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El mejor representante colombiano en el PGA Tour, la élite del golf, fue por segundo año consecutivo el antioqueño Nicolás Echavarría. Celebró un título, el ZOZO Chamionship de Japón, y por apenas un golpe estuvo cerca de pelear otro en el RSM Classic de Georgia (EE.UU.). Participó en los Juegos Olímpicos de París 2024 y logró el que hasta ahora es el mejor ránqin de su carrera (64), que lo ubica como uno de los mejores jugadores latinos en el circuito de mayor prestigio.
Echavarría, de 30 años, sabe que los resultados de octubre y noviembre, su punto más alto de la temporada, no fueron casualidad. “Había sido un año sólido, consistente, no se había tenido un gran resultado, pero todas las partes de mi juego estadísticamente habían mejorado. Mi equipo me dejó saber que veníamos haciendo las cosas bien y que no había que hacer cambios radicales, y así fue que pude darme la oportunidad de ganar”.
Fiel a su juego, el antioqueño entendió que era cuestión de tiempo pelear de nuevo por un título. Creyó en el proceso y apostó por sacarle un poquito más a cada ronda, de modo que así pudiera permitirse llegar a los domingos con chances de pelear un trofeo, lo que pasó el 27 de octubre, cuando se consagró campeón del Zozo Championship, a las afueras de Tokio (Japón). Apenas un golpe le alcanzó para imponerse a los estadounidenses Max Greyserman y Justin Thomas.
Además de sumar un nuevo título a sus vitrinas, más el premio económico que eso representa, Nicolás Echavarría logró este año un boleto al evento más importante del golf, el Masters de Augusta, lo que supone un sueño que se hará realidad en 2025. “Este es el torneo donde todos quieren estar, es el campo sagrado del golf. Me habían invitado muchas veces a ver el torneo, pero nunca quise ir y no poder estar jugando, entonces es muy gratificante”.
Con la victoria en tierras japonesas, Nico logró también su segunda consagración personal en el PGA Tour tras la lograda en Puerto Rico el año pasado. El paisa le dio a Colombia su octavo título en el prestigioso circuito. El listado lo completan el antioqueño Camilo Villegas, ganador de cinco títulos en la élite del golf, y el bogotano Sebastián Muñoz, quien en 2019 logró su único trofeo en la máxima categoría.
Antes de su mejor momento de la temporada, Nicolás Echavarría tuvo la oportunidad de representar a Colombia en los Juegos Olímpicos de París 2024. Él es un amante del tenis y pudo ver a varios de los mejores del mundo en la villa olímpica, pero por las distancias entre el campo donde compitió y el complejo de Roland Garros, no pudo disfrutar del deporte blanco. En lo que depende de él, en los planes está competir en Los Ángeles 2028. De mantener su nivel actual, no será raro verlo en esas justas.
En apenas dos años en el PGA Tour, Echavarría lleva ya dos conquistas. Al preguntarle si le pasa por la cabeza el hecho de eventualmente pasar a Villegas y convertirse en el colombiano más ganador del circuito, dijo que su meta es más bien “seguir dándose la oportunidad de estar ahí, de pelear los torneos, porque si uno los está peleando es que el nivel de golf que se está jugando es excelente. Si sigo haciendo cosita tras cosita, puliendo los detalles de mi juego, vamos a seguir ganando ojalá muchos torneos”.
Una de las claves del momento que atraviesa el antioqueño es su mejora en el green, la zona en la que está la bandera que señala el hoyo. Con su equipo hizo un cambio en el agarre del putter (palo que se utiliza en la ejecución de golpes precisos), y esa modificación sacó rédito en Japón y por poco repite unos días después en el RSM Classic. “Fue muy gratificante, porque pude volver a sentir que metía muchos putts. Al final del año claramente fue lo mejor que hice”.
Echavarría considera que uno no tiene el control del futuro, pero sí de cómo se prepara para encararlo. Con su equipo está planeando la participación en Augusta y los eventos en los que va a competir para llegar de la mejor manera. Otro de los retos especiales para el 2025 será su participación en Riviera, que tendrá al legendario Tiger Woods como anfitrión.
Por lo pronto, Nicolás aprovechó estos días para regresar a Colombia y compartir con su familia en Medellín, con el agregado de que pudo celebrar en las tribunas del Atanasio Girardot la nueva consagración de su Nacional en la Liga BetPlay. Tras disfrutar de las fiestas con los suyos viajará a Hawái (EE. UU.) para asumir el primer reto de 2025: el Sony Open.
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