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Aunque los números y porcentajes nunca serán la medida correcta a la hora de hablar del hambre y la pobreza de una región, en el último Informe sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio presentado esta semana en Ginebra se destacó un hecho importante: la región de América Latina y el Caribe logró reducir los niveles de pobreza extrema a la mitad. El porcentaje de personas en la región que viven con menos de US$1,25 al día disminuyó del 12% en 1990 al 6% en 2010.
De acuerdo con el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, los esfuerzos de la región van más allá y muy pronto podría cumplir la meta de reducir a la mitad la proporción de la población que padece hambre. El porcentaje de personas desnutridas de la población total ha disminuido del 15% en 1990-1992 al 8% en 2010-2012.
Los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio, que constituyen la hoja de ruta pactada por los países durante la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas, abarcan una gama de indicadores de la pobreza, el hambre, la salud, la igualdad entre los géneros, la educación y el medio ambiente. El plazo para su cumplimiento es el año 2015.
Según el informe, en la región latinoamericana se ha ampliado el acceso a la enseñanza primaria al haber crecido la tasa de matriculación neta ajustada del 88% en 1990 al 95% en 2011. En el mismo período, el número de niños en edad de asistir a la escuela primaria sin escolarizar disminuyó en más de la mitad, de 7 millones a 3 millones. La región ha alcanzado la paridad entre niños y niñas en la enseñanza primaria.
América Latina y el Caribe también están a punto de alcanzar la meta de reducir a la mitad el número de personas que carecen de saneamiento básico. El porcentaje de la población con acceso a mejores servicios de saneamiento, como una letrina o un inodoro, aumentó del 68% al 82% entre 1990 y 2011.
“La región va camino de alcanzar la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de detener la propagación y reducir la incidencia de la tuberculosis, al disminuir el número de nuevos casos de tuberculosis en más del 50% entre 1990 y 2011”, señala el informe.
América Latina y el Caribe alcanzaron el objetivo establecido para el acceso al agua potable con cinco años de antelación al plazo de cumplimiento de 2015. El porcentaje de la población con acceso a mejores fuentes de agua potable aumentó del 85% al 94% entre 1990 y 2011.
La región también está próxima a alcanzar el objetivo de reducir la tasa de mortalidad infantil al haber disminuido la tasa de defunciones de niños menores de 5 años en un 64% entre 1990 y 2011.
Pero no todo son buenas noticias para la región. De acuerdo con el informe aún persisten grandes brechas sociales y disparidades entre países. Por ejemplo, de 2010 a 2012 la prevalencia de personas que padecen desnutrición en América Latina fue del 8%, al tiempo que en el Caribe fue del 18%.
La mortalidad materna en el Caribe sigue siendo alta, con 190 defunciones maternas por 100.000 nacidos vivos en 2010, por lo que se precisa la adopción de medidas urgentes para alcanzar la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de reducir la mortalidad materna en tres cuartas partes. La tasa de mortalidad materna de América Latina es mucho más baja, de 72 defunciones maternas por 100.000 nacidos vivos en 2010.
En materia ambiental también hay preocupación. Los bosques de la región desaparecen rápidamente, pese a la aplicación de políticas forestales y la promulgación de leyes que apoyan la ordenación sostenible de los bosques en muchos países. La mayor pérdida neta de bosques ha ocurrido en Sudamérica: casi 3,6 millones de hectáreas cada año de 2005 a 2010.
En América Latina y el Caribe los niveles de maternidad de adolescentes —plagada de riesgos tanto para la madre como para el recién nacido— siguen siendo altos y sólo recientemente han comenzado a disminuir. El problema se ve agravado por el hecho de que las adolescentes, por lo general, enfrentan mayores obstáculos que las mujeres para acceder a los servicios de salud reproductiva.