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Los castigos corporales, la violencia sexual y el hostigamiento escolar son los riesgos que afrontan cada día cientos de niños que acuden a las aulas, una circunstancia que tiene efectos devastadores para las víctimas y que requiere de reformas legales para proteger a los menores.
María Meneses, directora adjunta del Plan Internacional en Perú, explicó a la Agencia Efe que esta iniciativa surgió después de que una investigación internacional revelara una aterradora cifra de niños que son maltratados severamente en el colegio, con consecuencias mentales, físicas y de trastorno de la personalidad. Ese estudio señala que, por ejemplo, en algunos países de África hay niñas que son forzadas a mantener relaciones sexuales con sus maestros para aprobar los exámenes, mientras que en América Latina y el sudeste asiático los niños son golpeados por sus educadores en nombre de la disciplina.
Meneses advirtió que el programa “Aprender sin miedo” busca persuadir a los gobiernos para que declaren ilegales todas las formas de violencia contra los niños en las escuelas e impulsen el aumento de los recursos para contrarrestar la situación. De hecho, uno de los principales problemas, afirmó Meneses, es la falta de estadísticas fidedignas que ilustren la situación en muchos países, como Perú. Y concluyó que aún subsiste “un gran componente cultural en el tema de la violencia, pues se tiene la idea de que con el castigo físico se educa, lo que constituye un problema mayor que se transmite de generación en generación”.