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La noche del martes pasado, después de haber estado en la presentación del Acuario del Parque Explora en Medellín, su proyecto más reciente, Rafael Aubad recibió un sinfín de abrazos de felicitación. Era la muestra fehaciente de una misión que inició hace cerca de cuatro años, cuando en su rol de asesor del ex alcalde Sergio Fajardo se puso al frente de la construcción de este museo acuático que desde mañana tendrá las puertas abiertas para visitantes y turistas.
“Mil doscientas personas, un éxito total”, le dijo uno de sus colaboradores al terminar la presentación, mientras Aubad hablaba con algunos periodistas sobre la importancia social que tienen iniciativas de este tipo. Aunque su hoja de vida está repleta de estudios en economía en instituciones de Colombia, Francia, Chile y Brasil, este paisa, hijo de padre palestino, ha dedicado casi su vida entera a la investigación y a su estrecha relación con la ciencia y la tecnología.
De sus épocas de estudiante en la Universidad de Antioquia en las que se había convertido en un entusiasta del socialismo cubano, pasó, varios años más tarde, a la vicerrectoría y luego a la rectoría de la misma institución. Fue director nacional de la Corporación de Investigaciones Agropecuarias (Corpoica), director del Centro de Ciencia y Tecnología de Antioquia, y actualmente, a la par que coordina el Parque Explora, es el vicepresidente de Proantioquia, una fundación creada por un grupo de empresarios para trabajar en temas de educación, entretenimiento, paz y obras públicas del departamento.
¿Desde su formación económica, cómo llegó a relacionarse con la ciencia y la tecnología?
El fundamento de toda política de desarrollo económico es ser capaz de crear oportunidades y capacidades en una sociedad, y me di cuenta de que en la ciencia y en la tecnología había una oportunidad enorme de crearlas.
¿Y Colombia qué tan mal o bien está en esa materia?
Creo que a pesar de que todavía no hay unas políticas públicas consolidadas, que incluso han llevado a la necesidad de crear una nueva ley de ciencia y tecnología, hay un enorme esfuerzo universitario, principalmente de las universidades públicas y de las universidades de prestigio, por crear masas críticas, es decir, una generación que se está dando cuenta de que es importante hacer maestrías y doctorados, y que es bueno estar en grupos de investigación. Sin embargo, hace falta un esfuerzo muy grande desde el Estado.
¿Le gusta la nueva ley de ciencia y tecnología a punto de aprobarse en el Congreso?
Tengo mis preocupaciones, porque creo que todavía adolece de esa idea de ciencia para los científicos. No es muy clara la reglamentación, aunque ojalá permita ver que el norte está en el acceso de todos los ciudadanos a estas áreas.
¿Cómo hacer para que en el país, la ciencia y la tecnología no sean exclusividad de unas élites?
Uno de los esfuerzos más importantes es el del trabajo con los niños. Nosotros en el Parque Explora acabamos de crear un movimiento que se llama “Los científicos vuelven a la escuela”, en el que 250 científicos van a contar su vida a niños y jóvenes de Medellín, para hablarles de quehacer científico. Creo que si lográramos vincular muchos profesores a ferias de ciencias con estándares internacionales y que los científicos estuvieran en las escuelas, conseguiríamos ese gran propósito de socializar y universalizar este tipo de temas.
¿Qué impacto social generan proyectos como el Parque Explora y el Acuario?
Pienso que mientras no haya formas de acercamiento a los temas de la naturaleza y de la creación científica, con experimentos, conversaciones y preguntas, es muy difícil que realmente la sociedad desarrolle capacidades para cuestionarse: ¿quiénes somos?, ¿para dónde vamos?, ¿qué nos rodea?, esos son los fundamentos de la competitividad. La idea es que las personas puedan averiguar cómo pueden hacer algo mejor, cómo pueden crear.
El ingenio colombiano generalmente se asocia con la capacidad de inventar formas para conseguir éxito en asuntos ilegales, ¿cómo enfocar esas capacidades hacia la ciencia?
La capacidad que tenemos de inventar formas de engañar no es un mal comienzo si uno logra una salida positiva. Si nosotros pudiéramos incluir muchos más jóvenes al sistema educativo y desde pequeños tener la posibilidad de “cacharriar” con el conocimiento, creo que la gente encontraría la forma de producir cosas desde la capacidad y no del engaño.
¿Qué cambiaría de la educación colombiana?
Es una pregunta fuerte. Yo cambiaría la actitud del maestro. La creación de conocimiento no tiene que ver con la inteligencia ni la formación, es un tema de actitud. Si los maestros en general estuvieran abiertos al cambio y no solamente sintieran que tienen que cumplir con dictar un curso al estilo clásico, que pueden atreverse a interactuar con ambientes donde ellos no son el personaje central sino los estudiantes o la tecnología, creo que daríamos un paso esencial. No estoy diciendo que cambiemos los maestros, lo que deberían cambiar es esa actitud, porque el conocimiento no llega sólo con la autoridad.
¿A qué le tiene que apostar Colombia en el siglo XXI?
Yo no creo, como algunos plantean a veces, que todo tiene que ser nuevo. Uno no tiene por qué decir que en el café no hay posibilidades o en los recursos naturales. Hay actividades tradicionales de crecimiento que pueden servir de apoyo para algunas nuevas. Las cosas que se ven con futuro en Colombia son sin ninguna duda las que están ligadas a la creatividad de los colombianos, al recurso humano y a las tecnologías que se puedan desarrollar: innovaciones en salud, ingeniería, software…
Usted ha escrito algunos artículos sobre el ahorro del agua y el cambio climático, ¿podremos frenar el desastre ambiental?
El mundo en general no está bien. Yo no creo que podamos decir que nosotros estamos del otro lado. El tema del transporte público y su impacto ambiental se ha puesto en la agenda de todos los gobiernos locales de Colombia, diciendo que debemos luchar para evitar que el aire se contamine. Sin embargo, en las encuestas aparece la conciencia ambiental muy alta, pero no se ve muy claramente que todos estemos dispuestos a hacer sacrificios al respecto. Hay que trabajar fuertemente tanto en las políticas públicas como en la cultura de la gente, principalmente desde las escuelas, las universidades y las campañas de cultura ciudadana. El tema del deterioro forestal sigue siendo agobiante. Mientras la creatividad colombiana esté ligada a la producción de droga, el tema ambiental será casi imposible de resolver. No quisiera ser tan pesimista ni tan optimista, pero nos falta mucho por andar.
Usted en su época de estudiante, en los años 60, fue un romántico del socialismo de la Revolución Cubana, ahora, ¿en qué cree?
Sigo siendo un hombre de izquierda democrática. No puedo renunciar a las ideas de equidad, libertad, solidaridad que siempre me caracterizaron sin caer en la extrema izquierda ni en la extrema derecha. Esos extremos no hacen parte de mi vida.
¿Qué opina de las infiltraciones de grupos terroristas a las universidades públicas?
Cuando estuve al frente de la Universidad de Antioquia había grupos que “vacunaban” en las cafeterías por ejemplo. Yo nunca he podido aceptar las derrotas por el uso de la fuerza, siempre he preferido el uso de la política y luché mucho por derrotar políticamente a los grupos que usaban violencia y terrorismo como medio de comunicación.
¿El científico al que más admira?
En Colombia, por su compromiso, su inteligencia, su acercamiento a los jóvenes y la idea de construir país, Jorge Reynolds.
¿A quién le gustaría ver en la Presidencia en el año 2010?
A un amigo y a un gran mandatario local que creo que puede hacer mucho por lo nacional. Se llama Sergio Fajardo.
¿Nunca ha pensado en incursionar en la política?
No. Hay algo de la política que no logro entender: los acuerdos a veces son pensados para salvar únicamente lo inmediato.
Una suma de esfuerzos
El nuevo acuario es resultado de una suma de esfuerzos. Fue construido por la Alcaldía, financiado por Empresas Públicas de Medellín (EPM) y apoyado por la Universidad de Antioquia.
Nació como un complemento de Parque Explora, uno de los más grandes centros interactivos de América Latina. Este parque tiene un área interna de 22.000 m2 y 15.000 m2 de plazas públicas. Además del Acuario, el Parque Explora cuenta con salas de Física Viva (energía, óptica, movimiento, patrones de vida, entre otros), Conexión de la Vida (genética, trama de la vida, reproducción, alimentación y mucho más), Colombia Geodiversa (ríos y mares, valles y montañas, arenas y más), Territorio Digital (telecomunicaciones, domótica, nuevas tecnologías) y Sala Abierta (cinemática, ondas, fluidos).