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El fundador de Turning Point USA desempeñó un papel fundamental en la organización de los jóvenes votantes y en darle forma al programa político pro-Trump. Recibió un disparo mortal durante un discurso en Utah.
Charlie Kirk, un niño prodigio conservador que, a través de su programa de radio, sus libros, su organización política y sus incesantes giras de conferencias, se convirtió en un aliado cercano del presidente Donald Trump y contribuyó en gran medida a darle forma al movimiento de extrema derecha que se aglutinó alrededor del actual mandatario de Estados Unidos en la última década, murió de un disparo el miércoles en Orem, Utah, donde estaba hablando en un acto en un campus universitario. Tenía 31 años.
El presidente Trump confirmó la muerte en Truth Social, su sitio de redes sociales.
Kirk acababa de subir al escenario del evento, en la Universidad del Valle de Utah, cuando recibió un disparo en el cuello poco después del mediodía. Fue trasladado a un hospital cercano, donde posteriormente fue declarado muerto.
Kirk era quizá la voz más destacada de una cohorte de jóvenes activistas conservadores que surgieron durante la era Trump. Tenía poca relación o respeto por el poder tradicional republicano, o por las ideas que tradicionalmente sustentaban el movimiento conservador.
En cambio, demostró talento en el uso de las redes sociales y la organización universitaria para conseguir seguidores, que luego presentó a donantes y políticos afines a Trump para obtener más recursos y acceso.
A finales de 2024, se le consideraba una figura muy influyente capaz de potenciar a otros. Había sido uno de los primeros defensores de la elección del senador JD Vance de Ohio como compañero de fórmula de Trump. Varios de sus mayores donantes obtuvieron puestos en el gobierno de Trump, y fue fundamental a la hora de recabar apoyos para asediados nombramientos en el gabinete, como el de Pete Hegseth, quien fue acusado de agresión sexual después de que Trump lo eligiera como secretario de Defensa.
Asimismo, movilizó a sus partidarios contra Ronna McDaniel, presidenta del Comité Nacional Republicano, de quien dijo que no apoyaba suficientemente a Trump. McDaniel renunció a principios de 2024.
Kirk nunca buscó un puesto en el gobierno. En cambio, durante el último año quedó claro que su ambición era algo mucho mayor: remodelar el Partido Republicano y, más allá de eso, la propia política estadounidense.
“Queremos transformar la cultura”, declaró a The New York Times Magazine en febrero.
Kirk tenía 18 años cuando, en 2012, fundó Turning Point USA, una iniciativa que concibió como una respuesta conservadora a las plataformas de organización liberales como MoveOn.org. Atrajo un importante apoyo inicial de donantes republicanos como Foster Friess y de miembros de la familia Trump, como el hijo del presidente, Don Jr., a quien le atrajo su rostro fresco y su audaz propuesta de ganar terreno entre los votantes jóvenes.
Con rapidez se convirtió en una figura recurrente en la esfera mediática cercana a Trump. Tuiteó sin descanso con un descarado giro derechista, incluidos comentarios incendiarios sobre judíos, homosexuales y negros. Incluso algunos conservadores encontraban desagradable su enfoque, pero no Trump: una señal del ascenso de Kirk fue la frecuencia con la que Trump retuiteaba sus publicaciones.
Al comienzo del primer gobierno de Trump, en 2017, Kirk ya era habitual en el circuito de expertos conservadores de la televisión y un orador muy solicitado por las organizaciones de derecha. Demostró ser un orador cautivador y un polemista muy capaz, con un don para dar coherencia a las declaraciones del presidente, a menudo de lógica frágil.
Era igualmente influyente dentro del gobierno. Afirmó haber visitado la Casa Blanca unas 100 veces durante el primer mandato de Trump, incluidas reuniones para debatir nombramientos y decisiones de personal de alto nivel.
Kirk no era la única cara joven del emergente movimiento Trump. Pero mientras que activistas como Nick Fuentes y Milo Yiannopoulos fueron demasiado lejos y demasiado pronto en su adopción de ideas abiertamente racistas y homófobas, Kirk demostró tener dotes excepcionales siendo capaz de virar rápidamente entre los activistas de extrema derecha, los republicanos del establishment y los jóvenes votantes escépticos.
Centró su activismo en lo que caracterizó como marxismo desenfrenado e ideología de género en los campus universitarios. Animó a los estudiantes a denunciar a los profesores de los que sospecharan que impulsaban esas ideas, e hizo lo mismo apelando a los padres y a los alumnos de primaria.
Turning Point creció rápidamente, añadiendo decenas de sedes universitarias al año y desplazando en gran medida a organizaciones juveniles conservadoras más antiguas, como Young Americans for Freedom. No solo llevó a oradores de derecha de alto nivel a las universidades, sino que también proporcionó formación, redes y organización, creando en el proceso una tupida red de activistas y futuros políticos.
Demostró ser un experto en presentar sus apariciones públicas con telones de fondo elegantes y producciones de gran valor. Dio nombres a sus giras de conferencias: “Exponiendo el racismo crítico” (2021), “Te están lavando el cerebro” (2024).
Kirk se elevó aún más en la estratósfera conservadora durante los primeros días de la pandemia, cuando se apresuró a atacar a la Organización Mundial de la Salud —la que, a su manera típica, llamaba “Organización de la Salud de Wuhan”— por ocultar el origen del virus COVID-19 y afirmó que este había surgido de un laboratorio chino de la ciudad de Wuhan. Luego se opuso a los cierres de escuelas y a las exigencias de mascarillas.
Kirk estaba tan dispuesto a difundir afirmaciones sin fundamento y mentiras descaradas —dijo que el fármaco hidroxicloroquina era “100 por ciento eficaz” en el tratamiento del virus, lo cual no es cierto— que Twitter le prohibió temporalmente el acceso a principios de marzo de 2020. Pero la medida solo aumentó su notoriedad y pareció apoyar su afirmación de que estaba siendo amordazado por una élite liberal.
Tras las elecciones de 2020, Kirk lideró una protesta “Stop the Steal” en Phoenix haciendo suya la falsa narrativa de la derecha de que Trump había ganado realmente la Casa Blanca en su campaña contra Joe Biden. Prometió enviar 80 “autobuses de patriotas” a Washington el 6 de enero de 2021 —el día en que el Congreso debía certificar los resultados electorales— para apoyar al presidente saliente Trump. Solo llegaron unos siete autobuses.
Impertérrito, Kirk fue de los primeros en apoyar a Trump una vez que dejó el cargo, viajando a Mar-a-Lago, su propiedad en Florida, para elaborar una estrategia de regreso. Al igual que el presidente, Kirk intuyó que el país no había acabado con el trumpismo y que podían utilizar al nuevo gobierno de Biden como acicate.
Kirk aprovechó la oportunidad con entusiasmo. Creó un nuevo grupo, Turning Point Faith, para amplificar el papel del nacionalismo cristiano dentro del movimiento de Trump. Redobló sus críticas a la izquierda, de la que dijo que se había apoderado de las universidades, las empresas y el gobierno.
Siguió provocando: durante un discurso en Mankato, Minnesota, en 2021, se refirió a George Floyd, el hombre negro cuyo asesinato a manos de un policía de Minnesota desencadenó protestas, como una “escoria”; en otras ocasiones, se refirió al reverendo Martin Luther King Jr. como “un hombre malo”.
Y se sumó a la campaña de Trump contra la migración, respaldando en ocasiones la llamada Teoría del Gran Reemplazo, la popular idea de extrema derecha de que los migrantes pronto desplazarán a los estadounidenses blancos, añadiéndole incluso un giro antisemita.
“Las comunidades judías han estado impulsando el tipo exacto de odio contra los blancos que dicen querer que la gente deje de usar contra ellos”, dijo en The Charlie Kirk Show en 2023.
Por un momento, pareció que tales comentarios podrían señalar el final del ascenso de Kirk. En lugar de ello, se acercó a donantes judíos conservadores y a republicanos inquietos, y en la Convención Nacional Republicana de 2024, celebrada en Milwaukee, se le concedió un papel destacado como orador.
Su poder de permanencia no tenía ningún secreto: ofrecía resultados. Gastó decenas de millones de dólares en movilizar a los votantes a través de Turning Point y otros grupos en el periodo previo a las elecciones presidenciales. Trump obtuvo una sorprendente cuota del voto juvenil, alrededor del 45 por ciento a nivel nacional, y empató con Kamala Harris, la candidata demócrata, en varios estados de tendencia electoral incierta.
Tras la victoria de Trump, Kirk trasladó a su familia —su esposa, Erika, y sus dos hijos pequeños— a un condominio alquilado cerca de Mar-a-Lago, para poder participar en los debates clave sobre el gobierno entrante.
Y para dejar clara su condición de principal allegado al poder, Turning Point celebró una gala en Washington la víspera de la toma de posesión, en la que unas 1500 personas pagaron al menos 5000 dólares por entrada para codearse con personajes como Donald Trump Jr. y Kash Patel, quien se convertiría en director del FBI.
Charles James Kirk nació el 14 de octubre de 1993 en Arlington Heights, un suburbio de Chicago. Su padre, Robert, arquitecto, y su madre, Kimberly, participaban activamente en círculos conservadores: su padre fue uno de los principales donantes de la campaña presidencial de Mitt Romney en 2012.
“Empecé a escuchar a Rush cuando estaba en primero de bachillerato”, dijo Charlie Kirk a The New York Times Magazine, refiriéndose al locutor de radio de derecha Rush Limbaugh. “Cuando lo escuchaba, pensaba: ‘¡Este tipo es increíble!’”.
En 2012, en su último año de secundaria, escribió un artículo de opinión para el sitio web conservador Breitbart News en el que criticaba la prominencia de economistas liberales como Paul Krugman en sus libros de texto. El artículo le llevó a aparecer en Fox News, lo que a su vez atrajo la atención de Bill Montgomery, dueño de restaurantes y uno de los primeros partidarios del movimiento derechista Tea Party.
Después de que Kirk explicara su visión de aportar ideas conservadoras frescas a los jóvenes votantes, Montgomery le instó a que se saltara la universidad y empezara inmediatamente. Kirk fue aceptado en la Universidad de Baylor y asistió brevemente al Harper College, en Palatine, Illinois, pero pronto siguió el consejo de Montgomery y abandonó los estudios.
Fundó Turning Point USA con el apoyo de su padre, a quien se le ocurrió el nombre del grupo, y de Montgomery. Consiguió entrar en la Convención Nacional Republicana de 2012, donde se encontró con Friess y le hizo una presentación improvisada. Friess le envió un cheque de 10.000 dólares unos días después.
Kirk, que en un principio estaba radicado en las afueras de Chicago, se trasladó a la zona de Phoenix, donde pasó la siguiente década construyendo el imperio Turning Point; con el tiempo, su sede abarcó cinco edificios, varios de ellos con el nombre de destacados donantes.
Al principio no era partidario de Trump; durante las primarias republicanas de 2016, apoyó primero a otros dos candidatos, el gobernador Scott Walker de Wisconsin y luego el senador Ted Cruz de Texas. Pero se unió a la campaña de Trump tras una reunión con Donald Jr., quien lo contrató como coordinador de redes sociales.
Se casó con Erika Frantzve, ex Miss Arizona, en 2021. Entre quienes le sobreviven se encuentran ella y sus dos hijos. Citando su deseo de privacidad, los Kirk no revelaron los nombres de sus hijos.
Aunque rara vez habló de religión durante sus primeros años, Kirk abrazó cada vez más el cristianismo evangélico tras la pandemia. Se mostró cada vez más crítico con los derechos de los homosexuales y la separación de Iglesia y Estado, y empezó a citar versículos de la Biblia para apoyar sus opiniones.
Para Kirk, la reelección de Trump demostró que su forma de conservadurismo había pasado de los márgenes a la corriente dominante. Hablaba con frecuencia de un “Renacimiento estadounidense”.
Otros parecían estar de acuerdo: esta primavera, Kirk fue el primer invitado en aparecer en un nuevo pódcast presentado por Gavin Newsom, gobernador demócrata de California.
Y siguió aumentando su apoyo entre los votantes jóvenes con su gira “American Comeback”, que le llevó el miércoles a la Universidad de Utah Valley. Varios centenares de espectadores extasiados le aclamaron cuando subió al escenario. Se sentó y empezó a hablar. Entonces se oyó un disparo.
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