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En el momento en que Hugo Chávez asumió el poder en 1999 tras un fallido golpe de Estado que lo había llevado a prisión en 1992, en Colombia Andrés Pastrana llevaba menos de un año en la Casa de Nariño y en curso andaban las negociaciones con las hoy extintas Farc-EP. Desde ahí ha habido unas relaciones altisonantes en lo que derivó en un régimen dictatorial en Venezuela, con enfoques variados de los cinco presidentes que ha tenido el Ejecutivo colombiano para los acercamientos con el Palacio de Miraflores.
A todo ese historial lo tocan los hechos que ocurrieron en la madrugada de este sábado en Venezuela, que vivió un evento histórico con un “ataque a gran escala” desde Estados Unidos con el que el presidente de ese país Donald Trump confirmó la captura del líder de régimen, Nicolás Maduro. Los efectos se sintieron inmediatamente en Colombia y el mandatario Gustavo Petro aseguró que “observa con profunda preocupación”.
Lo cierto es que las relaciones entre Venezuela y Colombia dieron un giro con la llegada de la izquierda colombiana al poder, retomando los canales diplomáticos después del bloqueo que impuso la administración de Iván Duque al Palacio de Miraflores. Pero el diálogo siempre ha estado marcado por tensiones y atravesado por factores como el conflicto armado en Colombia y la relación con Estados Unidos.
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La era Pastrana
El primer encuentro entre Pastrana y Chávez, antes de que el último se posesionara oficialmente, tuvo lugar en diciembre de 1998 en Santa Marta y allí ambos expresaron un deseo mutuo de cooperación, por un lado al proceso de paz que buscaba emprender Colombia y del otro a la Asamblea Constituyente que se buscaba convocar en territorio venezolano. Pero a partir de los años siguientes, las cosas cambiaron, especialmente por lo que significó José María Ballestas, comandante del Ejército de Liberación Nacional (ELN), acusado de haber secuestrado un avión de Avianca en 1999. Su captura y posterior liberación en territorio venezolano terminó por tensionar las relaciones entre ambos países, pero volvieron a restablecerse con su recaptura y posterior extradición en 2001.
Ese tema fue clave en un encuentro entre ambos mandatarios en marzo de ese mismo año, donde se habló, además del proceso que se adelantaba en Colombia con la guerrilla Farc-EP. Allí, Pastrana aseguró que hablaron de cómo Venezuela “[estaba] participando activamente en el proceso con las Farc y está jugando un papel que [consideraban] muy importante”. En ese momento, Venezuela era el segundo socio comercial de Colombia.
Los tensos ocho años de Uribe en el poder
La mayor parte del mandato de Chávez fue con Uribe en la cabeza de Estado colombiano. Aunque se intentaron acercamientos entre ambos países, pues el conflicto armado era parte clave de los problemas de la frontera colombo-venezolana, se fueron degradando poco a poco y sus distancias ideológicas marcaron el tire y afloje de esas conversaciones.
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Mientras en lo comercial las cosas fluían, en lo político, las tensiones estaban a tope. El mismo año en el que Uribe asumió la Presidencia ocurrió el golpe de Estado contra Chávez, llevado a cabo por el opositor Pedro Carmona, al que Bogotá le otorgó asilo político en la embajada de Colombia en Caracas. A esas distancias se sumaron los rumores sobre los nexos que tenía el líder venezolano con las Farc y que también tuvieron un punto de quiebre con la captura de Rodrigo Granda, vocero de la guerrilla, el 13 de diciembre de 2004 en la capital de Venezuela —Chávez calificó en ese momento los hechos como una violación a la soberanía venezolana—; así como la invasión a Ecuador en el ataque contra el líder guerrillero Raúl Reyes en 2008.
En todo caso, no sería posible pasar de agache con los diálogos que se tuvieron para los acuerdos humanitarios con las Farc para la liberación de rehenes. En dos operaciones fue clave la participación de Venezuela: la operación Emmanuel, con la liberación de Clara Rojas y su hijo; y la operación Camino a la libertad, en la que fueron sacados de cautiverio los senadores Luis Eladio Pérez, Orlando Beltrán, Gloria Polanco y Jorge Eduardo Gechem.
En los últimos años de Uribe, las pullas de lado y lado fueron creciendo, llegando a instancias internacionales. Pero incluso con abrazos de por medio —como en la Cumbre de Río en República Dominicana— las distancias fueron insalvables. Así fue que Uribe se presentó, incluso, ante el Consejo de Seguridad en las Naciones Unidas para señalar al mandatario venezolano de amenazar a Colombia con el uso de la fuerza y a partir de allí fueron intensos los señalamientos de lado y lado sobre la presunta relación de cada uno con grupos criminales. Eso llevó a que el 22 de julio de 2010, Chávez anunciara el rompimiento de relaciones entre los dos países.
Las maniobras de Santos y los acuerdos de por medio
El aterrizaje en la Casa de Nariño de quien fue uno de los funcionarios más cercanos a Uribe, Juan Manuel Santos, cambió el panorama del diálogo y se restablecieron las relaciones. Aunque el entonces presidente colombiano reconoció que eran “radicalmente diferentes”, al principio de su mandato afirmó que llegaron a ser “mejores amigos”. Para marzo de 2011, anunciarían la firma de 16 nuevos acuerdos entre ambos países, con temas como seguridad, infraestructura, alimentos y medicinas sobre la mesa. Venezuela fue, además, garante del proceso de paz con las Farc.
“Hoy pasaron muchas cosas que ponen de relieve la inmensa importancia, la necesidad de que nosotros establezcamos aquello que [Simón] Bolívar llamaba la más sólida reunión entre Colombia y Venezuela”, aseguró en ese momento Chávez.
La muerte del líder venezolano y la posterior llegada de Nicolás Maduro al poder generaron tensiones, que se vieron con la visita del líder opositor Henrique Capriles a la Casa de Nariño, en la que denunció un supuesto fraude en las elecciones que habían dejado, inicialmente a Chávez como el ganador. Aunque las relaciones se mantuvieron, llenas de tensiones, otra crisis se vería en 2015, cuando Maduro cerrara las fronteras en el estado de Táchira y deportara a cerca de 2.000 colombianos en el marco de un ataque contra soldados venezolanos. Aunque eso no pasó a mayores, las cosas cambiaron dos años después.
En marzo de 2017, el Gobierno colombiano denunció que miembros del Ejército de Venezuela había izado una bandera en territorio colombiano y, semanas más tarde, Santos calificó de “inaceptable” que el Parlamento de ese país perdiera sus facultades tras un fallo judicial del Tribunal Superior. A partir de allí, además, fueron constantes los choques entre ambos presidentes. Maduro amenazó con revelar detalles secretos del proceso de paz que se había llevado a cabo con las Farc y señaló al Estado colombiano de ser “fallido”. Por su lado, Santos respondió que Colombia sí tenía una “democracia sólida” y una separación de poderes vigente.
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“Es el fin de la democracia en Venezuela”, aseguró el entonces jefe del Estado colombiano ese mismo año tras la elección de una Asamblea Nacional Constituyente en Venezuela sin la participación de la oposición.
El cerco diplomático de Duque
La era de Iván Duque fue turbulenta. Menos de un año llevaba en el poder cuando reconoció a Juan Guaidó, a inicios de 2019, como presidente interino de Venezuela. A partir de allí, Maduro rompió las relaciones con Colombia, con un plazo de 24 horas a los funcionarios de la misión diplomática para salir del país, e incluso señaló al Gobierno de participar en un “plan de intervención” de Estados Unidos con la entrada de ayuda humanitaria a través del Puente Internacional Simón Bolívar.
En su administración, Duque mantuvo que un “cerco diplomático” ayudaría al restablecimiento de la democracia en ese país y sostuvo, desde inicios de 2019 que “a la dictadura de Venezuela le [quedaban] muy pocas horas”. Esa estrategia fue promovida por el mismo Donald Trump, quien estaba en su primer periodo presidencial en la Casa Blanca.
Duque llegó a presentarse ante instancias internacionales, como la Corte Interamericana de Derechos Humanos, para presentar una opinión consultiva las reelecciones indefinidas, como se hacía en el caso de Venezuela, y fue uno de los mayores contradictores del líder del régimen en Latinoamérica. Por ello fue que en 2021, mientras Maduro hacía un llamado para el restablecimiento de las relaciones económicas, Duque negó de plano esa posibilidad. En todo caso, entre junio y octubre de ese año, Colombia autorizó la apertura unilateral de las fronteras, medida que fue respondida por las autoridades venezolanas con el retiro de vallas de contención que frenaban el paso.
En todo momento, el presidente colombiano se negó a reconocer a Maduro como presidente y tuvo cercanía, que se mantiene hasta el día de hoy, con la oposición de ese país.
La reapertura de Petro
La primera Presidencia de izquierda en Colombia marcó un cambio de 180 grados en el panorama de la relación bilateral. Entre las primeras reuniones que tuvo el presidente Gustavo Petro con sus homólogos estuvo Nicolás Maduro, quien lo recibió en el Palacio de Miraflores al menos unas cinco veces. El “Gobierno del cambio” volvió a instaurar las relaciones entre ambos países y, desde el inicio, el mandatario colombiano insistió en que el “cerco diplomático” de Duque había sido un “fracaso” y, más recientemente, lo señaló de ser el culpable del aumento de la presencia del ELN en la frontera entre ambos países.
En los primeros años de este gobierno, la Casa de Nariño se negó tajantemente a tomar postura contra el régimen, insistiendo que era mejor mantener los canales de diálogo abiertos. En ese tiempo, además, el jefe del Estado colombiano ha negado la existencia del Cartel de los Soles —el grupo criminal cuyo liderazgo Estados Unidos le sindica a Maduro— y la implicación del líder del régimen en cualquier tipo de estructura narcotraficante.
La participación del vecino país en los diálogos de paz con el ELN fue otro punto vital del primer periodo de Petro en el poder, pues fue precisamente por el restablecimiento de las relaciones que se pudieron realizar las mesas de negociación en Caracas. Hoy, esa negociación está estancada y es vista, en general, como uno de los fracasos de la política de paz total del actual Ejecutivo.
De acuerdo con el presidente colombiano, las comunicaciones entre ambos países se han mantenido para los operativos en la frontera. Sin embargo, esta semana, Maduro señaló que la cooperación para las acciones militares en esa zona era nula, pues solo había presencia venezolana, y a ello Petro respondió que siempre hubo comunicación para tratar esos temas.
“Tanto Maduro como [el ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir] Padrino en las conversaciones sostenidas entienden la importancia de tener una frontera en poder de las ciudadanías y no de las mafias. Las mafias se tomaron la frontera por la idea duquista de bloquear la frontera y hacer trizas la paz en Colombia. El único ganador de esa política fue el ELN”, señaló en su cuenta de X.
Desde las cuestionadas elecciones de 2025, en las que el actual mandatario venezolano fue reelegido, Colombia ha dicho que no reconoce el resultado y, a través de diversas publicaciones en redes sociales y en discursos, Petro ha pedido que se vuelvan a convocar elecciones, diciendo, en todo caso, que solo el pueblo venezolano puede decidir su propio destino. Y el ascenso de Donald Trump al poder también fue un punto clave, pues con el inicio de la ofensiva marítima desde el Caribe y también con los misiles a supuestas narcolanchas, el presidente colombiano defendió en todo momento la soberanía venezolana.
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Es en ese punto donde se ha concentrado la respuesta de la Casa de Nariño frente a las acciones que se desplegaron este sábado en horas de la madrugada. A través de un comunicado, rechazó “cualquier acción militar unilateral que pueda agravar la situación o poner en riesgo a la población civil”.
“De manera preventiva, el Gobierno nacional ha dispuesto medidas para proteger a la población civil, preservar la estabilidad en la frontera colombo-venezolana y atender oportunamente eventuales necesidades humanitarias o migratorias, en coordinación con las autoridades locales y los organismos competentes. La Cancillería de Colombia debe mantener canales diplomáticos abiertos con los gobiernos involucrados y promoverá, en los espacios multilaterales y regionales pertinentes, iniciativas orientadas a la verificación objetiva de los hechos, y la preservación de la paz y la seguridad regional”, enfatizó Petro.
Por el momento, la Casa de Nariño tiene previsto un Puesto de Mando Unificado en la frontera con Venezuela, en la que estarán presentes el ministro del Interior, Armando Benedetti, quien fue otrora embajador en Venezuela; la directora del Dapre, Angie Rodríguez; y el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, quien está desde horas de la mañana en esa zona. El presidente Petro asistirá de manera virtual desde Cartagena, tras ese encuentro, se conocerá cuáles serán los pasos a seguir en una relación que acaba de encontrarse con un punto de quiebre.
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Por María José Barrios Figueroa
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