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El memorial que se levantó por Joan Sebastián Guerrero, el joven colombiano asesinado a tiros por un agente migratorio en Biddeford, Maine, no es solo para él. Al lado de fotografías con su rostro, así como las flores y velas para acompañarlo, están decenas de imágenes de Bluey, la cachorrita de caricatura que protagoniza una popular serie infantil en todo el mundo, y que estaba estampada en la pijama de Dulce, la hija de Guerrero, el día en el que fue baleado. La ciudad, conmocionada por el crimen, también quiere que se recuerde que en la escena estaba ella, y que a sus tres años escuchó cómo le quitaban la vida a su papá.
“Pregunta por papá y no tengo fuerza para decirle”, señaló Karolina Rojas, viuda de Guerrero.
En Biddeford, de unos 22.500 habitantes, la comunidad migrante en la actualidad es reducida en número, con apenas 3,4 % del total, pero sigue siendo una parte central de la historia de la ciudad. Hace dos años precisamente la Alcaldía estaba conmemorando el centenario de un episodio que los marcó en 1924. Cuando los simpatizantes del Ku Klux Klan en la vecina ciudad de Saco quisieron entrar a Biddeford para intimidar a los migrantes, el entonces alcalde Edward Drapeau, hijo de inmigrantes canadienses, se reunió con la policía y residentes en el puente que los conectaba para impedirlo.
“Nos entristece profundamente que estas circunstancias hayan puesto a Biddeford en el centro de la atención internacional, y nuestros pensamientos están con todos los afectados”, dijo a El Espectador Diane Cyr, del Centro Cultural y de Patrimonio de Biddeford.
La intimidación contra los migrantes simplemente no tiene cabida en esta comunidad que no siente que haya muerto “un colombiano”, sino uno de los suyos. “Este hombre era su vecino”, afirmó Shenna Bellows, secretaria de Estado de Maine, “y sus hijos juegan en esa calle y en el parque donde nos reunimos”, agregó.
Según contó a “El País” Delilah Poupore, directora de la organización social Heart of Biddeford, en las escuelas se hablan 23 idiomas. “La gente llega de todas partes”, señala. El Salón de la Fama anual del Centro Biddeford reconoce a residentes de distintos orígenes que han fortalecido a la comunidad, entre ellos judíos que llegaron durante o alrededor de la Segunda Guerra Mundial y un líder pionero de la comunidad musulmana albanesa, otra muestra de que la diversidad de Biddeford no es nueva ni excepcional.
Lo que ha hecho a la ciudad tan atractiva, además de su receptividad, son los precios asequibles de vivienda, mejores que en Portland, la capital económica del estado que queda a unos 25 a 30 minutos en carro. Luego de que las fábricas textiles -donde llegaron a ondear cada una de las banderas de los países de los trabajadores hace décadas- empezaran a cerrar, se levantaron edificios de apartamentos de alquiler que han atraído a familias jóvenes.
El ejemplo más grande es el antiguo Pepperell Mill, reconvertido en 154 apartamentos que hoy se arriendan o se venden como condominios, uno de varios proyectos de vivienda que han transformado el distrito industrial de la ciudad en las últimas dos décadas. Los edificios que antes daban trabajo a los migrantes, ahora les dan techo.
Cabe destacar que en toda Biddeford apenas hay 90 personas de origen latino, incluyendo a la familia de Guerrero, y de esas solo 14 son colombianas. Aun así, las protestas por el asesinato de Guerrero ha reunido a una multitud mucho más grande que toda la comunidad latina junta, exponiendo la solidaridad del caso, pero también abriendo la gran pregunta: ¿qué hace el ICE exactamente allí, si los migrantes son tan pocos?
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Según lo dijo Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad, los operativos del ICE en Maine buscan “atacar a los peores entre los peores criminales extranjeros ilegales en el estado”. En enero, el estado ya había sido objeto de la “Operation Catch of the Day”, con la que se arrestaron a 206 personas. Pero la sorpresa vino dos meses después, cuando el equipo de investigación del “Bangor Daily News”, una alianza para fortalecer el periodismo de investigación en Maine, encontró que solo 11 de los detenidos tenían algún tipo de antecedente penal y solo cuatro un delito grave agravado. Es decir, no eran “lo peor de lo peor”.
En aquella ronda de redadas de enero en Maine se presentó un arresto en Biddeford, luego de que agentes llegaran justo antes de la apertura de un restaurante, pidieran prueba de ciudadanía a todos los presentes, y se llevaron a dos cocineros. La gerente, que pidió anonimato por seguridad, dijo que tenían permiso legal para trabajar. Los operativos también dejaron huella en la ciudad.
“Es difícil abrir un negocio ahora mismo, básicamente eres un blanco”, dijo en aquel momento.
Para los locales, la economía es uno de los principales motivos por los que tienen gratitud con los migrantes. Según la Oficina de Nuevos Americanos de la gobernadora Mills cita que los inmigrantes en Maine representan USD 1,200 millones en poder adquisitivo y contribuyen con USD 441 millones en impuestos. No solo es gente que trabaja, sino que gasta y que contribuye al fisco. Sobre esto, quizás el dato más interesante lo citó la Maine Multicultural Center: los migrantes de segunda generación aportan USD 1,700 dólares per cápita al año, más que el promedio de USD 1,300 de los estadounidenses nativos de tercera generación en adelante.
Es decir, el propio ciclo migratorio que ahora se rompió con la muerte del padre de Dulce es, estadísticamente, el que más le devuelve a la economía que hoy lo expulsó. Por todo esto, el terror que se ha sembrado contra la comunidad los afecta directamente en sus bolsillos.
La Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Maine recibió tras los operativos de enero unas 17 llamadas de migrantes en Biddeford por miedo. Aunque esta sensación se instaló más en Portland y Lewinston, una ciudad con mucha migración africana. Ruben Torres, de la organización, le dijo a El Espectador que su línea de ayuda recibió casi tantas llamadas para el martes como en toda la semana anterior completa, y que siguen recibiendo reportes de detenciones. En las redadas de enero los angoleños y los ecuatorianos fueron los más afectados, con más de 35 arrestos cada uno.
La agencia ha contradicho sus afirmaciones de que los agentes se centran en los casos graves para la seguridad pública una y otra vez. En el caso de Guerrero, quien también tenía permiso para trabajar, ocurrió lo mismo: el agente que le disparó, identificado el jueves por su exesposa como David Michael Brouillette, aseguró que la víctima representaba “un peligro”, pero no hay pruebas de que esto fuera así. Y este caso en particular nos ofrece lo más revelador: no solo el ICE no sabe qué está haciendo, sino que no sabe quién lo está haciendo.
La exesposa de Brouillette lo describió como “una persona violenta” que le pidió que “mintiera por él” y que “cubriera su carácter”. Sirvió en el ejército en Afganistán, experiencia que un familiar suyo (ya distanciado de él por miedo) describió como algo que “lo destruyó, lo entrenó para ser un monstruo asesino”. Luego de esto fue contratado por el ICE apenas este año.
Desde agosto de 2025 el programa de entrenamiento del ICE pasó de 22 semanas a solo ocho. En septiembre se redujo aún más, a apenas 42 días. Solo este año la agencia sumó 12.000 nuevos agentes, duplicando su fuerza. Es un crecimiento tan acelerado, que la propia agencia no ha podido garantizar una selección y entrenamiento adecuados, según reconocen sus exfuncionarios.
Ryan Schwank, exabogado adjunto del ICE y ahora denunciante, testificó ante el Congreso que se permite pasar a cadetes que usan fuerza excesiva durante los ejercicios prácticos de entrenamiento. Y como si esto no fuera suficiente, errores de inteligencia artificial en el proceso de reclutamiento han provocado que reclutas fueran enviados al campo sin haber completado su entrenamiento.
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Todo esta falta de planeación ha conducido no solo al uso innecesario de fuerza bruta en las ciudades como Biddeford , sino a errores de proceso, según jueces nombrados por el mismo Trump. En estos destacan el arresto equivocado de niños, pacientes con cáncer y estadounidenses, algunos retenidos por más de una semana, según documentó un pequeño grupo de demócratas que envió una carta al ICE.
Mientras se exigen investigaciones por el caso de Guerrero, la ciudad intenta reponerse de la tragedia. Cyr fue clara en que la muerte de Guerrero no cambió la programación ni la misión del Centro “en un sentido operativo inmediato”, aunque dijo que “refuerza la importancia de preservar y compartir las historias de todos los que han ayudado a construir nuestra comunidad”.
De cara a los 250 años de la independencia de Estados Unidos este año, el Centro Biddeford prepara una cápsula del tiempo comunitaria que buscará reflejar “la diversidad completa de Biddeford hoy”, con participación de estudiantes, veteranos, líderes municipales y familias inmigrantes recientes, para que “las futuras generaciones vean una fotografía inclusiva de quiénes somos en 2026”, según contó Cyr.
“Esperamos que, a pesar de esta tragedia, los lectores también conozcan a Biddeford como una comunidad con una larga historia de recibir a gente de muchos orígenes, cuyas contribuciones han dado forma a nuestra ciudad”, concluyó Cyr.
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