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Aprovechando el marco de la XVII Conferencia Internacional sobre Sida en Ciudad de México, Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de Estados Unidos, anunció que en 2013 la vacuna contra la cocaína estaría disponible en el mercado.
La noticia pudo darse a conocer a la opinión pública luego de los resultados prometedores que arrojaron recientemente las pruebas clínicas de la vacuna, realizadas primero en ratas y ahora en seres humanos, las cuales entrarán a su fase final en 2010. Volkow explica que la vacuna además de ser preventiva tendrá facultades curativas.
¿Cómo funciona? La explicación biológica es muy concreta: cuando la cocaína se consume, sus moléculas son tan pequeñas que no pueden ser filtradas por las barreras del torrente sanguíneo cerebral, las que protegen al cerebro de sustancias tóxicas que se cuelan en el líquido vital. Entonces, viene el efecto estimulante de la droga y la posterior adicción. Lo que la vacuna lograría es producir anticuerpos que detengan el paso de las moléculas para evitar que la estimulación que causa la droga aparezca.
Sin embargo, el efecto de la vacuna no dura toda la vida. Se debe aplicar una dosis cada dos meses. Por eso, la doctora Volkow advierte que “no es perfecta, porque requiere de tres a cuatro inyecciones y porque no todas las personas a las que se les aplique generarían anticuerpos, debido a la variedad genética en la reactividad del sistema inmune. Aunque queremos lograr fabricar una vacuna que proteja a todo el mundo, creo que es importante tratar con éxito, así sea a una parte de los cocainómanos”.
Por otra parte, Augusto Pérez, ex consultor de la OEA en temas de droga y director de Nuevos Rumbos, entidad que trabaja en asesoría e investigación para la prevención del consumo de sustancias psicoactivas, sostiene que la vacuna sería efectiva en la medida en que quien se la aplica esté dispuesto a abandonar la droga.
“La mayoría de los consumidores de cocaína no son adictos, la consumen esporádicamente. A ellos no les interesaría vacunarse. De hecho, el promedio de tiempo para que alguien se vuelva adicto es de uno a dos años de consumo. Creer que con la vacuna se van a acabar los problemas que la cocaína causa, es mirar la situación de forma reduccionista”.
Pérez ve la aparición de la vacuna en 2013 con pesimismo, pues asegura que dentro de cinco años el mercado de las drogas estará revolucionado por nuevas sustancias sintéticas que reemplazarían a la cocaína. Entonces, en aquel momento, la vacuna comenzaría a convertirse en una opción obsoleta, porque “la aparición de nuevas drogas que la reemplacen, principalmente en Europa y en Estados Unidos, ahorraría varios obstáculos. La droga ya no tendría que cruzar el mar, ni sobornar a funcionarios para entrar en los países, ni pagar precios excesivamente altos”.
Otro de los inconvenientes de la vacuna, según Pérez y un grupo de expertos colombianos en temas de farmacodependencia, es que esta forma de tratar la adicción estaría haciendo al consumidor dependiente a otra sustancia.
Por lo pronto, el grupo de investigadores del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de Estados Unidos, liderado por la doctora Volkow, ve en los resultados obtenidos hasta el momento un panorama alentador. Después de haber invertido ocho millones de dólares, cifra que ascenderá a 20 millones en 2013, están convencidos de que la vacuna contra la adicción a la cocaína es una herramienta fundamental de apoyo para las terapias psicológicas que buscan sacar a los adictos de las garras del vicio y evitar la aparición de nuevos cocainómanos.