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El árbitro dio el pitazo final y, por un instante, el país entero contuvo el aliento. Haití acababa de ganarle 2-0 a Nicaragua. El segundo gol de Ruben Providence, al minuto 45, desató algo que iba más allá del fútbol. Los últimos minutos fueron de resistencia, nervios y de un equipo que aguantó hasta el final con el corazón en las manos.
Cuando acabó el partido, Haití explotó. Las calles se llenaron de gente, de cantos, de abrazos y risas. En las casas, en los bares y en cada rincón del país se escuchaban gritos de alegría. La gente bailaba al ritmo de la música Rara (género tradicional haitiano). Era más que una clasificación: era un respiro.
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Haití es un país caribeño ubicado en las Antillas Mayores, justo en el tercio occidental de la isla La Española, que comparte territorio con República Dominicana. Es una nación llena de cultura y tradiciones, donde el fútbol se ha abierto paso en los corazones de su gente.
La selección haitiana logró una clasificación inesperada para este Mundial de 2026, luego de 52 años de ausencia desde su última participación en el Mundial de 1974, en Alemania. Sin embargo, la alegría por este logro va mucho más allá de lo deportivo. En un país marcado por la crisis política, la violencia y la pobreza extrema, esta clasificación representa un momento de esperanza para un pueblo que atraviesa tantas dificultades.
Desde 1804, Haití ha sido un país marcado por la inestabilidad. Fue la primera república negra del mundo, pero también una de las más golpeadas por los conflictos internos. Su primer gobernante, Jean-Jacques Dessalines, abolió la esclavitud, pero luego concentró cada vez más poder y se proclamó emperador, lo que ocasionó que, tiempo después, fuera asesinado; un destino que varios líderes haitianos tendrían a lo largo de la historia.
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Durante el siglo XX, el país estuvo dominado por la dictadura de la familia Duvalier, que duró más de 29 años y dejó represión política, corrupción y más de 30.000 muertos y desaparecidos.
Tras la caída de la dictadura, en 1986, las crisis se prolongaron y se agravaron aún más cuando, en 2021, el presidente Jovenel Moïse fue asesinado, un hecho que dejó al país sin liderazgo y bajo el control de grupos armados y pandillas.
Según cifras de las Naciones Unidas, existen más de 200 grupos armados que dominan extensas zonas de la capital, Puerto Príncipe. Se estima que alrededor del 85 % de la ciudad está bajo la influencia de pandillas, las cuales controlan rutas comerciales, terminales petroleras, barrios enteros y puertos. Todo lo anterior ha generado un éxodo forzado de miles de personas hacia países cercanos.
Estas condiciones han afectado profundamente la economía y la calidad de vida. Haití es considerado el país más pobre de la región y más de la mitad de su población vive en pobreza extrema. A esto se suman los desastres naturales, ya que la nación está en una zona altamente sísmica y expuesta a huracanes.
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En medio de este panorama, el hecho de que una selección haya disputado las eliminatorias en condiciones extremadamente difíciles, liderado su grupo y logrado llegar a un Mundial parece sacado de una historia de ficción.
Para quienes conocen de fútbol, la hinchada es una parte fundamental; la conexión, el apoyo y el aliento desde las tribunas suelen ser claves, especialmente en los momentos más difíciles. Sin embargo, para la selección de Haití esa nunca fue una posibilidad, pues jamás llegó a jugar un partido en su tierra.
El principal estadio del país, el Stade Sylvio Cator, está inhabilitado debido a la violencia y al control territorial de las pandillas. Por esta razón, Haití tuvo que jugar todos sus partidos como local en diferentes países cercanos. Gran parte de las eliminatorias se disputó en el estadio Ergilio Hato, en la capital de Curazao, a más de 800 kilómetros de Puerto Príncipe.
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Es tal la inseguridad que ni siquiera muchos de sus jugadores crecieron dentro del país. La mayoría de la selección está compuesta por futbolistas que nacieron en Europa o en Norteamérica, hijos de familias inmigrantes o desplazadas que decidieron representar la nación y las raíces de sus familias.
Y seamos realistas: la clasificación al Mundial no va a cambiar nada ni a resolver los problemas de Haití. No va a detener la violencia ni mucho menos a acabar con la pobreza. Pero durante noventa minutos el fútbol ha logrado lo inimaginable.
Por un instante, Haití reemplazó el eco de las balas por gritos de gol; el miedo se reemplazó por orgullo y el país, esta vez, no fue noticia por la violencia, sino por su clasificación al Mundial. Y, a pesar de que esto no cambie nada internamente, estamos seguros de que la selección de Haití le ha regalado a su nación herida algo que necesitaba con urgencia: un respiro.
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