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El mantenimiento de SPEC LNG, la regasificadora de Cartagena, se realizará entre el 30 de julio y el 3 de agosto de 2026. Este es un proceso anual que implica que el país no podrá importar gas por cinco días.
Colombia importa gas desde 2016 para respaldar las plantas térmicas, que generan energía con carbón y con este combustible. Pero desde diciembre de 2024, por la declinación de los campos locales, también se necesitan fuentes externas para abastecer la demanda de comercios, industrias y vehículos. Actualmente, cerca del 30 % del gas que se consume en el país es importado.
Para que el gas llegue, ya sea desde Estados Unidos o Trinidad y Tobago, es necesario comprimirlo para convertirlo en líquido (GNL) y transportarlo en buques especializados. Luego hay que regasificarlo para inyectarlo a la red nacional. Ahí entra SPEC LNG: esta es la única infraestructura en Colombia para realizar este último proceso.
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La regasificadora tiene una capacidad de 475 millones de pies cúbicos diarios, suficiente para abastecer el 40 % de la demanda nacional de gas natural. De ese total, actualmente se están usando cerca de 220 millones de pies cúbicos para hogares, comercios, vehículos e industrias y lo demás para las térmicas, según la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg).
Durante el mantenimiento, que comenzará el 30 de julio, no habrá suministro de gas importado para las plantas térmicas Tebsa, Termocandelaria, Flores y Barranquilla, lo que se traduce en una indisponibilidad del 76,6 % de la capacidad del área Caribe 2 (conformada por los circuitos que abastecen el servicio público de energía eléctrica de los departamentos de La Guajira, Cesar, Magdalena, Atlántico y Bolívar).
Que la regasificadora esté fuera de servicio durante el mantenimiento anual programado afecta, principalmente, al Caribe. Para abastecer a esa región se transporta energía eléctrica desde el interior del país, pero las líneas de transmisión solo permiten mover cerca del 65 % de lo que se necesita, según datos de Andeg. De ahí que para la región las térmicas, y por ende el gas, sean clave.
El Ministerio de Minas y Energía informó que priorizará el abastecimiento de gas para la demanda esencial, que incluye a los hogares, pero también reconoció que es probable que se vean afectados consumidores industriales, comerciales y de gas natural vehicular.
Esta semana, Ecopetrol informó que puso a disposición del mercado gas natural (exactamente 81 Giga BTU por día) mediante contratos de suministro de contingencia. Se suscribieron nueve contratos que, según la petrolera, contribuirán al abastecimiento de la demanda afectada directamente.
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Desde mayo, el Ministerio de Minas y Energía prepara un plan con acciones preventivas y de coordinación operativa para minimizar las posibles afectaciones en la prestación del servicio. Esta semana, la cartera solicitó a los ministerios de Educación y Trabajo que, para disminuir la demanda de energía eléctrica y gas natural, promuevan jornadas de estudio y trabajo en casa durante el mantenimiento.
“Así como el país ha tomado medidas excepcionales en otros momentos para proteger la vida y la economía, hoy debemos actuar de manera preventiva para cuidar nuestra seguridad energética. Por eso, proponemos que, durante esta coyuntura, se implementen esquemas de teletrabajo y estudio en casa que contribuyan a reducir la demanda mientras avanza el mantenimiento de la regasificadora de SPEC y enfrentamos los efectos del fenómeno de El Niño”, afirmó el ministro Edwin Palma.
Aquí se suma otro elemento: el fenómeno de El Niño. El pasado 11 de junio, tres meses antes de lo previsto inicialmente, las autoridades ambientales de Colombia confirmaron la llegada de El Niño, que se caracteriza por mayores temperaturas y disminución de lluvias.
El Ministerio de Ambiente ha advertido que podría configurarse uno de los fenómenos más intensos desde 1950. De hecho, el jueves, el Gobierno de Gustavo Petro decretó la situación de desastre nacional por este fenómeno.
En condiciones normales, más del 60 % de la energía del país se genera con hidroeléctricas, pero durante la sequía la alternativa es que las térmicas generen más para respaldar al sistema. Durante El Niño Colombia necesitará más gas, especialmente cuando baje el nivel de los embalses.
Desde hace meses el país trabaja para aumentar la capacidad de importar, habilitando más regasificadoras. Ya hay proyectos en marcha, como la regasificadora del Pacífico, que lidera Ecopetrol, pero hasta ahora ninguno ha entrado en operación. Esta semana, Grupo Energía Bogotá advirtió que es urgente acelerar la entrada de nueva infraestructura de importación y transporte; también destacó que es necesario fortalecer la competencia y adoptar medidas regulatorias que permitan garantizar un suministro suficiente, competitivo y confiable de gas para hogares, industrias y generación eléctrica.
En octubre del año pasado el mantenimiento de SPEC fue una muestra de la crisis en el sector. La planta no pudo reiniciar operaciones en la fecha prevista por una falla técnica y la situación puso al país en alerta. Esta vez, con el fenómeno de El Niño a bordo, el Gobierno, los gremios y las empresas tendrán los ojos puestos en el mantenimiento programado para mitigar, tanto como sea posible, sus efectos sobre el abastecimiento de gas y el sistema eléctrico.
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