Si le apasiona el senderismo y disfruta descubriendo la historia, la fauna y la flora de los lugares que visita, Sri Lanka es un destino que no puede pasar por alto. Conocida como “la isla de los mil nombres” y antiguamente llamada Ceilán, esta joya del océano Índico ha sido un punto de encuentro entre Asia Occidental y Oriental gracias a su estratégica ubicación. Sus paisajes combinan montañas imponentes, bosques tropicales y extensas plantaciones de té que tapizan sus colinas, ofreciendo un espectáculo natural incomparable.
Para quienes desean explorar esta diversidad a pie, la isla cuenta con una destacada oferta de senderismo, y el Sendero Pekoe es una de sus rutas más impresionantes. Con 300 kilómetros de recorrido, atraviesa las colinas centrales del país, conectando Hanthana con Nuwara Eliya y cruzando siete valles, exuberantes plantaciones de té y algunos de los paisajes montañosos más espectaculares de la isla ofreciendo a los viajeros una inmersión total en la naturaleza y la cultura del país.
¿Qué puede ver en el sendero?
El Sendero Pekoe tiene sus raíces en los antiguos caminos de barro que conectaban las plantaciones de té con las fábricas, los mercados locales y el puerto de Colombo, facilitando su exportación. Con el tiempo, estos senderos fueron transformándose, sentando las bases para un proyecto más estructurado que aprovecharía su legado histórico y paisajístico. Así nació la ruta actual, una iniciativa liderada por Miguel Cuñat, consultor de turismo sostenible y residente en Sri Lanka.
Tras casi una década de exploración e investigación, Cuñat logró consolidar el Sendero Pekoe como una travesía de múltiples etapas a través de las tierras altas de Sri Lanka. Con el respaldo financiero de la Unión Europea y USAID, el sendero se materializó a finales de 2023, brindando a los viajeros una experiencia inmersiva que entrelaza naturaleza, cultura e historia. El objetivo no solo fue para posicionar al país como un destino de senderismo de clase mundial, sino también para impulsar la recuperación del turismo tras la pandemia de COVID-19 y la crisis económica posterior. Más allá de su riqueza paisajística e histórica, el sendero actúa como motor de desarrollo para las comunidades locales, fomentando el crecimiento de pequeños negocios como alojamientos, restaurantes y tiendas, y generando un impacto positivo en la economía de la región.
El sendero se compone de 22 etapas, cada una con un recorrido aproximado de 12 kilómetros y distintos niveles de dificultad según el desnivel. Accesible durante todo el año, permite a los excursionistas ajustar su recorrido según sus habilidades y preferencias, por ejemplo, mientras algunos se aventuran a completar la ruta en su totalidad, otros optan por caminatas de un día, combinando la experiencia con estancias en alojamientos cercanos antes de continuar el trayecto.
A lo largo del sendero, el paisaje cambia constantemente, ofreciendo mucho más que plantaciones de té. La ruta atraviesa regiones icónicas como Kandy, Hatton, Haputale, Ella y Nuwara Eliya, donde vistas panorámicas y rincones menos explorados se entrelazan en un recorrido lleno de contrastes.
Cada etapa revela atractivos únicos: clubes de cricket de la época británica, templos adornados con coloridas estatuas, iglesias anglicanas con vidrieras centenarias y cascadas ocultas entre la vegetación. A medida que avanza la caminata, los senderistas atraviesan bosques densos, arboledas de eucaliptos y miradores naturales que enmarcan picos escarpados. La riqueza del entorno se intensifica con el sonido de arroyos, el canto de las aves y, en ciertos puntos, el eco lejano de gongs de templos y campanas de santuarios hindúes, sumergiendo a los caminantes en una atmósfera única. Sin embargo, entre los puntos más destacados del sendero se encuentran sitios de peregrinación.
Otros puntos destacados del Sendero Pekoe son:
- Historia y legado del té: Se recorrerá Loolkandura Estate, la primera plantación de té de Sri Lanka, fundada por el escocés James Taylor, además de antiguas fábricas y bungalows coloniales.
- Paisajes inolvidables: El sendero cruza el icónico Puente de los Nueve Arcos y serpentea por las vías del tren construidas por los británicos para transportar el té.
- Naturaleza diversa: Se atravesarán bosques nubosos, pastizales y picos escarpados en el Parque Nacional Horton Plains, donde habitan leopardos, ciervos muntjac y langures de cara púrpura.
- Miradores y cascadas: Desde el imponente acantilado de World’s End hasta la cascada Baker’s Fall, cada etapa ofrece una vista única de las tierras altas de Sri Lanka.
- Sonidos del entorno: Durante la caminata, el murmullo de arroyos, el canto de las aves y el eco lejano de gongs y campanas de templos hindúes acompañarán la travesía.
El recorrido completo del Sendero Pekoe está diseñado para completarse en 22 días, con etapas diarias que promedian entre ocho y dieciséis kilómetros (cinco a diez millas), requiriendo generalmente entre cuatro y seis horas de caminata al día. La primera etapa ofrece una introducción relativamente accesible a la vida en las plantaciones de té de Sri Lanka, permitiendo a los excursionistas observar a los recolectores de té tamiles vestidos con coloridos saris trabajando entre exuberantes arbustos verdes, así como las características casas de colores brillantes que se encuentran a lo largo del sendero.
Un aspecto curioso que añade interés cultural al sendero es que la zona alrededor de la primera etapa sirvió como locación para el rodaje de la película “Indiana Jones y el templo maldito”. Steven Spielberg dirigió varias semanas de filmación en Kandy y la zona circundante de Hantana, incorporando así un elemento de historia cinematográfica internacional a la ya rica experiencia natural y cultural que ofrece el sendero.
Recomendaciones para ir
La elección del equipo adecuado es fundamental para disfrutar del Sendero Pekoe. Los elementos a llevar dependen de la ruta seleccionada, considerando la distancia, el desnivel, las dificultades técnicas y las condiciones climáticas. Sin embargo, hay ciertos imprescindibles. Un calzado adecuado es esencial; se recomienda usar botas o zapatos de senderismo con buen agarre y resistencia al agua. Para resguardarse del clima tropical, es conveniente llevar un sombrero o gorra, así como un impermeable o paraguas, ya que las lluvias pueden ser frecuentes.
Asimismo, no deben faltar protector solar, gafas de sol y repelente de insectos, esenciales para resguardarse de la radiación y la fauna del entorno. Por último, es imprescindible llevar una botella de agua con suficiente líquido para mantenerse hidratado a lo largo del recorrido.
Otras recomendaciones:
- Accesibilidad y logística: Los puntos de entrada y salida del sendero Pekoe están estratégicamente ubicados para facilitar el acceso desde las principales ciudades de Sri Lanka. Sin embargo, dado que algunas secciones del sendero están alejadas de las áreas urbanas, es recomendable coordinar el transporte con antelación.
- Planificación con expertos: Para aprovechar al máximo la experiencia, se sugiere planificar la ruta con una empresa especializada en trekking. Esto permitirá definir el mejor punto de inicio según la condición física, el tiempo disponible y las preferencias del viajero. Además, garantizará contar con alojamiento adecuado a lo largo del recorrido, evitando contratiempos.
- Acompañamiento de un guía: Un guía experimentado puede enriquecer la travesía al compartir conocimientos sobre la historia, la biodiversidad y las comunidades locales. Asimismo, su presencia asegura mayor seguridad en los tramos más exigentes y en zonas con fauna silvestre.
Tomar en cuenta estos factores permitirá elegir el momento ideal para recorrer el sendero Pekoe, asegurando una experiencia más cómoda y placentera. Sin embargo, debe considerar las épocas del año que viajará.
- Enero – abril y julio – agosto: Son los períodos más secos del año, con temperaturas moderadas y cielos despejados, lo que facilita el recorrido y permite disfrutar de vistas panorámicas sin obstáculos. Es la mejor época para realizar largas caminatas sin preocuparse por senderos fangosos o resbaladizos.
- Mayo – junio y septiembre – diciembre: Estas estaciones traen consigo lluvias frecuentes, lo que hace que los senderos sean más desafiantes debido a la humedad y el lodo. Además, en algunas zonas boscosas pueden aparecer sanguijuelas, lo que requiere tomar precauciones adicionales, como el uso de ropa adecuada y repelente. Sin embargo, para quienes buscan una experiencia más inmersiva en la naturaleza, este período ofrece paisajes aún más verdes y una menor afluencia de turistas.
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