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Si Romina Paola Durán pudiera hacerle llegar un mensaje al presidente electo de Colombia, Abelardo de la Espriella, y a su gabinete que se posesionará en menos de un mes, sería que la alfabetización inicial (de 1.° a 3.° grado) debería consolidarse como una prioridad de política pública en el país.
Los primeros años de escolaridad, continúa la investigadora argentina, “representan una oportunidad única: cuando las dificultades se identifican y se atienden a tiempo, es posible revertirlas. Por el contrario, cuando no se interviene oportunamente, las brechas tienden a ampliarse a lo largo de toda la trayectoria educativa”.
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El mensaje de Durán llega días después de que publicara un estudio que encontró que Colombia es el segundo país de la región, de seis analizados, con la mayor tasa de incidencia de niños entre los 6 y los 8 años que enfrentan riesgos para aprender a leer. En nuestro país, encontró el trabajo de Durán, jefa de Investigación del Instituto de Evidencia Educativa —una organización internacional que produce y analiza evidencia en América Latina y el Caribe—, 1,3 millones de niños atraviesan la etapa de alfabetización inicial con riesgo para el desarrollo de la lectura.
Dicho de otra manera, esto representa el 51 % de la población en esas edades. La tasa de incidencia de Colombia es la segunda más alta de los seis países analizados, solo por detrás de la de Argentina, que arrojó un 59 %.
Para llegar a estas estimaciones, Durán desarrolló el Indicador de Riesgo para la Alfabetización Inicial (IRA), que estima la magnitud de niños que atraviesan la etapa de alfabetización inicial en contextos asociados a exclusión escolar y dificultades persistentes de aprendizaje.
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Su aplicación en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú revela que 10,1 millones de niños entre los 6 y los 8 años transitan la etapa de alfabetización inicial en contextos de riesgo para el desarrollo, lo que corresponde al 48 % de esa población. Si bien los resultados muestran una realidad común para millones de niños en América Latina, un análisis más detallado permite identificar particularidades en cada caso que, según Durán, son claves para identificar el origen de los problemas y las intervenciones a realizar.
La alfabetización inicial: un desafío importante
Hace un par de años, en estas páginas contamos que, de acuerdo con una investigación del Banco Mundial, el 60.5 % de los niños colombianos de 10 años no serían capaces de leer y entender un texto simple para su edad. Estos resultados mostraron, por primera vez, la dimensión de la pobreza de aprendizaje en el país, como se le conoce en términos más técnicos a este índice que estima la proporción de niños de 10 años que son incapaces de leer y comprender un texto sencillo.
Si bien Durán reconoce la importancia del índice desarrollado por el Banco Mundial, “pues alrededor de los 10 años se produce una transición clave desde el aprendizaje de la lectura hacia la lectura como herramienta para seguir aprendiendo”, asegura que los desafíos en la alfabetización inicial “comienzan a configurarse mucho antes, durante los primeros años de escolarización”.
Esa es la razón, explica la investigadora argentina en su artículo, por la que propone una mirada complementaria centrada en los niños que hoy están atravesando la etapa de alfabetización inicial. “El análisis se focaliza en la población de 6 a 8 años, una etapa que coincide de manera general con los años que los sistemas educativos destinan predominantemente a la enseñanza inicial de lectura y escritura”.
Siguiendo esa línea, Durán construyó el IRA, un indicador que combina información proveniente de fuentes oficiales nacionales y de las estimaciones internacionales utilizadas por el Banco Mundial para la construcción del índice de la pobreza de aprendizaje.
“Ambos indicadores buscan dimensionar un mismo problema: cuántos niños no están logrando desarrollar las habilidades básicas de lectura. La diferencia principal es el enfoque”, le dice Durán a este diario. Mientras la pobreza de aprendizaje se centra en los niños de 10 años, el IRA se dirige hacia los niños entre los 6 y los 8 años.
En ese sentido, agrega Durán, el propósito del IRA “no es medir un resultado final, sino identificar tempranamente a la población que atraviesa condiciones de riesgo para desarrollar la lectura, permitiendo actuar antes de que esas dificultades se consoliden”.
La estimación del IRA contempla dos componentes: la cantidad de niños que se encuentran fuera de la escuela y la cantidad de estudiantes escolarizados expuestos a privación de aprendizaje. Este último componente, explica Durán, “hace referencia a los niños que sí están escolarizados, pero que no logran desarrollar las habilidades lectoras esperadas para su etapa educativa”.
Si bien no se trata de identificar las causas individuales detrás de esas dificultades, sí intenta estimar, a partir de la evidencia disponible, cuántos de ellos transitan la alfabetización sin alcanzar los aprendizajes fundamentales.
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“Detrás de esta situación pueden existir múltiples factores: dificultades en la enseñanza, trayectorias escolares interrumpidas, escasas oportunidades de aprendizaje, desigualdades sociales o territoriales, entre otros”, apunta Durán al respecto.
Resultados que inquietan
Tras aplicar el IRA en seis países de la región, Durán encontró que 10,1 millones de niños entre los 6 y los 8 años transitan la etapa de alfabetización inicial en contextos de riesgo para el desarrollo de la lectura.
Del total, Brasil y México concentran la mayor cantidad de niños expuestos a estos contextos “debido a la escala de sus sistemas educativos”, señala el estudio. Ambos reúnen aproximadamente 6,4 millones de niños, el 64 % del total estimado para los seis países analizados.
Pese a que en volumen superan al resto de países de la región, los niveles de incidencia son inferiores a los observados en Argentina y Colombia, con un 48 % en México y un 47 % en Brasil. Esto, apunta Durán en el estudio, implica que “mejoras relativamente pequeñas podrían traducirse en cientos de miles de niños adicionales transitando la alfabetización inicial en condiciones más favorables para el desarrollo de la lectura”.
Además, resalta la investigadora, “los avances logrados en esos países tienen el potencial de generar impactos significativos sobre los resultados agregados de América Latina”.
En el nivel más bajo de incidencia se encuentran Perú, con un 44 %, y Chile, con un 27 %. “Aunque ambos países presentan niveles de riesgo inferiores a los observados en el resto del grupo, los resultados muestran que continúan existiendo poblaciones significativas expuestas a desafíos para el desarrollo de la lectura”, apunta la autora del estudio.
En los casos de Argentina y Colombia, señala Durán, la preocupación se deriva de la elevada proporción de los niños expuestos a estos contextos. “La elevada incidencia estimada sugiere la necesidad de fortalecer las políticas de prevención y acompañamiento temprano para evitar que las dificultades lectoras se consoliden a lo largo de la trayectoria escolar”, anota la investigadora en el documento.
Para Durán, las recomendaciones no apuntan a una única política, “sino a fortalecer una estrategia integral de alfabetización inicial”. En ambos países, sugiere, sería clave consolidar sistemas de evaluación temprana que permitan identificar dificultades desde los primeros años de escolaridad, al tiempo que se acompañe a las escuelas con información útil para la toma de decisiones.
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Así mismo, Durán considera que es importante que se fortalezca la formación y el acompañamiento de los docentes en prácticas de enseñanza de la lectura basadas en evidencia, el desarrollo de programas de apoyo para los estudiantes que presentan mayores dificultades y el sostenimiento de políticas de seguimiento que permitan monitorear los avances en el tiempo.
Por fortuna, reconoce Durán, la alfabetización inicial ha ganado protagonismo en la agenda educativa de América Latina en los últimos años. Si bien el panorama varía en cada uno de los países, la autora destaca que en cada uno de ellos se vienen adelantando distintas estrategias a nivel nacional y subnacional para fortalecer las capacidades en alfabetización inicial y en evaluación.
“El desafío es darles continuidad, ampliar su alcance y asegurar que las mejoras lleguen especialmente a las poblaciones más vulnerables”, anota en respuesta a El Espectador.
En el caso de Colombia, Durán rescata el impulso que se le ha dado a distintas estrategias para fortalecer la lectura y la escritura en la educación primaria, combinando acciones nacionales con iniciativas desarrolladas por gobiernos locales. En este proceso, la sociedad civil ha jugado un rol importante, a ojos de la investigadora, con colectivos como ‘Colombia Se Escribe Leyendo’, “una iniciativa que busca que se prioricen mejoras en las políticas de enseñanza de la escritura y la lectura en base a evidencia” y que articula a varias secretarías de educación, entidades académicas, empresariales, de sociedad civil y organismos multilaterales.
Por eso, concluye Durán, “el estudio muestra que Colombia enfrenta un desafío importante, pero también cuenta con condiciones favorables para seguir avanzando”. En su mensaje al nuevo gobierno, recuerda que “la evidencia disponible muestra que invertir en alfabetización temprana es una de las políticas educativas con mayor impacto para mejorar los aprendizajes, reducir desigualdades y ampliar las oportunidades de desarrollo de los niños”.
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