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El café cierra un año de crecimiento y expansión en todos los sentidos: producción, productividad y precios históricos en la Bolsa de Nueva York (3,3 dólares por libra) y a nivel interno ($2.860.000 la carga). Además, ha sido protagonista del crecimiento económico del renglón del agro que, ha sido el de mayores aportes en el país.
Para planear estrategias que permitan que la caficultura se sostenga y siga creciendo en el próximo año, se reunió la Federación Nacional de Cafeteros (FNC) en su 93 Congreso Cafetero Nacional entre el 4 y 6 de diciembre. Sobre las apuestas y el balance del 2024 habla Germán Bahamón, gerente de la FNC, en entrevista con El Espectador.
¿Cómo está la caficultura y qué buscan con el Congreso Nacional Cafetero?
En este 93 Congreso Cafetero Nacional buscamos generar políticas cafeteras que permitan que estos buenos momentos del café continúen trayéndole buenas noticias a Colombia. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), en el trimestre anterior, dijo que el Producto Interno Bruto (PIB) de Colombia había crecido el 2 % y dentro de eso el renglón agropecuario creció un 10,7 %, del que el café fue jalonador con un 33,6 % de crecimiento.
El grano vuelve a ser protagonista del desarrollo económico y lo va a seguir siendo en el cuarto trimestre. En el mes anterior, la producción creció 37 % contra noviembre del 2023 y en los últimos 12 meses la cosecha cafetera logró una cifra que hace mucho no se veía: 14,2 billones de pesos que llegan a 606 municipios de 23 departamentos.
¿A qué se debe el buen momento de los cafeteros? ¿Qué ha hecho que hoy estén recogiendo estos frutos?
No hay buen precio si no hay producción. No logramos nada si la cotización de la libra de café en la Bolsa de Nueva York rompe su máximo histórico en los últimos 50 años si no tenemos productividad en el campo. Esto se le debe a los cafeteros que han hecho que la productividad continúe creciendo y traiga rentabilidad y desarrollo económico a las regiones. Este año no solo nos acompaña el precio, también hay una producción de 13,41 millones de sacos.
¿Qué tanto impacto tuvo el fenómeno de El Niño para los cafeteros en términos de producción y rendimientos?
Nos ha retado de una manera importante el cambio en las variables climatológicas. Es una realidad que está afectando a todos los países del mundo. Es por esto que hay un alza en el precio de la cotización de la Bolsa de Nueva York, debido a la incertidumbre por la baja productividad en mercados como Brasil y Vietnam, por las condiciones climáticas adversas.
Por el contrario, en Colombia, si bien también enfrentamos esos retos, hay un crecimiento del 21 % en la producción nacional. Eso no quiere decir que no hayamos tenido afectación, pero contamos con una plantación del 90 % que salen de semillas generadas por Cenicafé, que nos han permitido tener unas plantaciones más resistentes al cambio climático y enfermedades como la roya.
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¿Cómo están aprovechando los buenos precios para planear a futuro y sacarle provecho a este buen momento?
Tenemos que compensar los malos momentos del pasado. Un cultivo de ciclo largo no permite decir que en una coyuntura se genere una bonanza. En esta dinámica de picos y valles de los commodities, en el 2023 generamos una estrechez enorme en la rentabilidad y en algunos departamentos hubo pérdidas. Ahora estamos viendo un balance de esas cargas, que le permite al caficultor seguir invirtiendo.
Ahora lo que tenemos que hacer es seguir trabajando para hacer que el campo sea más productivo, que fertilicemos nuestro cafetal para que el 2025 sea igual de próspero.
¿Se incentiva a los caficultores para que hagan inversiones para aprovechar los buenos precios?
No es la primera vez que ocurren estos picos y valles. El cafetero sabe perfectamente que este es el momento de invertir en fertilización y hacer renovaciones que permitan mantener cafetales jóvenes y productivos.
En este sentido, hemos gestionado recursos de Finagro (Fondo para el financiamiento del sector agropecuario) y del Banco Agrario, en trabajo articulado con el Ministerio de Agricultura para lograr las 90.000 hectáreas renovadas este año. Hace 13 años no veíamos una renovación tan copiosa. Esto nos muestra que habrá momentos importantes en el futuro en términos de productividad.
Incluso vamos a reinvertir las utilidades de Almacafé para aportar $10.000 millones a un fondo rotativo de fertilización para acompañar las apuestas del caficultor. Vamos a tener tasas compensadas con diferentes bancos para acceder a los insumos.
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En este momento de bonanza, ¿se está aprovechando para fortalecer el Fondo de estabilización de precios para cuando haya de nuevo una situación adversa?
De manera fija, la contribución cafetera es de 6 centavos de dólar por libra exportada. Estamos viendo es que los recursos están llegando al Fondo de Estabilización de Precios del Café, que tiene el objetivo de proteger el ingreso de los caficultores.
Lo que estamos proponiendo el Comité Nacional es que no esperemos una crisis, sino que trabajemos de manera proactiva para usar los $430.000 millones que tenemos en el fondo, guardados, en beneficio de ese ingreso del caficultor. Así se puede ver representado en mejor fertilización, prácticas agrícolas y protección ante fenómenos climatológicos y controlar los efectos de la roya y broca.
De esa manera, con el Ministerio de Agricultura, estamos construyendo el camino para usar los fondos que han ahorrado los cafeteros a través de los últimos años, desde el 2019, y tener esa posibilidad de no esperar una crisis sino prevenirla.
¿Cuál ha sido la apuesta por el café de especialidad y qué resultados esperan obtener con esta parte del negocio?
La división de Cafés de Especialidad (Craft) ha venido creciendo de una manera importante. El año pasado exportamos 9.000 sacos de estos micro lotes que permiten tener una calidad extraordinaria con procesos poscosecha y este año estamos llegando a más de 26.000 sacos, casi triplicando el volumen del año 2023. Seguiremos en esa apuesta de encontrar en cada segmento del mercado las oportunidades de prosperidad de las familias caficultoras.
Ya que menciona los diferentes segmentos, ¿por qué comenzaron la compra del café en cereza? ¿Cómo funciona?
Hemos venido haciendo centrales de transformación y compra de café cereza, tenemos Huila, Quindío y Antioquia. De hecho, Almacafé propuso reinvertir $10.000 millones, de las utilidades que está generando, en estas centrales de compra y transformación de café en cereza.
Con estas centrales queremos liderar con el ejemplo. La Federación no pretende ser el actor único del mercado, sino implementar estrategias que le entreguen más ingresos a los caficultores y animar a más actores privados de la cadena y cooperativas para que se entusiasmen con lo mismo.
¿Cambia en algo el precio que recibe el caficultor?
Queremos ser custodios del activo más importante: la calidad. Y el precio no cambia, tenemos un cálculo de cuál es la proporción de masa de la fruta que se necesita para sacar determinada cantidad de café pergamino seco. Así no generar ninguna distorsión en el pago, el productor se ahorra las inversiones que tiene que hacer en su finca para el beneficio del grano y obtiene más rápido el ingreso porque se ahorra tiempo.
¿Qué viene para la Federación en 2025? ¿Cuáles serán sus apuestas?
En el congreso construimos acciones específicas que permitan que la caficultura siga creciendo en Colombia, de la productividad por hectárea. Para eso necesitamos renovación y fertilización. Buscamos también que cada actor de la cadena, desde la producción hasta la exportación, tenga las herramientas necesarias para seguir siendo protagonistas de la historia económica del país.
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