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Hace unos meses la directora del Laboratorio de Sanidad Forestal de la Universidad Distrital, Olga Patricia Pinzón, notó que algo extraño estaba pasando con una especie de sauce (Salix humboldtiana) colombiano, que se conoce popularmente como sauce llorón. En varias de sus salidas de campo, y en los monitoreos que realiza esporádicamente, empezó a verlos más amarillentos de lo normal y con una reducción notoria en sus hojas y ramas. Esto lo observó en tres lugares: Bogotá, algunas zonas de Cundinamarca y Boyacá. (Lea: ¿Cuánto calor y cuánta sequía puede soportar un bosque?)
Lo que más le preocupa a Pinzón es que esta especie de sauce es sana y tiene pocos reportes de plagas y enfermedades. De hecho, podría tratarse de la primera vez que esté tan afectada. “En los árboles es normal que existan poblaciones bajas y controladas de insectos, parásitos y hongos. Para decir que está enfermo, es necesario que exista un deterioro como el que estamos viendo, en donde se observa amarillamiento, deformación de hojas, secamiento de ramas y en algunos casos muerte de los árboles”, asegura.
Con eso también está de acuerdo Claudia Pinzón, subdirectora científica del Jardín Botánico de Bogotá. “Estamos observando una sintomatología atípica en ellos. Hasta la fecha tenemos 1.207 sauces intervenidos”, añade.
El Jardín Botánico también empezó a notar el deterioro de estos árboles desde enero de este año. Por eso, cuenta Claudia Pinzón, iniciaron un proceso de investigación para conocer su estado de salud, así como la implementación de tratamientos fitosanitarios y endoterapias (aplicación de nutrientes), a través del manejo integrado de plagas y enfermedades que tiene la institución.
¿Qué está enfermando a los sauces?
Cuando Olga Patricia Pinzón notó que se trataba de una situación generalizada, comenzó a llevar muestras al Laboratorio de Sanidad Forestal en Bogotá. En ese lugar encontraron que al sauce lo estaban afectando insectos, ácaros y hongos. “Creemos que todos al mismo tiempo pueden estar atacando al Salix, pero todavía no podemos asegurar cómo ni en qué grado”, asegura. Sin embargo, algunos de los insectos son “naturales” en ese sauce, el problema es que sus poblaciones aumentaron. (Lea: Alrededor de 9.200 especies de árboles estarían aún por descubrir)
“Es un hecho que el incremento de temperaturas hace que las poblaciones normales de las especies, que naturalmente conviven con el árbol, se incrementen”, explica Pinzón. En este caso, según las muestras de laboratorio de la Universidad Distrital, se trata del pulgón gigante del sauce (Tuberulachnus salignus), chinches de la familia Miridae y ácaros que causan decoloración y bronceado parcial de las hojas.
En lo que coinciden ambas investigadoras es en cómo estos insectos están afectando al árbol. “Los que son hospederos naturales del sauce, los llamamos también chupadores, lo afectan porque absorben la savia. Cuando hay muchos, debilitan el árbol y eso permite que lleguen otras enfermedades”, dice la subdirectora científica de la institución.
Eso explica por qué la profesora Pinzón también encontró en sus muestreos síntomas de antracnosis o royas, una enfermedad que causa el hongo Colletotrichum orbiculare. Sin embargo, lo que más le preocupó fue encontrar una especie de insecto que no tiene reportes en el país: un piojo brincador de la familia Psyllidae. “Me preocupa que esta especie de árbol siempre ha estado muy sana y ahora está muy deteriorada. Además, no sabemos en qué estado está, si ya se acabó el problema, si se están recuperando o apenas empezó”, añade. (Puede leer: Expertos alertan de la urgencia de salvar al árbol milenario del Amazonas)
La importancia de un sauce
El sauce es una especie que se distribuye desde México hasta Chile y Argentina. Según el Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia, en el país crece desde los 100 metros sobre el nivel del mar hasta los 2.600 metros. “Estamos hablando de un árbol ripario, es decir, que está cerca de los afluentes hídricos como ríos y quebradas. Además, es muy carismático por su arquitectura, o sea, las formas de sus ramas pendulares y su color verde pálido”, explica William Ariza, director del Herbario Forestal de la Universidad Distrital.
Aunque sus poblaciones vienen disminuyendo, perderlas por completo, asegura Diego Zapata, curador del mismo Herbario, significa un problema para el control de la erosión de los suelos, como barrera cortavientos para cultivos y como un capturador importante de CO2.
“El Salix humboldtiana es una especie que históricamente ha habitado estas zonas. Está presente en las crónicas de la Sabana y Thomas Van Der Hammen encontró que había muchos granos de su polen en las riberas de los ríos de Bogotá. Indudablemente, es un patrimonio vivo de varias zonas del país”, menciona Ariza. (Le puede interesar: El 45% de los árboles y arbustos en Colombia están en riesgo de extinción)
Si bien la situación de los sauces no es buena, en el Jardín Botánico y en la Universidad Distrital consideran que todavía hay tiempo para visualizar la problemática, investigarla y atenderla correctamente. “De todas formas, hay que tener claro que no estamos ante la primera ni la última de estas situaciones, pues estamos hablando del cambio climático”, puntualiza Claudia Pinzón.
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Por Juan Pablo Correa
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