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En la noche del domingo, en Denver, se definieron varias cosas. Principalmente, con la eliminación de los Nuggets de Nikola Jokić, tres veces MVP de la NBA en los últimos cuatro años, los playoffs de la mejor liga de baloncesto del mundo quedaron acéfalos de favorito. Con la intención de fundar una dinastía, el equipo del poste serbio llegaba a las finales del campeonato norteamericano convencido de que la posibilidad del bicampeonato era real. Sin embargo, realmente muy pronto, encontraron en los Timberwolves de Minnesota un duro hueso de roer, un aparato defensivo bien armado que sepultó el sueño de Colorado de ganar su segundo título en la historia del básquet gringo.
Así las cosas, eliminados los Nuggets en el último turno de la jornada, en Denver quedaron definidas las finales de conferencia. La NBA tendrá nuevo dueño del trono. Se definirá entre dos equipos que ya saben lo que es tener el anillo y otros dos que jamás lo han ganado. Lo interesante es que se reparten en grupos, uno a cada lado.
Por el oeste, los Mavericks de Dallas, campeones en 2011, se retarán con el verdugo de los vigentes campeones: los Timberwolves de Minnesota. Por el este, Boston Celtics, el equipo más ganador de la liga junto a Los Angeles Lakers (17 títulos), se mide contra unos ilusionados Pacers de Indiana, tal vez la gran sorpresa a esta altura del campeonato.
Los ganadores de los duelos, además de clasificar a la gran final de la NBA, se llevarán el título de sus respectivas conferencias. ¿Cuáles son los favoritos de las dos llaves y, pensando en el futuro, a ganarse el anillo? Entramos al análisis.
Boston Celtics, obligados a ganar
De los cuatro finalistas de la NBA, el mayor peso recae sobre Boston Celtics. No quiere decir que sean los grandes favoritos, pero sí son los que están obligados a ganar el título. En cualquiera de las dos series que quedan por delante, sea la final de conferencia o la gran final por el título, el equipo del trébol de las tres hojas será el que sienta la presión de corresponder a su fanaticada.
Las razones son varias. La principal es su historia. Entre las cuatro que optan por el título, la de los Celtics es realmente la única franquicia ganadora. La otra que ha ganado el título, los Mavericks, solo lo ha hecho una vez. En Boston el anillo ha sido ganado en 17 oportunidades.
Sin embargo, hay más. Los Celtics traen un proceso a cuestas de varios años, con una final incluida en 2022, cuando perdieron dolorosamente contra Golden State Warriors por 4-2. Varios de los jugadores de ese equipo, como Jayson Tatum, Jaylen Brown, Al Horford o Derrick White, se mantienen y quieren revancha. Además de la historia, por continuidad del proyecto, en Boston también tienen argumentos.
it's more than a game, it's an art form 🎨 pic.twitter.com/QK9CCCzegl
— Boston Celtics (@celtics) May 19, 2024
Y si los dos argumentos anteriores no fueran suficientes, habría que añadir otro importante y es el presente. Boston Celtics es el mejor equipo de la actualidad. Lo dicen los números: en la temporada regular, ganó la conferencia este con 64 victorias y apenas 18 derrotas. En el oeste, el primero de la fase inicial, que fue Oklahoma City Thunder con un acumulado de 57-25, a esta altura del torneo ya está afuera.
De los finalistas, Celtics es el que llega más descansado. En los cuartos de los playoffs, fue el que más rápido resolvió su serie, 4-1 contra Cleveland Cavaliers, que fue el mismo resultado con el que, en la primera ronda de las finales, eliminó a Miami Heat. Tal vez, el punto débil es que en el pasado este equipo ya demostró que, tras un buen trasegar en las primeras rondas, las finales le cuestan. Llegará con un equipo mermado por las lesiones y preocupado por la salud de Kristaps Porziņģis, una de sus fichas clave que vive autenticas pesadillas con las lesiones.
always on 🔋 pic.twitter.com/xyZR7J9LcL
— Boston Celtics (@celtics) May 19, 2024
Humilde, en frente, Indiana Pacers se para ante los grandes favoritos con la conciencia del lugar en el que llega. A los playoffs entraron con lo justo, sextos, pero hasta el momento han tenido una gran carrera: eliminando primero a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y, después, a los Knicks de New York, el segundo mejor equipo del este.
En ninguno de esos duelos Indiana era favorito. Sin embargo, en todos dio el palo. Con un Tyrese Haliburton inspirado, un jugador que está viviendo una temporada inolvidable, el equipo de Indianápolis sueña con el ganar el primer anillo de su historia. Tal vez, la vara de los Celtics puede estar demasiado alta. No obstante, y una vez más, los Pacers buscarán cambiar la balanza.
Mavericks vs. Timberwolves: duelo de pronóstico reservado
Sobre el papel, el duelo más interesante en las finales de conferencia será el que protagonizarán los equipos de Dallas y de Minnesota. No hay favoritos, los dos llegan con buenos argumentos para aspirar al título y la actualidad de las dos franquicias es óptima. Será una gran serie.
Empezando por los Mavs, el equipo de Luka Dončić, uno de los grandes fenómenos contemporáneos de la liga, viene de dejar en el camino a OKC, los líderes del Oeste. En la primera ronda ya habían sacado a Los Angeles Clippers. Sin embargo, el golpe a Oklahoma fue, sin duda, el gran golpe de la ronda más reciente de los playoffs de la NBA. No fue una sorpresa, como si fueron los dos triunfos de Indiana en el otro lado, pues los Mavericks son un equipo con credenciales para aspirar por el título.
Dončić, el gran talento de su generación, tiene la ambición de llevarse un título, una ausencia que empieza a convertirse en deuda. Tiene a su lado el talento de Kyrie Irving, un histórico que encontró su lugar en Dallas y también ambiciona volver a ganar el anillo, como lo hizo hace muchos años en los Cavs de Cleveland. La dupla de los dos talentos es la gran apuesta de los Mavs, campeones en 2011 de la mano del histórico Dirk Nowitzki, el europeo que cambió el relato en la NBA y le abrió la puerta a los grandes talentos extranjeros en la liga de baloncesto más importante del mundo.
That’s love right there. LuKai forever 🥹@att // #OneForDallas #MFFL pic.twitter.com/16Bmiuylrz
— Dallas Mavericks (@dallasmavs) May 19, 2024
No será fácil, por supuesto, medirse a los Timberwolves de Minnesota, que llegan de eliminar al gran favorito al título: Denver Nuggets, los vigentes campeones. Más allá del golpe a los principales candidatos al anillo el domingo, una remontada de 20 puntos, el equipo de Minneapolis ha demostrado ser la gran sensación del torneo.
Anthony Edwards, actualmente, es la figura que más emociona de la NBA. Ya, en la primera ronda, fue el protagonista de la victoria contra los Suns de Phoenix de Kevin Durant. Y ahora, contra Jokic, el mejor jugador del mundo, nuevamente la joven estrella fue el estelar de la serie.
Minnesota, además, no solo depende de la figura de su mejor jugador, pues posee el aparato defensivo más potente de la temporada, liderado por el dominicano Karl-Anthony Towns y el francés Rudy Gobert. Fichas que fueron claves en la caída de los actuales campeones y que convierte a los Wolves en un serio contendiente al título.
Las finales de conferencia de la NBA empezarán este martes a las 7:00 p.m. (ESPN y Star+), con el duelo de Boston, que empieza de local, e Indiana. El miércoles, a las 7:30 p.m., pero por la misma señal, Minnesota recibe a Dallas. Gana el mejor de siete de duelos, es decir, el que coseche cuatro victorias. Para usted: ¿cuál es el favorito?
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