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Jaime Restrepo Cuartas es un tipo con buena reputación en el sector académico y científico. Como rector de la Universidad de Antioquia, en la década del noventa, impulsó la investigación regional y fomentó la alianza entre investigadores y empresarios. Como Representante a la Cámara y desde lo que se conoció como el Foro Maloka, contribuyó en la formulación de la Ley 1286 de 2009, conocida como la Ley de Ciencia, Tecnología e Innovación. Ahora, al frente del Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación (Colciencias) tiene el reto de convertir en realidad esa ley y asegurar que el 10% de las regalías destinadas a financiar el desarrollo científico del país se ejecuten de la mejor manera posible.
Ahora que ya está definida la distribución de esos fondos provenientes de las regalías entre los 32 departamentos, Restrepo habla de los retos para los próximos meses.
¿Cuánto dinero proveniente de regalías se destinará para investigar?
El Ministerio de Hacienda calculó de forma conservadora que serán unos $790.000 millones durante el 2012.
¿Cuándo comenzará a llegar ese dinero?
El primer corte que hace el Gobierno es el 1° de marzo.
¿Comparado con el actual presupuesto para ciencia y tecnología a cuánto equivale el incremento?
El país invierte aproximadamente 1 billón 500.000 millones de pesos para investigación en ciencia, tecnología e innovación cada año. Colciencias el año pasado recibió $356.000 millones. A esto se suma lo que invierten las universidades, los empresarios y otros ministerios. Con el dinero de las regalías vamos a pasar del 0.16% al 0.35% del PIB.
¿Qué se definió en el decreto 4950 firmado el 30 de diciembre de 2011?
Primero, que el presupuesto entrará al Fondo de Ciencia, Tecnología e Innovación que tiene una subcuenta por cada departamento: los fondos se distribuyen entre los 32. Esa distribución se hace con base en fórmulas establecidas por Planeación Nacional que contemplan las necesidades básicas insatisfechas, desempleo, población general y otros criterios como zonas de fronteras.
¿Está de acuerdo con usar estas fórmulas para financiar una estructura científica que funciona de otra manera? La mayoría de investigadores están en los centros urbanos más poblados.
La investigación en el país está concentrada en Bogotá, Medellín, Cali, Bucaramanga y Barranquilla. Pero el criterio aquí es regionalizar la ciencia. La idea es que haya más equidad regional del desarrollo científico con el objeto de que las regiones con menor desarrollo vayan teniendo una mayor capacidad en temas de competitividad. Obvio que los investigadores más importantes de las universidades no están muy de acuerdo porque les gustaría que se siguieran concentrando los recursos en las grandes ciudades y universidades. Pero la Ley 1286 de 2009 es una norma que orienta diferente el modelo de investigación en el país al regionalizar.
No se trata de convertir a Leticia o Mocoa en grandes centros de investigación, pero sí que sean centros que puedan aplicar conocimientos y hacer transferencia tecnológica para que adquieran cierta capacidad competitiva los desarrollos productivos regionales. De todas maneras la ciencia de más alto nivel seguirá concentrada en grandes ciudades. Además, el presupuesto de Colciencias seguirá creciendo y en 2014 se espera que esté cerca al billón de pesos. En esos fondos ellos seguramente tendrán más oportunidades.
¿Cómo justificar que la mayor parte del dinero vaya a departamentos como Córdoba donde los investigadores se pueden contar con la mano?
Lo primero que van a tener que hacer las regiones como el Pacífico, el Caribe, la zona del Macizo, es desarrollar capacidades de capital humano en ciencia, tecnología e innovación. De hecho estamos viendo que los macroproyectos que salen de estas regiones son propuestas que piden formación de capital humano desde primera infancia. Lo segundo es crear y fortalecer centros de desarrollo tecnológico. Creo que esta distribución va a permitir que regiones como Córdoba se vayan volviendo fuertes en capital humano y centros de desarrollo.
¿Si la apuesta es por educación científica eso no significa que van a pasar muchos años para obtener resultados?
Tenemos que combinar. En el tema de niños vamos a incorporar el Programa Ondas con mucha fuerza, para que vean desde chiquiticos que la ciencia es muy importante para el desarrollo y es un camino de vida. Al mismo tiempo, vamos a formar en maestrías y doctorados. Vamos a usar modelos diferentes a los actuales. Cuando se pone a la gente de Amazonas y Nariño a competir por las becas con los estudiantes de otros departamentos es difícil que ganen. Vamos a crear un modelo donde los centros de desarrollo tecnológico y universidades con más fuerza en doctorado van a acompañar solidariamente a los de menos desarrollo. Las instituciones fuertes escogerán los mejores estudiantes y los deben nivelar. Por ejemplo, la Universidad Tecnológica de Chocó sólo tiene unos cinco doctores. Queremos que un centro como Ceiba en Antioquia escoja a los mejores estudiantes del Chocó, los nivele y luego entren a maestría y doctorado con la condición de que regresen a su departamento.
¿Si hubiera estado en sus manos distribuir el dinero hubiera usado las mismas fórmulas?
No creo que hubiera estado muy lejos de esa fórmula. Uno de los elementos que impulsé fue la regionalización de la ciencia. Yo siempre he dicho que el país no puede seguir concentrando el desarrollo científico porque condenamos a las demás regiones a poca competitividad. Aunque es cierto que en el mundo la investigación de alto nivel se concentra en ciertos centros, es inaudito que las regiones menos desarrolladas no tengan las capacidades para hacer innovación y transferencia de tecnología.
¿Ya llegaron los proyectos que recibirán financiación este año?
Casi todos son por ahora ideas o perfiles. Estamos en una etapa incipiente porque las regiones no tienen la capacidad de presentar proyectos. En Antioquia, Valle, Cauca y zona Caribe sí hay proyectos en etapas más avanzadas. Esta semana que viene vamos a recibir esa información. Con los proyectos ya estructurados, que son pocos, iniciaremos el proceso. Colciencias va a hacer un primer chequeo. Luego se somete a evaluación de pares académicos. Si está bien estructurado subirá para la aprobación por parte de un órgano colegiado. Tenemos que definir cómo es el nombramiento de los miembros de ese órgano.
¿Si algunas regiones no tienen capacidad para estructurar proyectos qué van a hacer?
La idea es nombrarles estructuradores con unos poquitos recursos que tiene Colciencias.
Una preocupación es la llegada de la politiquería a la ciencia. ¿Cómo evitar esto?
Obviamente el sector político interviene porque el Congreso no iba a aprobar una reforma en la que no tuvieran participación. Digamos que hay elementos que protegen mucho. Los proyectos que se elaboraron en la primera etapa obedecen a prioridades regionales. Son ideas que las deben construir el Gobierno, los empresarios y las universidades. Se busca que sean comisiones regionales de competitividad (gobernador, alcalde, sector académico, empresas y sector social) las que den el aval a esos proyectos. Además los proyectos deben ser aprobados por pares académicos y por un órgano colegiado a nivel nacional.
¿Eso quiere decir que a los científicos les va a tocar negociar con los políticos?
Los científicos van a tener dos maneras de acceder a recursos en el país. Una es el mecanismo tradicional de Colciencias a través de convocatorias. La otra es el Sistema General de Regalías. Aquí es la región la que define prioridades. Académicos y empresarios deben hacer proyectos en conjunto. Ahí puede intervenir el sector político a través de gobernadores y alcaldes. Pero ellos no van a contratar. La contratación la hace un fondo nacional. Y no contrata con políticos sino con quien construyó el proyecto. Ellos tienen influencia pero no será definitiva. No tienen el sartén por el mango.