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La mayor parte de la vida de Fernando Novas ha transcurrido en tierras lejanas como la Patagonia, China y Madagascar. Junto con un grupo de colegas y su equipo de paleontología se ha desplazado hasta estos lugares y muchos otros de los continentes africano y americano gracias al patrocinio de la National Geographic y la Agencia Nacional de Promoción Científica y Técnica de Argentina, para rastrear las huellas de quienes habitaron nuestro planeta hace más de 80 millones de años.
Afortunadamente, en la mayoría de expediciones ha hecho hallazgos sorprendentes y gracias a su trabajo se han registrado especies de dinosaurios que eran desconocidas. De hecho, Novas, quien tiene un doctorado en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de la Plata, se ha convertido en el paleontólogo que ha descubierto los dinosaurios herbívoros más grandes del mundo.
Su labor también ha contribuido a atraer la atención de los investigadores hacia Suramérica, una región rica en fósiles y en la cual, cuenta Novas, se están realizando trabajos muy interesantes. Precisamente este será uno de los temas centrales de la conferencia que dictará en el Gimnasio Moderno, en Bogotá, el próximo 8 de febrero, en el marco de la exposición “Era de dinosaurios”.
En entrevista con El Espectador, Novas, quien por primera vez estará de visita en Colombia, habla de su teoría acerca de la extinción de los dinosaurios, de sus más recientes hallazgos, de los cambios que está sufriendo el planeta y de lo difícil que será para la especie humana sobrevivir si se sigue acabando con los recursos naturales.
Suramérica, ¿tierra de dinosaurios?
Sí. América del Sur es uno de los continentes en donde en los últimos años se está produciendo una mayor cantidad de información. Por ejemplo, Argentina lleva la delantera en hallazgos de materiales fósiles y se han encontrado especies nuevas como el carnotaurus. Y en Colombia, María Páramo está haciendo descubrimientos muy interesantes de reptiles que poblaron los mares y las costas colombianos en la era de los dinosaurios.
¿Cómo eran los dinosaurios que vivieron en Suramérica?
De un linaje distinto, pertenecían a carriles evolutivos diferentes a los que habitaron otros continentes. Aquí vivieron criaturas inmensas, como el giganotosaurus, que era un carnívoro mucho más grande y pesado que el famoso tiranosaurio rex.
¿Cuál es su teoría sobre la extinción de los dinosaurios?
Hay grandes misterios. Es un tema complejo, pues también desaparecieron animales pequeños de tierra firme y del mar. Creo que hubo un gran deterioro o modificación profunda de los ecosistemas, un desequilibrio a escala planetaria. Sin embargo, muchos paleontólogos consideramos que las aves son descendientes directos de los dinosaurios. Hoy, cuando vemos un águila, un cóndor o una paloma estamos viendo un dinosaurio.
¿Este desequilibrio podría volver a presentarse por cuenta de eventos como el cambio climático?
Si seguimos a este ritmo de devastación de los ecosistemas, seguro que no vamos a provocar la desaparición de todos los organismos, pero si no contamos con los recursos naturales necesarios para sobrevivir, los primeros en desaparecer seremos los humanos. La población está creciendo y tarde o temprano los recursos no renovables se agotarán y van a ponernos un punto final. En ese sentido, la paleontología nos brinda una perspectiva más realista de lo que nos puede ocurrir en el futuro, como estar al borde de una extinción.
¿Qué lección podemos aprender de la extinción de los dinosaurios?
Que el planeta Tierra se modifica constantemente. En el pasado fueron otros los que desaparecieron, ahora nos toca a nosotros. Por suerte, tenemos talento para enfrentar y solucionar situaciones ambientales. Hoy en día debemos preocuparnos es por protegernos como especie, el planeta se cuida solo.
¿De dónde surgió su pasión por los dinosaurios?
Mi interés por estos animales nació cuando tenía 11 años y vi en una librería en Argentina una publicación espectacular sobre animales prehistóricos. Me impactaron tanto las imágenes, que en ese momento me dije que debía dedicarme a estudiar esas criaturas. Hoy tengo 50 años y lo sigo haciendo.
Cuéntenos de sus hallazgos más recientes.
Aunque principalmente realizo mis investigaciones en Argentina, hemos descubierto varios ejemplares en Chile, Bolivia y Brasil, así como materiales fósiles en África, Madagascar, India y China. El hallazgo más reciente e impactante fue en el norte de la Patagonia. Descubrimos al austroraptor, un animal que medía entre cinco y seis metros de largo, el más grande de todos los raptores descubiertos en el mundo.