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Brasil vuelve a una Copa del Mundo con la misma obligación de siempre: ganar. No importa que hayan pasado 24 años desde su última consagración en 2002. No importa que el fútbol haya cambiado, que otras selecciones hayan tomado protagonismo o que el camino sea cada vez más complejo.
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Para la camiseta amarilla solo existe un objetivo. Y por eso el debut de este sábado contra Marruecos, uno de los semifinalistas de la última Copa del Mundo, aparece como uno de los partidos más atractivos de toda la fase de grupos. Será el estreno de la selección dirigida por Carlo Ancelotti, el técnico elegido para devolverle a Brasil el brillo perdido.
La presión es enorme. Desde aquella noche en Yokohama, cuando Ronaldo Nazário marcó los dos goles de la final contra Alemania, Brasil ha vivido una larga travesía de frustraciones. Han pasado generaciones enteras de futbolistas, entrenadores y proyectos que prometían devolver a la selección a la cima. Ninguno lo consiguió. Hubo derrotas dolorosas, eliminaciones inesperadas y una sensación permanente de que el gigante sudamericano se fue alejando de la imagen dominante que alguna vez impuso en el fútbol mundial.
Neymar, el prometido
En medio de esa búsqueda apareció nuevamente un nombre conocido. Neymar. El mismo futbolista que durante más de una década cargó sobre sus hombros las ilusiones de un país entero. El mismo que maravilló al mundo con la camiseta del Santos, que brilló en Europa y que durante años fue señalado como el heredero natural de la tradición brasileña. Sin embargo, esta vez su presencia en el Mundial parecía improbable. Las lesiones lo alejaron durante largos periodos de la selección y hace tiempo dejó de mostrar la versión más explosiva de su carrera.
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A estas alturas, lo lógico habría sido pensar que la Copa del Mundo seguiría sin él. Que el tiempo finalmente había alcanzado a una de las figuras más importantes de su generación. Pero Ancelotti decidió apostar por la experiencia, por el talento y por el peso simbólico que representa Neymar dentro del vestuario. El técnico italiano entendió que, más allá de su estado físico o de las dudas que genera su presente, pocos jugadores poseen la capacidad de cambiar la historia de un partido como el número 10 brasileño.
El problema es que la apuesta empezó a complicarse incluso antes del debut. Hasta este viernes, Neymar continuó trabajando de manera diferenciada y todo apunta a que no podrá estar disponible para enfrentar a Marruecos. Las señales no son alentadoras. De hecho, tampoco existe certeza de que pueda llegar en plenitud al segundo compromiso de Brasil, programado para el viernes 19 frente a Haití. Lo que debía ser el inicio de una nueva ilusión amenaza con convertirse en una carrera contrarreloj.
La ausencia sería un golpe importante. Marruecos no es un rival cualquiera. Su condición de semifinalista en la última Copa del Mundo lo convirtió en una selección respetada y peligrosa. Su crecimiento ha sido constante y ya demostró que puede competir de igual a igual frente a las grandes potencias. Brasil sigue siendo favorito por historia, por plantilla y por tradición, pero perder a Neymar justo antes de un partido de esta magnitud modifica cualquier análisis previo.
También plantea una pregunta incómoda. ¿Hasta qué punto depende Brasil de un futbolista que lleva años luchando contra los problemas físicos? La respuesta parece contradictoria. Por un lado, la selección cuenta con recursos suficientes para competir sin él. Por otro, nadie ignora que buena parte de la ilusión brasileña sigue depositada en el talento de su número 10. Neymar representa algo más que un jugador. Es el último gran héroe de una generación que todavía sueña con devolverle al país la Copa que tanto espera.
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Por eso cada entrenamiento diferenciado, cada reporte médico y cada gesto de preocupación adquieren una dimensión especial. Brasil puede sobrevivir a la fase de grupos sin Neymar. Incluso podría avanzar varias rondas. Pero resulta difícil imaginar una conquista mundial sin una versión decisiva de su máxima figura. Durante años, el fútbol brasileño buscó al heredero de Pelé, Romário, Ronaldo o Ronaldinho. Al final, esa responsabilidad terminó recayendo sobre Neymar. Y ahora, cuando el reloj parece acercarse al final de su carrera internacional, vuelve a encontrarse frente a la misma misión.
El Mundial apenas comienza. Todavía hay tiempo para recuperarse, para ponerse a punto y para demostrar que puede marcar diferencias en el escenario más importante del fútbol. Sin embargo, la incertidumbre ya está instalada. Brasil inicia su camino con dudas sobre el estado físico de su principal estrella y con la obligación histórica de romper una sequía que se ha hecho demasiado larga.
La pregunta queda abierta. ¿Qué pasará con Neymar? Nadie tiene una respuesta definitiva. Lo único seguro es que Brasil sigue esperando. Esperando que su número 10 llegue a tiempo. Esperando que el último héroe todavía tenga una historia más por contar. Y esperando que esa historia termine, por fin, con la Copa del Mundo entre sus manos.
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