después, porque cuando todo eso pasó llegó la policía a la clínica y el escolta me dijo: “Yo cogí a uno (de los sicarios)”. Le pregunté dónde estaba y me dijo que abajo. Nosotros estábamos en el tercer piso y me bajé. Cuando vi a un tipo desnudo, con un tiro en la pierna y esposado a la camilla. Luego supe que era el hombre que iba manejando la moto del sicario y que terminó herido (Jean Carlo Bermúdez). Estaba envenenado. Le metí un golpe porque tenía mucha rabia. Los doctores me sacaron, y cuando volví al tercer piso ya estaba la familia de don Robert.
¿En qué momento llegó don Pedro Bastidas a la clínica?
Él llegó al rato con la familia, la esposa y los hijos. Ese mismo medio (Semana) salió diciendo que yo lo había amenazado. Eso es falso. Tengo conversaciones con el hijo de don Pedro de hace dos o tres semanas muy normal, en los mejores términos. Cuando don Pedro llegó a la clínica lo saludé y tuvimos una conversación que después referiré, pero jamás lo amenacé.
¿Qué le dijo en esa conversación?
Lo que pasa es que ese día nosotros nos íbamos a reunir los tres en la oficina de Franco y le iba a hacer una pregunta a don Pedro, relacionada con El Arrozal. Quería saber si él había simulado la venta de acciones que le hizo otro socio cuando él entró como accionista a la empresa, pero jamás lo amenacé. En la clínica nos sentamos en una mesa los tres, con el hijo de él. Todo fue muy respetuoso. Le dije: “Don Pedro, hay indicios de una supuesta simulación de venta de acciones de la empresa. Solamente quiero que usted me diga si es verdad. Asesórese, que yo me asesoro”. Mis abogados ya le consultaron formalmente y por escrito a los abogados de él sobre este tema.
¿Es verdad que en esa reunión Franco iba a entregar una auditoría de El Arrozal?
Sí, pero no a mí. (Franco) tenía un contrato con don Pedro Bastidas, porque él es ahora el accionista mayoritario de El Arrozal. Franco venía asesorándolo sobre en qué estado iba la compañía; sin embargo, ese informe ya lo conocía don Pedro hacía rato, ese era solo el acto protocolario de entregárselo en una carpetica que dijera CNS Consultores. Don Robert tenía una forma de trabajar, y es que él iba teniendo hallazgos e iba comunicándolos, entonces ese documento ya lo conocía.
¿Es cierto que el informe revelaba irregularidades de la empresa?
El agua moja. La familia ya conoce los comportamientos de cierto socio de El Arrozal.
En la revista “Semana” indican que usted fue el único de los socios de El Arrozal que fue al velorio de Roberto Franco y que estaba nervioso también ahí…
No estaba nervioso, estaba muy afectado. El día de los hechos, que fue el miércoles (21 de febrero), me regresé a mi ciudad. A él lo velaron el sábado, entonces ese día volví a viajar a Bogotá para asistir porque, como le dije anteriormente, a mí la muerte de don Robert me dolió más que la de mi propio papá o de mi abuelo. Le dije a mi esposa y a mi familia: “Ir al velorio es como ir a mi última cita con él”.
Yo soy enemigo de los cementerios, cuando han fallecido varios allegados, por allá no me aparezco, pero esta vez me dolió porque con don Robert yo pude vivir muchas cosas que jamás viví con mi padre. Yo con don Robert supe lo que era pedirle un consejo a un papá, almorzar o cenar con un papá; por eso decidí volver a viajar a despedirlo. Yo le dije a mi esposa y a mi familia: “Ir al velorio es como ir a mi última cita con él”.
¿Alguien más de la familia Romero o los socios fue al velorio?
Solo mi hermano y yo.
Otro de los señalamientos apuntan a que usted llegó a hacer llamadas a empleados de Hernán Roberto Franco haciendo solicitudes a nombre de él. ¿Eso es cierto?
Jamás. Sí fui muy cercano a Franco, pero ni siquiera alcancé a conocer su familia estando él en vida. Como te dije, el día que iba a conocer personalmente a su hijo y su sobrino fue el día que lo mataron. En esa cita me los iba a presentar. Tampoco ejecuté ninguna comunicación con nadie sin consultar primero con don Robert. Conocí a los abogados de él, que también me asesoraban a mí en asuntos con mi empresa o con consultas, pero todo era con autorización previa de él.
Otro de los señalamientos en su contra es que usted supuestamente tenía un proyecto de páginas porno con Franco. ¿De qué se trata?
Esa es otra mentira. Era una red social para conocer a personas y para que influencers y marcas pautaran. Contraté a don Roberto para que me hiciera un estudio de mercados sobre consumo en redes sociales y así poder encaminar el proyecto, pero él no estaba metido allí. Él decía: “Yo necesito entender por qué un consumidor llega a una determinada página”, y para ese trabajo él analizó desde Tinder hasta Amazon, para entender el consumo en plataformas digitales.
¿Cuál era el objetivo de esa red social?
Monetizar. Todo se mueve ahora a través de redes y de pauta. Ese era mi objetivo. Incluso, en algún momento nos planteamos montar una escuela de influencers en ese mismo proyecto.
En un medio se publicó que usted pretendía contratar “webcamers” chinas y rusas para su proyecto digital. ¿Es cierto?
Eso fue tergiversado, les dieron información por pedazos. Me da hasta risa. El tema con chinos y rusos es que, en mis conversaciones con don Robert, él me explicaba que en Asia y países como Rusia y Estados Unidos hay mayor consumo digital, y las plataformas más grandes del mercado allá. No es que se estuviera buscando a personas de allá, todo lo contrario. Nosotros queríamos que ellos fueran la audiencia, no al revés.
Y en ese proyecto, además de consultor, ¿Franco era socio o inversionista?
No, eso también es mentira. Él no invirtió un solo peso. Sí tengo unos socios con los que trabajo en mis negocios digitales. Tengo una empresa de marketing digital y community manager. Ellos sabían que íbamos a contratar a don Roberto para que nos hiciera el análisis, pero no más. Tengo todas las facturas de lo que le pagué a don Roberto por ese trabajo.
La revista “Semana” también señaló que, supuestamente, Franco iba a vender un apartamento en Santa Marta para invertir en el proyecto…
Ahí hay otra gran mentira de ese medio. Lo que sucedió es que, aunque le pagué a él toda la consultoría, después de los primeros meses él me empezó a quedar mal con el trabajo. Comenzó a sacar excusas para entregar el informe porque, en ese momento, el conflicto por la custodia de su hija estaba a furor. Al tiempo hicimos una reunión y me dijo que me iba a devolver la parte del dinero que le había pagado.
El punto es que, en esa reunión, me dice que le acepte su apartamento de Santa Marta como método de pago, pero el apartamento costaba más de lo que él me debía, entonces me planteó que me cobrara de ahí y le pagara el excedente. Mejor dicho, que se lo comprara. Le dije que le cogía la caña y empecé a pagarle cuotas. La última cuota la pagué al hijo de don Robert, en marzo pasado (después del crimen).
¿Y de dónde salió que Franco iba a invertir $2.000 millones en ese proyecto?
Ese cuento también es mentira. Los $2.000 millones es que esa plata se los prestó un tío mío (socio de El Arrozal) a don Roberto Franco. Lo que pasa es que él sí le dijo a mi tío que lo iba a invertir en el proyecto, pero era mentira, se lo dijo para desviar la atención. Él siempre era muy cuidadoso con lo que decía, entonces decía cosas que no eran por seguridad. Nosotros ya lo conocíamos, él era así.
En este momento pareciera que quisieran desviar la atención únicamente a la hipótesis de que el homicidio tuvo algo que ver con El Arrozal, pero seguramente él llevaba otros procesos. ¿Qué conoce de otros casos?
Sí, en este momento el furor es El Arrozal, pero la cantidad de consultorías que hacía don Robert eran muchas. Conozco de cerca varios conflictos serios, delicados, que él llevó. Uno de esos era personal, relacionado con la custodia de su hija. Pero también me llegó a contar de otras empresas con las que tuvo pleito por irregularidades que él encontraba. Todo eso ya se lo conté a la Fiscalía.
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