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En la década del noventa el mundo entero se conmocionó con el anunció de la primera clonación exitosa de un mamífero, más conocida como ‘La oveja Dolly’. El hecho despertó el interés de millones de espectadores sobre los procedimientos científicos que habían hecho posible la clonación y las posibilidades infinitas que podría ofrecer. Fue así como el tema fue llevado a la pantalla gigante en películas como ‘The 6th Day’ protagonizada por Arnold Schwarzenegger, que le dio más culto a los filmes existentes.
En una apuesta por acercar las investigaciones tecnológicas al público de a pie, Siglo Veintiuno Editores ha ideado la colección de divulgación científica ‘ciencia que ladra… no muerde’, que resulta en un esfuerzo editorial por acercar los resultados científicos al público de a pie. De dicha colección hace parte el libro “Biotecnología en todos lados en los alimentos, la medicina, la agricultura, la química… ¡y esto recién empieza!” de Alberto Díaz, un libro que resulta imprescindible para comprender como los cambios tecnológicos han influenciado la vida cotidiana. Además, como valor agregado, el autor incluye una carta que el autor intercambio con Julio Cortázar sobre diversos temas.
– ¿Qué es la biotecnología?
El uso de la información genética de los organismos vivos para producir productos y servicios.
– ¿Qué países lideran la producción de biotecnología en Centroamérica y América Latina?
Argentina es uno de los pioneros. También existen empresas cubanas que son propiedad del Estado, donde han desarrollado productos nuevos en el campo de la salud. Argentina, Brasil y Colombia tienen una vocación más agrícola. No somos demasiado originales en el ‘Sur’, ya que no se tienen los mismos recursos que en el ‘Norte’, ya sabes que cuando se está hablando de tecnología se está hablando de temas políticos.
– ¿Quién lidera la producción de biotecnología en el mundo?
Estados Unidos está a la cabeza de la producción de biotecnología luego viene Europa, Inglaterra, Francia, Corea del Sur, distintos países en el mundo.
Hablemos de las implicaciones éticas, teniendo en cuenta que la mayoría de los laboratorios son industrias privadas con reglamentos y códigos propios, ¿en el mundo quién se encarga de controlar la producción que existe en los laboratorios?
La biotecnología se hace en las industrias, por supuesto existen regulaciones que los laboratorios y los investigadores circunscriben. Por supuesto no es de manera general, pero un gran grupo si lo hace. Varias empresas tienen un código de ética que sus empleados deben cumplir, además existen comités, comisiones de regulación, el Ministerio de Ciencia que está al pendiente de este tema.
– ¿Cuéntenos un caso en donde la biotecnología hubiera contribuido al desarrollo social y al esclarecimiento de la memoria en su país?
Los argentinos tenemos toda una historia relacionada con los hijos de las personas durante las dictaduras militares, que se ha reconocido a nivel mundial por la búsqueda constante que han realizado ‘Las Madres de Plaza de Mayo’. Ya que se sabe que muchos de los desaparecidos tuvieron hijos pero que fueron raptados. A finales de los setenta, las abuelas de estos niños al no encontrar respuesta del gobierno militar decidieron buscarlos, pero para aquella época eran pocas las herramientas en Argentina ya que muchos investigadores tuvieron que salir del país por culpa de la dictadura. Tuvieron que acudir a científicos que se encontraban en el exterior, logrando grandes resultados. Es así como, gracias a una prueba de ADN identificaron al nieto de la presidenta de las Abuelas de Plaza Mayo tras una búsqueda de 36 años.
– Muchos ven a la biotecnología desde una perspectiva maniquea como buena o mala, ¿usted cree que tiene un alto riesgo?
Como toda tecnología, la biotecnología tiene riesgos, como la que usamos todos los días. La biotecnología, en tal caso, por su capacidad de agencia sobre nuestros cuerpos y nuestro ambiente. Podríamos imaginar seres humanos distintos introduciendo información genética que los haga más fuertes y altos. Esto requiere las regulaciones de conciencia, no quiere decir que sean complejas, tratando que los riesgos sean mínimos. No digo que no vayan a existir, sino que sean mínimos. Además, la preocupación de los tecnólogos es que se haga participar a la sociedad, que sigue viendo a la tecnología como algo fuera de sí, algo cuasi mágico.
– Una de las discusiones que ha tenido más énfasis en los medios es la posibilidad de la clonación y los suicidios en Asia de algunas personas están esperando ser clonadas. ¿En realidad la humanidad tiene a disposición dicha tecnología para clonar y darle vida a un ser humano?
No, eso no se puede hacer tecnológicamente, además, está prohibido éticamente. Ahora, en el campo de la salud, el tema que está más avanzado es la producción de fármacos industrialmente, que antes no se podía hacer y que hoy se utilizan para distintas patologías en oncología sobretodo, y enfermedades autoinmunes.
– Los avances con las células madre son otras que han tenido gran atención por parte de los medios, por favor cuéntenos algo de ello…
Los estudios de las células madre son fascinantes y podrían generar tejidos de organismos vitales para los trasplantes. Aun así esto viene lento y hasta ahora se usan en los trasplantes de medula ósea. Pero las posibilidades que nos brindan son muy amplías, no estamos muy lejos de lograr grandes avances, Darwin debe estar saltando en una pierna. Por supuesto que propició un debate ético muy fuerte porque las células madres se toman de los embriones. Los avances en este estudio han permitido que se piense en crear una neurona, un glóbulo rojo, algo lo que necesita y no está. Dicha posibilidad está muy avanzada para conseguirla, pero hacer un organismo completo no se puede aún, es un campo muy nuevo que comienza a desarrollarse.
– ¿Entonces aún no tenemos la tecnología para clonar a una persona y darle vida a ese nuevo ser por fuera de las vías comunes?
No, imposible más allá de consideraciones éticas no contamos con las herramientas tecnológicas aún.
– ¿Por qué es importante que el ciudadano de a pie se entere de lo que está sucediendo con la biotecnología? ¿Qué mecanismos de participación tienen los ciudadanos hoy para enterarse sobre este hecho?
En dicho terreno estamos en déficit, tanto los países más desarrollados como nosotros. En Argentina, teníamos una reunión una vez al mes para hablar del tema de las implicaciones del genoma humano, donde concurrían expertos a dialogar, con personas que nunca han trabajado en un laboratorio. Lo interesante es que dicho diálogo no se queda en el nivel del experto y el lego.
Entonces se ha despertado el interés de sectores que nunca han participado en dicho tema, lo que resulta en una apuesta de participación cívica muy loable…
Sí, se construyó un diálogo donde los investigadores, en realidad se fueron asombrados y emocionados por las preguntas e inquietudes del público que se apersono del tema. Muchos padres se acercaron al final de la conferencia a pedirles a los investigadores que fueran al colegio de sus hijos, a los hospitales donde trabajaba, etc. Debemos seguir con esta línea y debemos seguir construyendo esta relación orgánica los ciudadanos.
– ¿Qué otras iniciativas han surgido de difusión de la ciencia y de los avances biotecnológicos en Argentina?
Cafés científicos de difusión y por supuesto retomando la experiencia del doctor Carl Djerassi (uno de los inventores de la píldora anticonceptiva de los años sesenta) quien creó un programa que se denomina ‘ciencia en la ficción’. Entonces a través de literatura, el cine y el teatro, pretende contar cosas que le lleguen al público, que conmueva, como los libros que hizo Djerassi con gran éxito. Nosotros hicimos una adaptación corta de una de sus películas y que fuimos proyectando en institutos de ciencia y facultades, encontrando una recepción de las personas. Ahora queremos extender su proyección a clubes y programas barriales. Por supuesto queda mucho por hacer en este campo.
Hablemos de las patentes que es uno de los temas cruciales en la relación entre biotecnología y el campo jurídico…
Es un tema especial. Si bien en principio se dieron para difundir los adelantos y descubrimientos científicos, ahora lo que se hace es para monopolizarlos. Argentina fue pionera en el tema de patentes, ya que no había ley de patentes en los ochentas. Pero cuando hablamos de patentes, el problema de la biotecnología es que está relacionada con los genes. En Estados Unidos hay un ratón denominado knock-out, que tiene los genes patentados.
Pero, ¿cómo se patenta algo que no es producido, un ser vivo?
No se patenta el gen, sino el proceso y el producto producido al modificar el gen. Entonces, las industrias están cubiertas.
– ¿Y cómo va a América Latina en el tema de patentes?
Otro tema que quisiera tratar aquí es que los países del sur, tenemos poca capacidad para hacer esto, en cuanto que en muchos, el fomento de la industria de la biotecnología es muy pobre.
En América latina existen grandes científicos, muy cualificados pero con pocos recursos para la realización de sus investigaciones. En el ‘Sur’ (Argentina, Chile, Colombia, Brasil, América latina en general) tenemos una alta producción de conocimiento, que se plasma en revistas científicas en el ‘Norte’ altamente reconocidas. Muchas industrias están al pendiente de lo que publicamos y hacen uso de dicha información para su producción científica y luego, al obtener los resultados, los patentan. Por supuesto, no recibimos ni un peso por ello.
– ¿Entonces, los laboratorios del norte se están beneficiando de la producción científica ilegalmente?
No, si toman el conocimiento pero no están cometiendo una falta. Lo que se pone en las revistas es público, y no podemos reclamar.
– Pero si existe una transferencia de conocimiento desigual…
Exacto, con unos compañeros y amigos de la Universidad de Quilmes hicimos una investigación: ‘Transferencia tecnológica ciega’, porque al publicarlo no sabemos para dónde van los usos de dicho conocimiento.
– Pero esto es preocupante, la falta de aplicación práctica del conocimiento hace que no se use en los países donde se produce….
Todo esto me lleva a afirmar que todo el esfuerzo que hacemos nosotros en el desarrollo de ciencia también tiene que verse reflejado en una demanda, no se puede estar regalando las cosas, sobre todo cuando en América latina podría tener una gran aplicación.
– El último apartado del libro se titula ‘Desde el Sur… canción con todos’, ¿qué significa?
Me refiero a que todos trabajemos de manera conjunta, no sólo en el fomento de una industria de la biotecnología con un gran componente reflexivo sobre el mismo sino también en el fortalecimiento de una existente comunidad que se piensa la responsabilidad social, ética y multidisciplinaria que contempla a sociólogos, abogados, personas del común entre otros.