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Meta es el gran paraguas del que forman parte redes sociales como Facebook, Instagram y WhatsApp, que reúnen, cada una, cerca de 3.000 millones de usuarios activos mensuales, según las estimaciones de la firma Statista.
Llama la atención que, según el ‘Informe general sobre la transformación digital en 2026’, elaborado por DataReportal, el uso de redes sociales tiende a disminuir a medida en que aumenta la edad. Los jóvenes de entre 16 y 24 años son quienes utilizan un mayor número de plataformas, con un promedio de casi ocho redes sociales al mes. En promedio, las personas en este grupo de edad pueden destinar entre 17 y 19 horas de la semana a las redes sociales.
En contraste, las personas mayores de 65 años utilizan menos de cuatro. En ellos el tiempo promedio semanal va de cinco a seis horas.
Aunque este comportamiento puede explicarse por diversas razones, más de 40 estados de Estados Unidos consideran que una parte importante del problema está relacionada con la forma en que están diseñadas las redes sociales. De hecho, esta es una acusación que lleva varios años en los tribunales. Meta ha sido señalada de diseñar sus plataformas para fomentar un uso compulsivo (adictivo), especialmente entre niños y adolescentes.
El acuerdo
Este miércoles, el proceso judicial contra Meta terminó con un acuerdo de pago por casi USD 18.000 millones. Este ya es catalogado como el mayor acuerdo estatal de protección al consumidor de la historia, exceptuando los acuerdos con las grandes tabacaleras en la década de 1990.
Aunque META no aceptó que la estrategia de su compañía sea diseñar las redes sociales para hacerlas adictivas, sí anunció que acompañará este acuerdo económico con nuevas medidas que buscan proteger a los adolescentes, así como reforzar los controles parentales.
“A lo largo de los años, hemos colaborado estrechamente con padres y expertos , escuchando, aprendiendo y desarrollando soluciones. Por eso, en 2024 lanzamos Cuentas para Adolescentes , para brindar protección automática a los jóvenes y mayor control a los padres”, dijo la compañía en un comunicado, en el que también hizo un llamado a TikTok y a Youtube para que se unan en su propuesta de avanzar en esta materia.
“Si bien este es un paso importante , lo cierto es que los adolescentes cambian constantemente entre decenas de aplicaciones al día. Todas las plataformas deberían empoderar a los padres y apoyar a los adolescentes implementando las mismas medidas , porque sabemos que cuando se restringe el uso de una aplicación, los adolescentes simplemente cambian a otra”, añadió la empresa de Mark Zuckerberg.
El dinero que dará Meta podrá usarse para el financiamiento de iniciativas de seguridad en línea para jóvenes ,entre otras prioridades de los estados .
El pago se hará en cuotas anuales, durante un periodo de diez años. Los estados que participaron en la demanda recibirán aproximadamente el 70 % (unos USD 12.700 millones) del pago asignado durante la década. El 30 % restante (unos usd 5.300 millones) se desembolsará únicamente tras el cumplimiento de dos condiciones específicas:
- Que YouTube y TikTok implementen un límite diario de una hora un modo nocturno y medidas de verificación de edad .
- Que YouTube y TikTok pagan cada uno una cantidad que coincide con la cifra del 30% , y la mitad de los fondos restantes se destinan al pago de YouTube y la otra mitad al de TikTok.
“Prevemos un gasto legal de aproximadamente 10.000 millones de dólares en el tercer trimestre de 2026 relacionado con el acuerdo. Este cargo no estaba contemplado en el rango de gastos presentado en la teleconferencia de resultados del segundo trimestre . Por lo demás , las previsiones presentadas en nuestro comunicado de resultados de julio se mantienen sin cambios”, concluyó.
Las nuevas medidas
Para los usuarios menores de 18 años, Instagram y Facebook establecerán las siguientes restricciones.
Límite de tiempo: estos perfiles tendrán un tiempo predeterminado de dos horas al día, el cual solo podrá ser desactivado con el permiso de los padres. Ese tiempo es acumulativo entre Facebook e Instagram, es decir, se tiene en cuenta cuando el menor de edad cambia entre estas dos aplicaciones.
Modo nocturno: estas cuentas también tendrán un bloqueo predeterminado en estas aplicaciones, el cual estará comprendido entre la media noche y las seis de la mañana. En esa ventana de tiempo los adolescentes no podrán publicar ni ver su feed, historia ni reels, por ejemplo.
Modo escolar: las notificaciones en estas redes sociales estarán silenciadas de manera predeterminada entre las ocho de la mañana y las tres de la tarde. Aquí se exceptúan las alertas de mensajes directos y las relacionadas a la seguridad de su cuenta.
Avisos periódicos: se recibirá avisos periódicos, cada 15 minutos de uso continuo en la pantalla. También se recibirán avisos cuando se alcancen los 60 y 90 minutos de uso diario. Con esto se busca fomentar un uso consciente de las plataformas.
Control de feeds algorítmicos: los adolescentes podrán elegir un feed no algorítmico (es decir, uno en el que no sea un bot quien determine qué es lo que debe ver). Los padres podrán ajustar la experiencia predeterminada de sus hijos.
Control de reproducción automática : Se permitirá desactivar la reproducción automática de contenidos. En su lugar, se deberá hacer una acción deliberada, como tocar o deslizar el dedo para ver más.
Me gusta ocultos : Este es probablemente uno de los cambios más relevantes. Los adolescentes no verán la cantidad de “me gusta” de sus publicaciones ni en la de otros. Sin embargo, los padres podrán desactivar esa configuración.
Desactivación de filtros de cirugía estética y maquillaje extremo : se impedirá, de forma predeterminada, que los adolescentes utilicen filtros de maquillaje extremo .
Verificación de edad : Meta se comprometió a aumentar sus esfuerzos por encontrar y eliminar cuentas de menores de edad de sus aplicaciones, así como invertir en tecnología aún más avanzada para detectar de forma proactiva las cuentas que puedan pertenecer a menores de 13 años .
“También estamos reforzando la tecnología que utilizamos para identificar cuentas de personas de entre 13 y 17 años , de modo que podamos garantizar que dichas cuentas se ubiquen en experiencias diseñadas para adolescentes , incluso si nos proporcionan una fecha de nacimiento de adulto”, dijo.
A esto se suma el mantener otras políticas como la restricción de contenido según la edad; las limitaciones para contactos no deseados con desconocidos; la denuncia y protección continua contra contenido dañino y el refuerzo de los controles parentales.
Los estados
Diversos fiscales de Estados Unidos se manifestaron tras el acuerdo.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James señaló que “los niños sufren mientras empresas como Meta obtienen enormes beneficios al crearles adicción intencionadamente a sus plataformas de redes sociales. No podemos permitir que las empresas de redes sociales sigan alimentando el creciente índice de baja autoestima, aislamiento y depresión entre nuestros jóvenes”, dijo.
“Con nuevos recursos significativos para nuestras comunidades y restricciones integrales en las plataformas de Meta para los jóvenes, estamos dando un paso importante para romper el ciclo de la adicción a las redes sociales. Este plan innovador sienta un precedente en materia de reformas para todas las plataformas de redes sociales, y seguiré trabajando para extender estas protecciones a todo el sector”, concluyó.
A su turno, el fiscal general del Distrito de Columbia, Brian L. Schwalb, dijo que “Meta explotó intencionalmente a menores para obtener ganancias y luego mintió al respecto, afirmando que sus productos eran seguros cuando su propia investigación interna confirmó que las plataformas eran adictivas y dañinas”, señaló.
“Esta es una victoria trascendental para la salud pública de los jóvenes en Washington D.C. y en todo el país, y las medidas de seguridad que Meta está obligada a implementar cambiarán de forma fundamental e inmediata la manera en que los jóvenes usan Instagram y Facebook. Los daños físicos, mentales y emocionales que las plataformas de redes sociales intencionalmente adictivas infligen a los jóvenes —y en particular a las adolescentes— están muy extendidos en la industria tecnológica, y este exitoso litigio interestatal coordinado ha logrado que Meta sea la primera plataforma en sentarse a la mesa y aceptar reformas tan integrales”, puntualizó.
Otro ejemplo es el del fiscal general de Georgia, Chris Carr, quien dijo que “durante años, presionamos a las principales plataformas de redes sociales para que implementaran medidas de seguridad esenciales que protegieran a nuestros hijos en línea, y este resultado contribuye precisamente a lograrlo”, declaró Carr. “Este es un acuerdo histórico que sienta un precedente para casos futuros, y si bien Meta es la primera en llegar a un acuerdo, no debería ser la última. No deberían ser necesarias demandas, leyes ni investigaciones para hacer lo correcto. La seguridad de nuestros hijos siempre será nuestra máxima prioridad”.
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