Cada tonelada de carbono nos costará 100.000 dólares en el futuro

Dos geocientíficos y un filósofo de la Universidad de Chicago querían tener una visión mucho más amplia del asunto. Su nueva estimación de un “costo final del carbono” para la humanidad, publicada en la revista Climactic Change, se acercó a $ 100,000 por tonelada de carbono, mil veces más que los $100 o menos calculados rutinariamente para el costo de nuestra generación.

Por ejemplo, un carro que gasta 600 litros de gasolina al año emite una tonelada de Co2 al año a la atmósfera, el equivalente a lo que absorben 2 árboles en 50 años de vida. Es decir que si la gasolina de todo un año puede estar bordando los 370 millones de pesos, que bien podría ser la cuota inicial de un apartamento nuevo.

“Lo que queríamos obtener con este cálculo es una mejor idea de la carga que estamos imponiendo a las generaciones futuras”, dijo el profesor David Archer, científico del clima computacional y autor de varios libros y clases en línea bien conocidos sobre el cambio climático. «Esto no pretende ser un cálculo realista del valor actual de los costos, pero es nuestro intento de tratar de poner las enormes escalas de tiempo en unidades más comprensibles.

El “costo social del carbono” económico, promovido por el profesor Michael Greenstone de UChicago, es un número que pretende representar el valor de todos los daños futuros a nuestra generación en dólares de hoy. Calcula la diferencia entre las proyecciones realistas de la economía con y sin cambio climático, que normalmente asciende a 100 dólares o menos por tonelada.

Los economistas y geólogos querían idear una alternativa que describiera la visión más amplia de un geólogo. Debido a que el cambio climático debido a la quema de carbono durará cientos de miles de años, sintieron que los cálculos de los costos actuales dejaron fuera una dimensión crucial del cambio climático. Por ejemplo, sus cálculos tienen en cuenta la magnitud total del aumento del nivel del mar. Los expertos coinciden en que para el año 2100, el nivel del mar aumentará al menos un pie en todo el mundo, incluso si dejamos de emitir carbono ahora. Pero según los estándares de un geólogo, ese es solo un escenario a corto plazo. “Las capas de hielo tardan mucho, mucho tiempo en estabilizarse”, dijo Archer, “por lo que los cambios que estamos viendo ahora no se realizarán por completo durante miles de años”.

Construyeron un modelo que proyectaba los efectos del cambio climático durante cientos de miles de años. En ese tiempo, el nivel del mar aumenta a medida que se derriten las capas de hielo, aumenta el nivel del mar y las tormentas y sequías se vuelven más intensas. “Si pierde el 10% de su capacidad para cultivar alimentos, en nuestro modelo, pierde el 10% de su población y economía”, dijo Archer en un comunicado.

Sin la tasa de descuento para reducir los costos en el futuro lejano, el costo del carbono que quemamos hoy se dispara, oscilando entre $ 10,000 y $ 750,000 por tonelada según los detalles de los escenarios geofísicos y económicos. Encontraron un valor central de alrededor de 100.000 dólares por tonelada, una cifra alarmante.

Las personas han visto otros problemas ambientales arreglados o recuperados durante su vida, por lo que es posible que no comprendan completamente que el compromiso a largo plazo del cambio climático es diferente. La capa de ozono, por ejemplo, se está curando constantemente después de que dejamos de usar clorofluorocarbonos en la década de 1990.