El año pasado, cuando la luz de París se extinguió del pebetero, los héroes paralímpicos colombianos se trajeron el brillo de la llama en las medallas que colgaban de sus cuellos. Lograron una verdadera gesta, con siete oros, siete platas y 14 bronces, para un total de 28 preseas y una actuación que quedó grabada para la historia suramericana de los Juegos Paralímpicos.
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El gran artífice de ese relato para Colombia fue el paratletismo, disciplina que le dio al país 16 de las 28 medallas: seis de oro, una de plata y nueve de bronce. El 86% de los títulos que se trajeron de la capital francesa los consiguieron los paratletas, que solo en esos juegos consiguieron representar el 46% de las preseas doradas que el país ha logrado alcanzar en toda la historia paralímpica.
Si bien el crecimiento del movimiento paralímpico colombiano es multidisciplinar, pues además se ha dominado en paranatacion y parabochas (boccia), actualmente el paratletismo es el que domina el panorama. Su potencia es tal, que ha llamado la atención del mundo. Y como recompensa a esa emergencia, Colombia se ganó la posibilidad de ser sede de uno de los eventos más importantes del movimiento paralímpico a nivel mundial: el Gran Prix del Paratletismo, que vendría a ser lo que la Liga Diamante es para el atletismo. Cali, desde ayer hasta este domingo, será la parada de los mejores paratletas del mundo, el epicentro de los deportes adaptados a escala global que recibe a 17 delegaciones de todo el mundo, 261 deportistas (182 hombres y 79 mujeres), además de 27 guías que los acompañarán en competencias.
La pista del estadio Pedro Grajales en Cali es testigo del talento de estrellas de talla mundial, como el estadounidense Jaydin Blackwell, dominador de los 100 metros T38, y su compatriota Noah Malone, campeón en los 100 metros T12. También están presentes los brasileños Elizabeth Gomes, referente en lanzamiento, y Julio César Agripino, especialista en los 5.000 metros T11. Todos ellos llegan con la medalla de oro colgada tras su participación en los Juegos Paralímpicos de París. A su lado también brillarán los campeones paralímpicos colombianos, como José Gregorio Lemos, Karen Palomeque, Érica Castaño, Mauricio Valencia y John Obando.
¿Cómo entender el crecimiento de Colombia?
Natalia Calderón, que fue la directora deportiva del Comité Paralímpico Colombiano en París y hoy es la coordinadora de Deportes y Clasificación Deportiva en el Comité Paralímpico de las Américas (AmPC), le explicó a El Espectador las razones detrás del vertiginoso auge del paratletismo colombiano.
“El crecimiento del paratletismo en Colombia se debe a varios factores complementarios. Es un deporte con alta participación, porque permite competir a personas con discapacidad física, visual e intelectual, lo que amplía la base de talento. Además, incluye múltiples pruebas —como velocidad, fondo, saltos y lanzamientos— y varias clases deportivas, lo que facilita su práctica y expansión. A esto se suma una trayectoria sólida: Colombia ha tenido históricamente una amplia representación internacional, lo que ha permitido consolidar procesos desde la reserva hasta el alto rendimiento con entrenadores más capacitados. También ha influido el respaldo económico, especialmente en 2024, cuando el Ministerio del Deporte, el Comité Paralímpico y la Federación apoyaron con fuerza la participación en competencias internacionales, lo que fortaleció al cuerpo técnico y profesionalizó aún más el entorno. Finalmente, es un deporte asequible, pues no requiere una implementación costosa, lo que facilita su práctica en todo el país”, explicó.
El Gran Prix de Paratletismo es uno de los eventos más importantes del calendario deportivo en Colombia. De hecho, el Ministerio del Deporte invirtió $1.200 millones en la realización de la cita, como evento clave en el calendario paralímpico rumbo a Los Ángeles 2028.
“El Gran Prix y otros eventos, como los Juegos Parapanamericanos Juveniles que se hicieron en 2023 o los próximos Parasuramericanos de Valledupar 2026 marcan un momento histórico para el país. Colombia está en el radar de las federaciones internacionales, con más oportunidades para nuestros paratletas, mejor infraestructura y una mayor inclusión del deporte paralímpico en la sociedad”, aseguró Calderón.
Asimismo, aseguró que el Gran Prix no solo facilita el acceso de los paratletas colombianos a competencias de alto nivel sin salir del país, sino que también fortalece las capacidades locales en organización, juzgamiento y voluntariado. “Este convenio con World Para Athletics nos aseguró una frecuencia anual de eventos hasta 2028. Es decir, cada año Colombia va a organizar un Grand Prix de Paratletismo hasta los próximos Paralímpicos. Es una oportunidad única para que los niños y jóvenes con discapacidad vean en estos paratletas un ejemplo, y comprendan que ellos también pueden ser parte del deporte”.
Cali, la capital de la salsa y del Pacífico colombiano, está lista para este hito deportivo. Para ser la sucursal del paratletismo mundial, así como es la del cielo. Y hay expectativa de que la misma luz que brilló en París, ahora brille en Colombia rumbo al próximo reto: Los Ángeles.
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