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Durante la inauguración del XVI Congreso de Agencias de Viaje en Barranquilla, el presidente Juan Manuel Santos destacó el crecimiento del sector turístico (es el tercer generador de divisas después del petróleo y el carbón) durante lo corrido de este año a pesar de la emergencia desatada por la ola invernal. Dentro de las cifras más alentadoras se registra un aumento del 20% de turistas provenientes del exterior y del 23% de visitantes de Venezuela. Además, la ocupación hotelera hasta el mes de marzo era de un poco más del 50%, dos puntos por encima del mismo periodo del año pasado.
Colombia sigue consolidándose como destino turístico y oportunidades como la que se tendrá con el Mundial Sub-20, que comienza el próximo 29 de julio, y la Cumbre de las Américas, que se celebrará el año entrante en Cartagena, serán, según el primer mandatario, una gran oportunidad para el negocio del turismo.
Sin embargo, Eduardo Verano de la Rosa, gobernador del Atlántico, advirtió durante el acto inaugural que el país tiene que dejar de promocionar ciudades y comenzar a vender paquetes si quiere seguir consolidándose. Para ello propuso la creación de la ruta naútica o de los corsarios, de la ruta de Macondo, que consiste en recorrer los lugares que visitó Gabriel García Márquez para darle vida a sus obras, y la ruta de la naturaleza. Adicionalmente contó que se está comenzando a incursionar en el turismo de veleros y que cada vez cobra mayor fuerza el turismo cultural. Asimismo, Paula Cortés, presidenta del Congreso y de Anato (Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo), aseguró que su interés es seguir fortaleciendo el sector turístico para que continúe siendo una de las principales locomotoras de la economía.
Por su parte, Óscar Rueda, viceministro de Turismo, advirtió que uno de los objetivos principales para este año es redistribuir la concentración aérea y abrir nuevas rutas hacia Europa desde ciudades distintas a Bogotá, que es en donde hasta ahora se habían concentrado. El Gobierno destinó un presupuesto de 420 mil millones de pesos para el sector turístico durante este cuatrenio y decidió apostarle con fuerza al Mundial Sub-20 con $2.500 millones que serán invertidos exclusivamente en la promoción de este evento deportivo que tendrá como sedes a ocho ciudades principales del país: Medellín, Bogotá, Cali, Cartagena, Barranquilla, Manizales, Armenia y Pereira.