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A medida que Europa entra en un período de temperaturas peligrosamente altas, un grupo de ejecutivos de JPMorgan Chase & Co. afirma que las olas de calor cada vez más frecuentes tendrán profundas implicancias para la demanda energética.
“En los días de calor extremo, todo se lleva al límite”, dijo en una entrevista Sarah Kapnick, directora global de asesoría climática del banco. “Hay momentos de gran intensidad en los que tener acceso a electricidad se vuelve importante no solo para el funcionamiento del comercio y la sociedad, sino también para la propia vida”.
El estrés térmico global ha aumentado en las últimas décadas y seguirá intensificándose a medida que el planeta reacciona a los gases de efecto invernadero acumulados en la atmósfera. Un estudio publicado recientemente en Nature concluyó que las olas de calor son cada vez más intensas, persistentes y frecuentes, con graves consecuencias para la salud humana y la estabilidad socioeconómica.
Kapnick, que normalmente trabaja en Nueva York, participa actualmente en la Semana de Acción Climática de Londres, donde ella y otros asistentes enfrentarán temperaturas superiores a 35 °C en los próximos días. El lunes, la Oficina Meteorológica del Reino Unido emitió una inusual alerta roja por calor extremo, advirtiendo que las temperaturas pueden representar un riesgo para la vida humana.
Los asistentes a la edición de este año de la Semana de Acción Climática de Londres analizan cómo responder a las consecuencias del cambio climático en un contexto marcado no solo por temperaturas extremas, sino también por la aceleración de la revolución de la inteligencia artificial y por conflictos en mercados energéticos clave. Y aunque el suministro de energía para centros de datos de IA ha dominado las conversaciones, la demanda energética asociada a la refrigeración de personas e infraestructura crítica crecerá aún más rápido.
“La IA está presente en todas las conversaciones actualmente”, afirmó Luke Nelson, director de sostenibilidad internacional de JPMorgan. “Pero si damos un paso atrás, la IA y los centros de datos son solo uno de los factores detrás del aumento de la demanda eléctrica, y no el principal”.
En cambio, “los equipos de aire acondicionado para el sur global y las grandes ciudades serán una fuente de demanda más importante”, señaló Nelson.
En el sudeste asiático, por ejemplo, el parque de equipos de aire acondicionado aumentará nueve veces entre 2020 y 2040 bajo las políticas actuales, según la Agencia Internacional de Energía. A nivel mundial, la refrigeración de espacios es actualmente la fuente de demanda energética de más rápido crecimiento en el sector de edificios, con una expansión cercana al 4% anual hasta 2035, según la entidad.
Encontrar fuentes confiables de energía capaces de satisfacer esa demanda durante todo el día puede requerir ir más allá de las energías renovables tradicionales, como la eólica y la solar.
Actualmente, los inversionistas muestran un interés creciente por la energía nuclear y la geotérmica, afirmó Kapnick. Ambas ofrecen generación de carga base, es decir, la producción necesaria para cubrir la demanda de manera continua y no solo durante los momentos de máximo consumo. Además, a diferencia de otras fuentes, son energías bajas en carbono que cuentan con apoyo bipartidista en Estados Unidos.
“Con la energía nuclear se puede garantizar la carga base y contar con mayor tranquilidad ante la incertidumbre sobre el riesgo político futuro en torno a las emisiones”, dijo Kapnick.
“Todos están tratando de encontrar energía donde sea posible”, afirmó Heather Zichal, directora global de sostenibilidad de JPMorgan. “Existe el reconocimiento de que se necesita carga base y que, desde una perspectiva de carbono, quizás también se necesite energía limpia”.
Eso no solo favorece a la energía geotérmica y nuclear, sino que también impulsará de manera importante las tecnologías de almacenamiento en baterías que pueden combinarse con la generación renovable, añadió.
Al mismo tiempo, el consumo de gas y carbón también está aumentando, mientras la demanda de todo tipo de energía se dispara.
“Aún está por verse cuánto bloqueo de carbono tendremos durante este período de transición”, afirmó Kapnick.
Eso, a su vez, tendrá implicaciones para la intensidad de las futuras olas de calor.
Sherry Madera, directora ejecutiva del especialista en divulgación de carbono de CDP, afirmó que espera que los asistentes a la Semana de Acción Climática de Londres también reflexionen sobre cómo sus planes de gasto influyen en la trayectoria del calentamiento global.
“El hecho de que estemos sudando en Londres es incómodo, pero más incómodo es que las juntas directivas tendrán que considerar cómo deben cambiar sus decisiones de gasto —capex y opex— en todo el mundo para crear la resiliencia de la que todos hablan”, señaló Madera en una entrevista.
“Vivimos un momento extraordinario en el que la curva de las manifestaciones relacionadas con el clima y la degradación de la naturaleza crece de manera exponencial”, afirmó Frank Elderson, miembro del comité ejecutivo del Banco Central Europeo, durante un evento de la Semana de Acción Climática de Londres el martes.
“Al mismo tiempo, vemos otra línea que desciende, y es la voluntad y capacidad política para hacer algo al respecto”, dijo. “Esa segunda línea no debería hacernos olvidar que la primera es la realidad”.
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