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Cada vez son más los estudios que se han centrado en realizar modelos para comprender cuáles serán las consecuencias del cambio climático en un futuro. La mayoría de ellos se ha centrado en entender qué pasaría si la temperatura del planeta incrementa más de los 1,5° Celsius que se pactó en el Acuerdo de París, en 2015. Uno de estos análisis, publicado el 18 de enero de 2023 en Nature, estimó que más del 40% de los vertebrados terrestres estarán amenazados por el calor extremo para fines de siglo. (Lea: Principales riesgos en los próximos 10 años estarán asociados a la crisis climática)
Este panorama sería posible en un escenario en el que se registren altas emisiones y con temperaturas poco comunes, más o menos de 4.4° Celsius, según informa la investigación, que, reitera, que “el 40 % de los vertebrados terrestres experimentarán eventos térmicos extremos para 2099″.
Sin embargo, los investigadores advierten que este porcentaje no se mantendrá en todos los lugares del mundo. De hecho, dicen, las regiones más afectadas son el desierto de Mojave, en Estados Unidos; el Gran Chaco, en América del Sur; Sahel y Sahara, en África; y algunas partes de Irán y Afganistán. Aunque estas zonas son más vulnerables a los efectos del cambio climático, en los resultados reiteran que no es posible determinar si serían inhabitables.
Para llegar a esta conclusión, los científicos se dieron a la tarea de mapear cuáles eran los efectos que tenía el calor extremo en más de 33.000 vertebrados terrestres, como reptiles, las aves, los anfibios y los mamíferos. Observaron el cambio de los vertebrados con las temperaturas máximas entre 1950 y 2099. (Puede leer: Las tormentas de polvo de los desiertos han ayudado a enfriar el planeta)
Una vez recolectaron esos datos, los científicos consideraron cinco predicciones de modelos climáticos globales, los cuales estuvieron basados en diferentes niveles de emisión de gases de efecto invernadero y en la distribución de vertebrados terrestres. Finalmente, calcularon cuán expuestas estarían las poblaciones animales.
Los resultados impactaron al equipo de investigación, pues hallaron que los anfibios tenías un 55 % probabilidades de experimentar eventos de calor extremo para fines de siglo, mientras que el porcentaje para los reptiles era de 51 %, siendo el grupo de animales más afectados. Le sigue las aves, con un 26%, y, finalmente, los mamíferos, con el 31%.
En el documento, los investigadores señalaron que “los anfibios y los reptiles son los más vulnerables porque generalmente viven dentro de rangos de temperatura más pequeños. Las consecuencias de la vida silvestre es desastrosa, sí terminamos con un escenario de emisiones altas y no mitigadas”.
Otro de los escenarios analizados durante la investigación fue el de temperaturas de 3.6 ° Celsius. Bajo esta situación, el estudio apuntó que el 29% de los vertebrados terrestres experimentarán eventos de calor extremo. (Lea también: El lago salado más grande de Norteamérica podría secarse en cinco años)
De acuerdo con los investigadores, “se necesitan con urgencia reducciones profundas de las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar la exposición de las especies a las temperaturas extremas. Aunque esto solo representa un 6%, es una reducción importante del peligro”.
Los investigadores, además, resaltaron que las especies de animales vertebrados no son las únicas en riesgo por el calor extremo, pues recordaron que el estrés por calor puede causar la muerte dramática de ecosistemas enteros. Uno de los casos que citan es el de la ola de calor de 2021. En Canadá, se cree que este evento mató a más de mil millones de animales marinos en la costa del Pacífico.
Así mismo, las olas de calor han mostrado ser letales para los humanos. De acuerdo con un estudio publicado en la revista The Lancet Planetary Health, “las temperaturas extremas matan a más de 5 millones de personas al año en todo el mundo”. (Le puede interesar: El crítico panorama de los tiburones y las rayas en los arrecifes de coral)
Para los investigadores, estos resultados son un primer paso de acercamiento a las consecuencias y los cambios que puede generar el cambio climático en algunas especies. Aclararon que durante el estudio “no estamos viendo cambios de hábitat o un aumento de especies invasoras, o variaciones en las precipitaciones”.
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