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Ya hay hoja de ruta y mapa trazado para los equipos colombianos en las primeras fases de las copas internacionales. Después de los sorteos de la Conmebol en Paraguay ayer, varios equipos conocieron cuál será su destino en las máximas citas de la región. El resto sigue a la expectativa.
Más que un dolor de cabeza en los últimos años, la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana son una deuda pendiente para los clubes del rentado nacional, que llevan varias temporadas sin ser protagonistas de los planos continentales. Tímidamente, hace dos ediciones, Deportivo Pereira se asomó en instancias importantes de la Libertadores a los cuartos de final. Sin embargo, su actuación estuvo muy lejos de las últimas grandes gestas de los nuestros en esos torneos, como el título de Nacional en esta misma competición, en 2016, el de Santa Fe en la Sudamericana de 2015 y el subcampeonato, en esta misma copa, de Junior de Barranquilla en 2018. Hazañas que se empiezan a acercar a la década.
Tal vez, por esa poca trascendencia de los tiempos más recientes, la expectativa alrededor de los torneos internacionales no es la misma de otrora, pues Colombia se ha alejado abismalmente de las grandes potencias futbolísticas de la región, en especial de Brasil. La gloria se ve muy lejana y, no obstante, es inevitable no emocionarse cuando se acerca el gran evento. Aunque el optimismo sea mínimo, todos quieren saber cuál será el rival que tendrán en frente y cuál sería el camino para alcanzar el sueño. Algunos ya lo saben, otros tendrán que esperar un par de meses más, cuando se sorteen los grupos del torneo.
La Libertadores empieza desde la segunda ronda
La ruta de los colombianos en la Copa Libertadores empezará en la segunda ronda de la fase preliminar. El primero en entrar en acción será Santa Fe, que clasificó al torneo desde la reclasificación y se medirá con Deportes Iquique de Chile. Si pasa a la tercera ronda del repechaje, el león se vería las caras con Boca Juniors o el equipo que se enfrente al cuadro xeneize (Nacional de Paraguay o Alianza Lima de Perú), que vendría desde la primera ronda.
En esa misma etapa se estrenará el otro equipo que falta por definir desde la reclasificación, que hasta el momento sería Tolima. Sin embargo, si los pijaos logran su cuarta estrella este domingo en Medellín, pasarían directamente a la fase de grupos como el segundo campeón del año. En caso de que se diera ese escenario, el que entraría a Libertadores como segundo de la reclasificación sería el tercero de la tabla, que es Millonarios. En cualquiera de los escenarios, el rival sería el Melgar de Perú y, en caso de pasar, en la fase tres lo esperaría Cerro Porteño o su rival, que viene de la primera ronda (Monagas de Venezuela o Defensor Sporting de Uruguay).
Más adelante aguardaría en la fase de grupos Bucaramanga, que ya confirmó a Gustavo Florentín, quien viene del Pasto, como su nuevo entrenador en reemplazo de Rafael Dudamel. El paraguayo tendrá como principal reto competir en un torneo de esta magnitud, luego de que el leopardo consiguió su cupo por ganar la primera estrella de este año.
En esta ronda también estará el ganador del domingo, que podría ser Tolima, como se explicó, o Atlético Nacional, cuya única vía de entrada al torneo sería ganando el segundo semestre de la Liga BetPlay. Este fin de semana, cuando haya campeón, el tema quedará aclarado.
Los duelos colombianos de la Sudamericana
Así como se sorteó la fase previa de la Libertadores, también se cuadró la fase previa de la Copa Sudamericana, donde los cuatro equipos colombianos se enfrentan entre sí para elegir a los dos clasificados que pasan a la siguiente instancia.
Por un lado, Junior de Barranquilla y América de Cali quedaron emparejados en la misma llave y se verán las caras temprano en el torneo. Por el otro lado, Once Caldas tendrá que esperar a que su rival se defina este fin de semana. Si Nacional es campeón, su contrincante sería Millonarios, que llegaría desde la reclasificación. No obstante, si el que gana es Tolima, los papeles se invierten y el cuadro verdolaga pasaría a competir por “la otra mitad de la gloria”.
Premios económicos de las fases previas
Uno de los principales alicientes de los equipos que alcanzan torneos de esta envergadura es la recompensa económica que conlleva. Los clubes que alcanzan las rondas previas de la Copa Libertadores, como el caso de Santa Fe, por ejemplo, se llevan US$500.000. El monto se incrementa con US$600.000 adicionales por llegar a la fase tres y al entrar a fase de grupos cada partido jugado representa un premio de US$1′000.000, más US$330.000 por cada victoria en esa instancia.
En la Sudamericana, si bien los premios no son tan cuantiosos, también representan buenas sumas. Los equipos de la primera ronda recibirán US$225.000 y los que lleguen a fase de grupos US$300.000. En este torneo la victoria por partido se paga a US$115.000.
Con los premios que hay en juego, los torneos internacionales son cruciales para los equipos colombianos. Ya quedaron dibujados los primeros pasos de los sueños continentales. Ahora, que ruede la bola.
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