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De acuerdo con una investigación publicada en la revista Current Biology, es posible identificar el autismo en bebés gracias a las diferencias de sus ondas cerebrales.
La enfermedad, que en los países desarrollados afecta a uno de cada 100 niños, se desarrolla entre el primer y el segundo años de vida. Si se identifica antes de tiempo, dicen los especialistas, el éxito de los tratamientos podría ser mayor.
Si bien no se han encontrado las causas del autismo (un estudio reciente lo atribuyó a un deficiencia en dos genes particulares), algunos tratamientos educativos han mostrado avances.
“La opinión prevalente —dijo el profesor Mark Johnson, líder de la investigación, a la BBC— es que si logramos intervenir antes de que aparezcan todos los síntomas de la enfermedad, por ejemplo con un programa de entrenamiento, seríamos capaces de aliviar algunas de las características del trastorno, al menos en algunos casos”.
Los expertos hicieron estudios de las ondas cerebrales de 104 niños entre 6 y 10 meses de edad. La mitad de ellos estaba en riesgo de ser autista, pues uno de sus hermanos poseía el trastorno. La otra mitad tenía un riesgo bajo.
El cerebro, dicen los investigadores, muestra ciertos patrones durante el contacto visual con otra persona. Los autistas, por lo general, rehúyen la mirada. Con sensores en las cabezas de los infantes, los investigadores se dieron cuenta de que los niños en el grupo de bajo riesgo, en comparación con aquellos que luego desarrollaron la enfermedad, tenían una actividad cerebral muy distinta.
Los resultados, sin embargo, no son por completo efectivos. Algunos niños con bajo riesgo desarrollaron la enfermedad y otros cuyos patrones cerebrales eran diferentes no sufrieron ningún trastorno después. Los científicos aseguraron que la prueba debe ser perfeccionada.