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“Este es un dato que probablemente estará en los libros de la historia”. Esa fue la frase que pronunció hace dos años John Grotzinger, científico principal de misión MSL de la NASA, cuando se conocieron algunas de las muestras de suelo que había logrado tomar el robot Curiosity en Marte durante 2012.
Hoy esas polémicas palabras, que para muchos sugerían la presencia de vida en el planeta rojo, han vuelto a cobrar vigencia. Durante el congreso AGU Fall Meeting de San Francisco (EE.UU.), la NASA aseguró haber hallado por primera vez compuestos orgánicos en la superficie marciana.
Concretamente se trata de clorobenceno y varios dicloroalcanos (moléculas con átomos de carbono y cloro), en una roca analizada mediante el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) del Curiosity.
Según han dicho los científicos del proyecto, las muestras de suelo han sido tomadas de un lugar denominado Sheepbed, ubicado en un punto del cráter Gale, que probablemente fue un lago hace millones de años.
Estos compuestos orgánicos pudieron haberse originado mediante procesos volcánicos, hidrotermales, atmosféricos o biológicos ocurridos en Marte, o pudieron haber llegado al planeta rojo a través de meteoritos, cometas o partículas de polvo cósmico.
Y aunque haberlos encontrado no es una evidencia directa sobre la presencia de vida en el planeta, sí da pistas acerca de la habitabilidad que Marte pudo haber tenido en el pasado.
“Creemos que la vida comenzó en la Tierra hace unos 3,8 mil millones de años y nuestros resultados muestran que zonas de Marte tuvieron las mismas condiciones en ese momento“, explicó a Agencia Sinc Caroline Freissinet, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los resultados de este hallazgo serán dados a conocer en la revista Journal of Geophysical Researh(JGR)-Planets el próximo enero.