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Mientras Junior de Barranquilla sonríe, Millonarios se lamenta. No era difícil prever que el embajador podía quedar eliminado el martes en el partido contra Palestino de la Copa Libertadores. No obstante, el relato fue demasiado cruel. Llovía, tarde en la noche. En las gradas, no tan abarrotadas como en otros juegos, se presumía poco probable la victoria. Había pesimismo. Y, sin embargo, hasta el minuto 90 con el 1-0, los bogotanos estaban sacando un buen resultado. Con su primera victoria en el grupo, llegaban a cinco puntos, quedaban a uno de los chilenos y uno por encima de Flamengo, el rival que en la última fecha, en Brasil, suponía una victoria obligatoria. Increíblemente, el sueño de la Libertadores seguía vivo.
Un tiro del costado acabó todo. El balón cruzado voló por encima de las cabezas de los defensores del azul capitalino. Quedaban cuatro minutos para que el árbitro pitara y un cabezazo letal de Junior Malabel sentenció las opciones. Los chilenos, que aguantaron las embestidas del local con hidalguía, golpearon en el momento justo. Y tan certero fue el golpe que el nocaut dejó al albiazul sin ninguna opción de llegar a los octavos de la Copa. A tres minutos quedó el equipo de Alberto Gamero de seguir peleando de pie en la lona.
La irregularidad del grupo todavía le da una difícil opción a Millonarios de pasar a la Copa Sudamericana, si logra quedar tercero de su zona. Para ello, necesita ir al Maracaná y lograr una victoria histórica contra Flamengo, que, para colmo, llega obligado a ganar para pasar de ronda. El equipo de Tité necesita sí o sí los tres puntos y esperar que Bolívar le haga el favor de vencer a Palestino en la altura de La Paz.
Tendrán que jugar los de Gamero, en dos semanas, con ese panorama para seguir con vida en las copas internacionales. Les sirve ganar, nada más. Lo difícil será el contexto, el momento del equipo y el presente de ese momento, pues no hay que olvidarse que el cuadro capitalino todavía pelea por llegar a la final de la Liga BetPlay, un objetivo más honesto que la gloria continental, en la que demostró, una vez más, que no está a la altura de la tarea.
Junior, la contracara: casi adentro de los octavos
A diferencia de Millonarios, Junior de Barranquilla, faltando una fecha para que se acabe la fase de grupos, ya tiene su pase a los octavos de final prácticamente garantizado. Su victoria este martes contra Liga Deportiva Universitaria de Quito, en Ecuador, lo dejó a un solo resultado de meterse a la siguiente ronda. La clasificación podría darse este mismo jueves, pues si Botafogo vence a Universitario el cuadro peruano ya no tendrá nada que hacer para alcanzar a los barranquilleros.
Fue el solitario gol de José Enamorado el que le dio la tranquilidad a un Junior que no había vuelto a ganar en la Libertadores desde que venció a Botafogo 3-1 en Brasil, en la primera fecha. De local, el tiburón no pudo hacerse fuerte en el Metropolitano y dejó escapar victorias que le habrían dado un presente mucho más tranquilo que el que vive. No obstante, de visita, el cuadro rojiblanco demostró su peligro, consiguiendo los dos triunfos que hoy lo tienen casi en octavos de final.
Solo una catástrofe sacaría al cuadro de Arturo Reyes de la Copa Libertadores. Sin embargo, el DT samario ya encontró el ritmo perfecto para su equipo, un cuadro que aprieta en el último tramo del semestre cuando llegan los partidos que definen los campeonatos.
La clasificación temprana del tiburón es, además, una mala noticia para Millonarios. Con la tarea hecha en la Copa Libertadores, Junior puede concentrarse de lleno en los cuadrangulares de la Liga BetPlay. Por el momento, tras las dos primeras fechas, los atlanticenses van primeros de su zona. Ahora, el mano a mano será entre bogotanos y barranquilleros, dos de los llamados a pelear por la estrella. Por presente, los tiburones llegan con ventaja, pero los embajadores tendrán que rescatar su semestre. Apuntaban a mucho y quedaron en poco. Y, en esa deuda, los dirigidos por Alberto Gamero tienen mucho por ganar.
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