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Para Gabriela Rodríguez, el fútbol es un tema de herencia, “venía en mi ADN”. Fanáticos, en su casa no se perdían ningún partido y la pelota se convirtió en la excusa más natural para que la infante diera sus primeros pasos. Para todos, desde su abuelo hasta su papá Bernardo Rodríguez, que fue jugador profesional en equipos como Huila, Cali, Medellín y Bucaramanga, el deporte era un asunto de familia. Estar “cerrado por el fútbol”, como diría Eduardo Galeano, enfermo por el balompié, fue la manera en la que niña entendió pronto la vida. Y siguiendo la carrera de su progenitor, que más tarde se convertiría en su entrenador, en su espíritu creció el sueño de seguirle los pasos y volverse futbolista.
¡No tan rápido! Ahí sí, en la casa no estuvieron tan de acuerdo. Curioso: cuando piensa en los recuerdos más nítidos de su niñez, Gabriela Rodríguez se va a los brazos de su papá, cuando la cargaba mientras caminaba por el césped. De niña, la llevaba a todos sus partidos, le hablaba todo el día de fútbol y se emocionaba de verla jugar contra otros niños. ¿Qué otra cosa iba a elegir en la vida si no era la pelota? Creció pensando que llevaba el deporte en la sangre, pero en la casa hubo dudas cuando dijo que su sueño era vivir de aquello que la hacía feliz. Su mamá, que también fue deportista, intentó que su hija mirara otras disciplinas. La llevó a natación, baloncesto y patinaje; sin embargo, nada la enamoraba. Y no porque no le gustaran. “Fue, simplemente, que llevo el fútbol en la sangre. No quería hacer otra cosa”.
Antes de darse cuenta de que era en serio y darle la libertad que necesitaba para que persiguiera sin temores sus sueños, a su papá se le ocurrió una idea. Le dijo a su esposa: “¡Dejémosla! Al fin y al cabo, algún día se le pasará la fiebre”. Craso error, dice hoy la futbolista y se ríe: “Ya pasaron varios años y hoy sigo con la misma fiebre”.
A pesar de su juventud (19 años), Gabriela Rodríguez no es una cara desconocida para quienes han seguido la evolución del fútbol femenino en Colombia. Parte clave de la selección sub-17 que fue subcampeona del mundo hace dos años en India, la vallecaucana ya había debutado, con 16 años, en América de Cali, club al que llegó en 2021.
Considerada promesa, pero a la sombra de otros brillantes talentos de su generación como Linda Caicedo, Rodríguez no había tenido la oportunidad de liderar ninguno de los equipos en los que había estado durante sus primeros años de profesional. ¡Era muy joven, por supuesto! Pero eso cambió en el último año. En su club, las diablas rojas se despidieron de la histórica Catalina Usme, traspaso que le dio la oportunidad a la joven delantera de dar un paso al frente. En la selección sub-20 pasó parecido. La ausencia de Caicedo, que se fue al Real Madrid, la obligó a ser protagonista en el último sudamericano sub-20, que se disputó en Ecuador. ¿Estuvo a la altura? Quedó goleadora con siete tantos, siendo escogida por la Conmebol como una de las figuras del torneo y destacada por la FIFA como una de las jugadoras a seguir en el mundial de la categoría que se hará, en menos de 100 días, en Colombia.
No obstante, la jugadora no le da tanta importancia a su repentino papel protagónico: “Siento que ninguna jugadora es indispensable, somos parte de un equipo. Puede haber futbolistas maravillosas e importantes, pero en un conjunto todas las piezas son fundamentales. Nadie está por encima de las demás. En América, por ejemplo, admiramos mucho a una jugadora como Cata Usme; pero, el equipo tomó su ausencia con normalidad. No considero que ninguna haya salido a tomar ese papel de figura. Tenemos un proceso y muchas jugadoras jóvenes para darle continuidad a la idea, y siento que con la selección pasa lo mismo. Cuando una no está, las demás estamos ahí para responder”.
Gabriela Rodríguez, de hecho, no se desprende del sentimiento colectivo ni siquiera al analizar su buen presente. Su logro como goleadora del Sudamericano no lo entiende sin sus compañeras: “Lo tomo de la mejor manera, pero eso no pasaría sin el trabajo de todo el grupo. Al final, hice lo que he hecho siempre: dar mi 100 % y corresponder al equipo con los goles. Ese es mi aporte al colectivo, dar lo mejor de mí para conseguir el objetivo del grupo”.
Ese espíritu es la fortaleza de toda una generación que está dispuesta a hacer historia. Juntas, apiñadas como una familia, ya fueron subcampeonas del mundo, un logro que para el fútbol colombiano era inédito. Esa gesta, ahora, la quieren repetir y mejorar en casa: “Esperamos una fiesta y tenemos ganas. Me encanta que el mundial sea acá, que podamos vivir nuestro folclor y espero un ambiente muy bonito. Lo vamos a disfrutar. El equipo, día a día, se está preparando y vamos a llegar con mucha fuerza para responder en la Copa”.
¿El sueño? Más que ilusión, es certeza. Para Gabriela Rodríguez, Colombia terminará festejando un título del mundo, más temprano que tarde y en cualquiera de las categorías, con la selección femenina: “No me cabe duda. Ya hemos hecho mucha historia. El fútbol femenino en Colombia se debe seguir desarrollando y dando la lucha por una liga mejor, y siento que estamos en el momento de creernos que somos capaces. Como dijo una vez Linda Caicedo, necesitamos creer que sí podemos ser una potencia. Eso nos llevará a ser campeonas del mundo”.
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