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Marcelo Bielsa parece más loco que nunca. Verlo entrar a la sala de prensa, con el gesto cascarrabias, la mirada perdida y ese paso lento, casi tropezado, alimenta la ilusión de que el tiempo inevitablemente lo está devorando. En realidad, está más cuerdo que nunca. Lo que carga no es extravío, sino el peso de una encrucijada. Como aquel viejo general en la novela de Gabriel García Márquez que, flotando en las aguas depurativas de la bañera, desnudo y con los ojos abiertos, creía que se había ahogado. Y no más en la primera escena ya nos muestra lo que comprende que ha perdido: “Vámonos, volando, que aquí no nos quiere nadie”. Bielsa también parece recorrer ese río.
La etapa de Bielsa en Uruguay ha estado marcada por contrastes difíciles de reconciliar. Su llegada despertó una ilusión inédita y durante varios meses la Celeste desplegó el fútbol más atractivo de Sudamérica, con una intensidad que volvió a convertirla en referencia del continente. Sin embargo, el impulso inicial se fue apagando cuando llegaron las competencias oficiales. La eliminación en semifinales de la Copa América frente a Colombia dejó heridas profundas y, desde entonces, el equipo tampoco logró sostener aquella versión dominante durante la eliminatoria.
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La fractura con Luis Suárez, cuando apenas empezaba el proceso, terminó por abrir una caja de Pandora. El máximo goleador de la historia de Uruguay expuso diferencias internas que hasta entonces permanecían puertas adentro y dejó la sensación de que Bielsa nunca consiguió conquistar del todo al vestuario. Las formas del “Loco”, admiradas por unos y resistidas por otros, terminaron desgastando la convivencia. Con el paso de los meses, la tensión fue creciendo hasta convertir el camerino en un territorio dividido, donde la relación entre entrenador y grupo dejó de parecer irreparable.
Así llegó Uruguay al Mundial. Dos empates consecutivos frente a Arabia Saudita y Cabo Verde lo tienen al borde de la eliminación y obligado a jugarse la clasificación contra España. En Montevideo ya no se habla de candidatos ni de buen fútbol. En la misma sala de prensa en Guadalajara, los periodistas hacen cuentas para descubrir cómo puede avanzar la Celeste. Un empate todavía podría alcanzar según las combinaciones, aunque el camino más directo es también el más complejo: derrotar a España y arrebatarle el liderato del grupo a uno de los grandes favoritos del torneo.
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Bielsa, sin embargo, no se refugió en las excusas. Prefirió apoyarse en la historia. “La necesidad, muchas veces, mejora a los equipos. Determinado tipo de equipos, cuando sabe que es a todo o nada, eleva sus rendimientos. Tengo la esperanza, por los antecedentes que tiene el fútbol uruguayo y este equipo en particular, de que la urgencia nos va a mejorar”, aseguró. En su mirada, la presión no representa un obstáculo, sino una oportunidad para que aparezca el carácter que tantas veces distinguió al fútbol uruguayo.
El técnico también contextualizó el momento que vive su selección. “Los tres partidos de la primera fase se afrontan con la sensación de que ganar es indispensable. Por supuesto que no es lo mismo en el partido uno, en el partido dos y en el partido tres; no es lo mismo si de seis puntos sacaste dos y no es lo mismo jugar contra España que contra Arabia Saudita o Cabo Verde”. Sin dramatismo en sus palabras, con la aceptación de una realidad que ya no admite margen de error.
España también empezó con dudas. El empate sin goles frente a Cabo Verde sembró preguntas sobre un equipo que aparecía entre los grandes favoritos, pero esas incertidumbres quedaron despejadas con la contundente goleada 4-0 sobre Arabia Saudita. La Roja recuperó su identidad, volvió a dominar desde la posesión y la presión alta, y se instaló en el último partido de la fase de grupos con optimismo y confianza. Lo que Uruguay no consiguió en sus dos primeras presentaciones —transformar las dudas en certezas— sí lo hizo el conjunto de Luis de la Fuente. Por eso España afronta el duelo con la convicción de que una victoria no solo le asegurará el primer lugar del grupo, sino que terminará de confirmar su candidatura al título.
Es inevitable, entonces, no ver a Bielsa acorralado. Pero no tanto por el desgaste de su figura ni por las discusiones que lo rodean desde hace meses, sino por la urgencia de los resultados. El Mundial no concede tiempo para reconstruir relaciones ni para convencer a un vestuario dividido. Todo se reduce a noventa minutos frente a un rival superior. El estratega argentino sabe que el juicio sobre su proceso probablemente dependa de una sola noche, y esa presión convierte cualquier decisión en una apuesta definitiva.
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Y, sin embargo, el Loco está más cuerdo que nunca. Ha sido de los pocos entrenadores que se ha atrevido a decir en voz alta lo que muchos comentan en privado: cuestionó los cooling breaks que el público abuchea en los estadios, se negó a posar para las fotografías oficiales y mantuvo intacta su costumbre de desafiar aquello con lo que no está de acuerdo. Sigue siendo fiel a su esencia, incluso cuando esa fidelidad lo deja cada vez más solo. Bielsa también transita su propio laberinto. La diferencia es que, a juzgar por su forma de caminarlo, nunca ha dado la impresión de querer salir de él.
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