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Habían pasado los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 y a pesar de las tensiones políticas que atravesaban países como Alemania, Japón y China, todo apuntaba que las justas se iban a seguir de manera normal para usar el deporte como elemento de unificación global. Justo después de acabadas las Olimpiadas en la capital alemana, el Comité Olímpico Internacional (COI) había escogido a Tokio como la próxima sede para 1940.
Si bien los Juegos Olímpicos finalmente fueron cancelados, esto no es técnicamente cierto. Los justas de Tokio se perdieron cuando la ciudad, debido a problemas que involucraban a Japón, renunció voluntariamente a su derecho a albergarlos. Esta decisión fue producto de impulsos ideológicos contradictorios (entre nacionalismo e internacionalismo) en el centro de la candidatura de la capital japonesa y de necesidades materiales relacionadas con la Guerra sino-japonesa y posteriormente, la Segunda Guerra Mundial.
Organizar los juegos en 1940 fue tanto un proyecto ideológico como un gran evento deportivo. En el plano interno, este fue un año importante para Japón. Se planearon celebraciones a gran escala para conmemorar el aniversario número 2.600 del ascenso del emperador Jimmu como primer emperador japonés y el inicio mitológico del Estado-nación. Por un lado, estas celebraciones sirvieron para unir al pueblo a través del nacionalismo y la lealtad al Estado en un momento en que el conflicto se extendía por todo el este de Asia.
El COI se alarmó por lo que consideró un mal uso de los Juegos Olímpicos como escenario del nacionalismo japonés. Esto retrasó al Comité Organizador Olímpico (COC) que inicio la gestión hasta finales de 1936, lo que aumentó los temores. Los conflictos internos únicamente aumentaron después de que Japón invadió China en 1937, en lo que los japoneses llamaron eufemísticamente el “Incidente de China”, y la guerra alimentó las demandas para canalizar recursos hacia el ejército.
Un plan de austeridad de junio de 1938 para reasignar recursos financieros y materiales a la guerra en China significó que habría pocos fondos disponibles para las Olimpiadas. Esto significaba que no había recursos suficientes para las sedes, la infraestructura y los costos continuos.
A pesar de las limitaciones financieras, los partidarios japoneses de los Juegos Olímpicos argumentaron que deberían continuar según lo planeado, ya que podrían usarse para contrarrestar las crecientes críticas occidentales a la acción militar japonesa. Sin embargo, los miembros del COI estaban cada vez más preocupados por la viabilidad de las justas de Tokio, especialmente después de que el Comité Olímpico Británico anunciara un movimiento de boicot.
Esta confluencia de cuestiones —guerra, austeridad, nacionalismo y oposición internacional— fue lo que hizo que Tokio, y en realidad todo Japón, retirara su oferta de albergar los juegos y renunciara a los Juegos Olímpicos de Verano. El 15 de julio de 1938, el gabinete japonés votó a favor de cancelar las justas. Al día siguiente, los miembros japoneses telegrafiaron al COI para informarles que renunciaban a los Juegos Olímpicos de 1940, pero que tenían intención de postularse para albergarlos en 1944.
Una vez caída la sede de Tokio, con la esperanza que poder llevar a cabo las justas y poner de lado el hostil escenario global, el COI optó por elegir a Helsinki (Finlandia) como nueva sede. Pero el camino hacia la Segunda Guerra Mundial había comenzado. El conflicto geopolítico entre las Potencias del Eje (Alemania Nazi, Reino de Italia e Imperio Japonés) y los Aliados (Reino Unido, Unión Soviética y Estados Unidos) ocurrió solo unos meses antes y los preparativos en Helsinki se encontraban en una etapa avanzada. La construcción del estadio olímpico de Helsinki comenzó en 1934 y finalizó en 1938. Cuando los nazis invadieron Polonia, en septiembre de 1939, los Juegos Olímpicos de 1940 fueron cancelados por completo
Londres 1944, las olimpiadas olvidadas
En junio de 1939, el COI llegó a Londres para considerarlo como sede de los Juegos Olímpicos de 1944, ya que la capital británica fue sede en 1908. A pesar de los rumores de guerra, la ciudad escatimó pocos gastos para impresionar a las “personas adecuadas”, acompañando a los 40 miembros del COI a su llegada al Palacio de Saint James a espectáculos artísticos y Cenas de Saboya y miembros deslumbrantes del comité con miembros de la realeza se dejaron caer entre los cuencos.
La ofensiva de encanto funcionó y el COI concedió los Juegos de Verano de 1944 a la capital británica. Londres venció a rivales como Belgrado, Lausana y un Detroit cada vez más atrevido, el creciente centro de la tecnología de mediados de siglo y hogar de las milagrosas líneas de montaje de Ford y Chrysler.
La victoria de Londres duró poco. Tres meses después de la decisión del COI, Hitler invadió Polonia y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania en septiembre de 1939. En todo el mundo, la apertura de las hostilidades alteró todos los planes y cálculos, incluidos los Juegos Olímpicos.
Cuando la guerra pronto arrasó todo el mundo, el COI canceló los Juegos de Londres. La organización tuvo una pequeña ceremonia en la neutral Suiza en el verano de 1944, recordando al mundo que el espíritu de competición atlética internacional pacífica todavía parpadeaba; pero un mundo en guerra hizo poco caso.
Después de la guerra, Londres finalmente fue sede de los Juegos Olímpicos en 1948. Aún maltratada y magullada por los bombardeos del London Blitz, la ciudad organizó una versión austera. Helsinki fue sede de los juegos en 1952 y Tokio lo sería en 1964. Poco a poco, los recuerdos de los Juegos Olímpicos “perdidos” se desvanecerían, barridos por las batallas épicas. Sin embargo, siguen siendo una fascinante historia paralela de la Segunda Guerra Mundial y una víctima más de la hostilidad humana.
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