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Esta historia comienza unos años atrás, antes del 11 de mayo de 1949. Ya en 1947, sin que se hubiese establecido oficialmente el fútbol en Colombia, varios jóvenes bumangueses se reunían en la carpintería de Miguel González, en la calle 35 con carrera 12 de la capital santandereana, para soñar con el nacimiento de un equipo que representara a la ciudad bonita. Querían emular otras capitales del país, en donde también surgían conjuntos con los colores de su propia tierra para jugar a la pelota. Por todo Santander, entrada la década del 40, ya se jugaban torneos organizados, pero fue hasta ese 11 de mayo del 49 cuando se oficializó la llegada del Atlético Bucaramanga.
Hasta la fecha, Bucaramanga es una de esas ciudades futboleras en Colombia que no tiene estrella. Han tenido equipos icónicos, como el de 1958, que logró el tercer puesto de la Liga o el de 1975, que fue cuarto. En 1977, el leopardo fue finalista; en 1990, tercero, y en 1997 consiguió el mejor resultado de su historia, al ser subcampeón. Nunca, como hasta este semestre, cuando se cumplieron 75 años de su fundación, había quedado primero en Liga. Un presente brillante que, en plenos cuadrangulares, alienta la ilusión del hincha.
“Es un equipo aguerrido que está viviendo un momento brillante. Los hinchas, que han acompañado durante tantos años de ardua lucha, deben apoyar hasta el final. El equipo puede fallar en los primeros partidos de los cuadrangulares, pero el aliento de sus seguidores debe seguir. Tienen el punto invisible y son candidatos a la final”, explica Guillermo Ruiz, historiador del fútbol colombiano y autor del libro Los Leopardos del Bucaramanga, que recopila la historia de los santandereanos desde su fundación hasta su presente.
El camino cuesta arriba de Bucaramanga
Con una de las aficiones más fieles del fútbol colombiano, Atlético Bucaramanga se ha caracterizado, toda su vida, por ser un equipo sufrido. Desde el comienzo, cuando tuvo una de las bandas más recordadas de su historia en plena época del Dorado, cuando a Colombia llegaron decenas de estrellas del fútbol argentino, el leopardo sufrió decepciones mayúsculas. “En esas épocas, en los 50, vinieron Aristóbulo Deambrossi, Norberto Pelufo, José Cayetano Frascione y Antonio Bernasconi. Jugadores que emocionaron a la gente, pero se quedaron sin estrella”, recuerda Guillermo Ruiz.
“En el 60 tuvieron un equipazo con jugadores como Marcos Coll, Hugo Scrimaglia, Ernesto Berto o Hermán el Cuca Aceros, tal vez el colombiano más grande que tuvieron en todos estos años. El equipo era brillante y, cuando llegaron a la definición, los terminó bailando Santa Fe porque, para jugar en la altura, creyeron que era buena idea preparar al equipo una semana antes en Bogotá”, explica el historiador.
El esfuerzo por subsistir para el Bucaramanga siempre fue tremendo. Inició siendo un club modesto y, a lo largo de los años, nunca tuvo abundantes arcas para competir con los más grandes de la liga. Se retiró en el 50 y, años después, también en los 70 por problemas económicos que siempre tuvieron su existencia pendiendo de un hilo. Problemas que nunca le restaron apoyo de sus aficionados, que, como explica RuIz, “siempre que el equipo caminó, la gente le caminó al lado”.
Los grandes nombres del Bucaramanga
En la memoria del hincha, además del Cuca Aceros, tal vez en héroe más recordado es José Américo Montanini, el ídolo recientemente fallecido que no alcanzó a ver a Bucaramanga campeón. “Llegó de River con una lesión, se repuso y jugó. Se convirtió en el goleador histórico. Era un espectáculo, tanto en Bucaramanga como en América. En sus 75 años de historia, él todavía es recordado como el gran héroe futbolístico de la ciudad”, explica Guillermo RuIz.
En el cuadro de honor, dice el especialista, es imposible dejar por fuera a jugadores como Miguel Osvaldo González, Adolfo Riquelme, Misael Flórez, Jesús Barrios, Jorge Ernesto Ramoa o Juan Carlos Díaz.
Tal vez se escapan varios nombres de la memoria, asegura Ruiz. Jugadores que hicieron historia en una ciudad futbolera que añora una estrella muy prometida. Es posible que este semestre sea el año. La esperanza está intacta. Los 75 rugidos del leopardo al que todavía se le debe una alegría.
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